Изучив полки, сколько охватывал взгляд, Алена не обнаружила, однако, ничего интересного. Судя по названиям, здесь было много книг по садоводству. А чуть выше — книги по кардиологии. Папа ими точно заинтересуется.
«Зря забралась», — подумала Алена, осторожно начав спускаться вниз.
Неуклюже поставив ногу на одну из перекладин, Алена почувствовала, как ступня соскользнула. Охнув, девушка начала падать назад, и рефлекторно схватилась за стремянку. Она почти тотчас осознала свою ошибку, но было поздно — стремянка пошатнулась и начала заваливаться следом за ней.
«Убьюсь!» — в панике успела подумать Алена.
Она вскрикнула, но, вместо того чтобы грохнуться на пол и оказаться погребенной под стремянкой, была подхвачена сильными руками. Стремянка с грохотом упала на пол и каким-то чудом не задела ее.
В первый момент Алена не поняла, что произошло. Она только осознавала, что кто-то крепко держит ее, прижав к себе.
— Осторожнее, — произнес ей в самое ухо мужской голос.
«От этого волнующего глубокого и бархатного голоса у нее мурашки побежали по спине, а в животе запорхали бабочки…»
Алена тотчас нахмурилась.
«Волнующий? Бархатный? Бабочки? — подумала она. — Из какого любовного романа в мою голову попала эта ересь?»
— Ты в порядке? — снова спросил мужчина, и Алена сделала попытку высвободиться.
— Я… в порядке, — сказала она, когда руки спасителя отпустили ее.
Перед Аленой стоял один из старших сыновей Альмы. Несколько секунд девушка озадаченно моргала: его лицо было ей хорошо знакомо, несмотря на то, что вчера вечером в гостиной и сегодня в столовой она не особенно приглядывалась к сводным братьям.
«У Альмы выдающиеся дети, — вспомнились Алене слова папы. — Один из них известный актер, ты наверняка видела его в кино».
Точно! Артур Измайлов — его лицо в последнее время часто появлялось на обложках глянцевых журналов. Алена, правда, эти журналы не читала, но на прилавках газетных лотков и киосков видела не раз.
Она заметила, как Артур потер предплечье, и перевела взгляд чуть левее, где лежала стремянка. Видимо, когда стремянка падала, он подставил плечо и таким образом изменил траекторию ее падения.
— А… — Алена на секунду почувствовала укол вины. — Спасибо.
Артур улыбнулся и оглядел ее довольно откровенным взглядом. Алена внутренне напряглась — это что сейчас было?
— Не за что, — покровительственно сказал Артур. — Зачем же еще нужны старшие братья, если не выручать своих милых сестренок из беды?
****
Услышав в свой адрес словосочетание «милая сестренка», Алена с трудом сдержалась, чтобы не состроить гримасу отвращения — прозвучало почти как «комнатная собачка».
«Папа! — мысленно воззвала она к родителю. — Зачем ты женился? Ну зачем?!».
Одновременно ее осенило. А это ведь именно он сегодня в столовой обещал Альме окружить Алену своей братской любовью! Тот же голос и та же манера речи.
— Ты что-то искала? — Артур кивнул на книжные полки.
Алена натянуто улыбнулась.
«Книги с заклинаниями. Хотела узнать, каким приворотом твоя мамочка задурила голову моему папочке», — подумала она, но вслух сказала:
— Ничего особенного. Просто хотела взять что-нибудь почитать. Перед сном. Прошлой ночью плохо спала.
Это она зря сказала.
Артур поднял стремянку, вернул ее в нормальное положение и, облокотившись обеими руками об одну из перекладин, положил подбородок на руки. Его глаза улыбались, а обращенный на Алену взгляд, трудно было трактовать неправильно. Впрочем, Артур сам же поспешил перевести его в слова.
— Старший брат всегда готов навестить тебя вечером в твоей комнате и нежно держать за руку, пока не уснешь. Только скажи — и я приду.
Его томный низкий голос опять пробудил бабочек в воображении Алены, но она мысленно их прихлопнула. Без всякой жалости. Им повезло, что они были воображаемыми.
Алене не приходилось до этого момента общаться с мужчинами, похожими на Артура. Она, конечно, догадывалась, что в школе были мальчишки, которым она нравилась. Один парень с параллельного потока как-то даже предложил ей встречаться и получил мгновенный отказ. Но никто еще никогда не пытался так откровенно ее соблазнять. Причем в Артуре совершенно все — от внешности и манер до интонаций в голосе, — было словно создано для того, чтобы женщины всех возрастов начинали таять, как воск, и пускать на него слюни, как на аппетитное блюдо.