Он нахохлился и поднял воротник пальто. Ну и погодка! Осенью и зимой Норвегия выглядела негостеприимной.
Сзади кто-то раздраженно толкнул его, и он начал поспешно спускаться по трапу.
Яркий свет в длинном холодном коридоре резал глаза. Максим смотрел в пол, чтобы не доставать темные очки.
Таможню он миновал благополучно. У него был твердый принцип: никогда не провозить контрабандой ни табак, ни спиртное. Лучше не привлекать к себе внимания.
Максим вышел в зал, и тут по радио его попросили подойти к справочному бюро. Он испугался — это не предвещало ничего хорошего. Не глядя по сторонам, он быстро подошел к окошку справочного бюро. Вокруг него радостно обнимались встречающие и прилетевшие. Те, кого никто не встречал, торопливо покидали зал. Многие еще не прошли через таможню, и их ждали у выхода.
Максим не заметил ни одного знакомого и никого, кто мог бы следить за ним.
Он был очень осторожен. Лидия всегда упрекала его в чрезмерной подозрительности. Хотя оба знали, что для этого у него есть все основания.
В справочном бюро ему передали конверт. Он отошел от окошка и опустил на пол свой портфель. Потом разорвал конверт. Развернул чистый лист бумаги.
Максима даже замутило, по загорелой коже побежали мурашки. Он закрыл глаза, лица Гуса ван Даана и его шофера слились в одно.
— Ты слишком доверчив.
Это был голос Лидии. Доверчив и подозрителен. Лидия всегда была точна в своих оценках, она многое понимала гораздо лучше, чем он. И ему приходилось с этим считаться.
— Если ты будешь доверять незнакомым людям, ты в один прекрасный день; потерпишь крах. С тобой будет покончено раз и навсегда.
Максим схватился рукой за стену. Правда, он тут же овладел собой. Он быт уверен, что за ним наблюдают, и не хотел проявлять своего страха. Во всяком случае, теперь они знали, кто он. Они?
Он глубоко вздохнул, смял конверт и бумагу и бросил их в урну. Потом подхватил свои вещи и пошел к выходу. «Сейчас что-то произойдет», — думал он.
Люди с портфелями и багажом спешили к ждущим их машинам. К счастью, на стоянке было много свободных такси.
Не успел Максим занять очередь на такси, как обнаружил рядом с собой какого-то человека, другой подошел сзади.
Первый схватил Максима за руку с такой силой, что Максим чуть не вскрикнул. Он выронил портфель, тот открылся, и бумаги рассыпались по тротуару. Откуда-то вынырнул третий, собрал бумаги, сложил их обратно в портфель и защелкнул его. — Вы уронили портфель, — сказал он, протягивая его Максиму.
Максим не успел поблагодарить, как тот, что держал его за руку, сказал:
— Максим Сверд, нам поручено отвезти вас к человеку, который хочет поговорить с вами.
Вежливый тон и тихий голос удивили Максима, угрозы в них не слышалось. Но он не решился оглядеться по сторонам и промолчал.
— Будет лучше, если вы добровольно последуете за нами.
И Максим добровольно пошел с ними к их машине.
— Что все это означает? — спросил Максим, сидя на заднем сиденье между двумя незнакомыми людьми.
Сидевший справа держал руки в карманах пальто, и Максиму показалось, что его правый карман подозрительно оттопырен.
— Куда вы меня везете? — снова спросил он, хотя было ясно, что его спутники не собираются говорить.
Человек, сидевший впереди, дернул головой, словно хотел оглянуться, но потом передумал.
Максим увидел в зеркальце глаза шофера.
Все молчали.
Максим вздохнул. Он не знал этих людей и не мог разглядеть их лица, скрытые под широкополыми шляпами.
Автомобиль был мал для пяти крупных мужчин, в салоне пахло сигаретами, чесноком и сладковатой туалетной водой. У Максима защипало в глазах, он начал кашлять.
— Откройте, пожалуйста, окно, — попросил он, но так как ни один из его стражей не шелохнулся, он сам потянулся к левой дверце.
И тут же вскрикнул от боли. Страж, сидевший слева, крепко стиснул ему запястье. В руку как будто впились клыки хищника. Максим невольно застонал. Хватка ослабла. Никто в машине не произнес ни слова и даже не взглянул на Максима.
Поездка продолжалась в полном молчании.
Окна запотели. Из-за тумана, темноты и снега ничего не было видно. Но Максим понимал, что они едут к центру.
Когда автомобиль остановился, его охватило беспокойство.
Человек, сидевший справа, вышел и захлопнул за собой дверцу. В бок Максиму уперлось что-то твердое. Это был пистолет его второго спутника.
Максим не видел ни прохожих, ни огней машин. Улица была пустынна, что это была за улица, Максим не знал.
Дверцу снова открыли. Максима вытолкнули из машины и втащили в какой-то подъезд. Его сопровождали только те двое, что сидели рядом с ним в машине.