Время шло, а Максим все сидел среди руин своего некогда процветавшего магазина. Он всегда брал для продажи только те вещи, которые нравились ему самому.
В какой-то степени был разорен его дом.
В полдень Максим решил, как обычно, пойти в Театральное кафе. Не прошел он и нескольких шагов, как рядом с ним остановился черный автомобиль. Шофер открыл дверцу и выглянул, это был тот человек, с которым Максим разговаривал в Театральном кафе.
— Садись, Сверд, — сказал он.
— С какой это стати? — Максим хотел пройти дальше.
— Шеф велел мне привезти тебя. И думаю, тебе лучше не сопротивляться.
— Он хочет увидеть меня?
— Да.
— Лицом к лицу?
— Да.
Максим обошел машину и сел рядом с шофером.
— На этот раз мне не завяжут глаза? — иронически спросил он.
— Нет, шеф ничего не говорил про это.
Они ехали молча. Миновали центр, теперь дорога шла вдоль фьорда, который под нависшим небом казался мрачным и бездонным. Какой-то пароходик тяжело преодолевал невысокие волны с серыми гребешками. Потом машина свернула, Максим не знал, как называется улица, по которой они едут.
Наконец они остановились перед кирпичной виллой, похожей на небольшой замок. На одном из углов была башня с бронзовым шпилем. Входная дверь могла бы украсить любой дворец. Шофер позвонил, снаружи звонка не было слышно. Вскоре дверь беззвучно открылась, и женщина в черном фартуке, увидев пришедших, молча отступила в сторону.
Шофер подтолкнул Максима в спину, и они вошли в большой холл, слева наискосок была приоткрыта дубовая дверь.
Шофер осторожно постучал.
— Войдите, — ответил низкий голос.
Шофер впихнул Максима в комнату и закрыл за ним дверь.
Там, лицом к окну, стоял высокий человек. У него были густые, седые волосы, свободный коричневый костюм, он опирался на палку. Максим ждал, сам не зная чего. Человек долго любовался видом за окном. Наконец он сказал, так и не обернувшись:
— Я надеялся избежать этого, Максим Сверд.
Наконец он отошел от окна. Левая нога немного не поспевала за ним. Максим не мог разглядеть его лица — он стоял против света.
— Садись, — сказал он Максиму.
Максим оглядел комнату. Тяжелая кожаная мебель. Диван, стоявший спинкой к окну, темный массивный стол, три кресла. Максим сел в одно из них и провалился, но постепенно пружины снова подняли его на поверхность.
Человек все еще стоял спиной к окну.
— Я очень надеялся избежать этого, Максим, — повторил он. — Было бы лучше, если б мы встретились при других обстоятельствах. Но не вышло.
«Ничего не понимаю», — подумал Максим, но промолчал. Он ждал.
— Если я правильно понял, ты отказываешься сказать, где находятся царские камни?
— Это не совсем так. Я не отказываюсь. Я просто не знаю, где они и что это такое. Я услышал о них только на допросе, учиненном вашими помощниками.
— Мне очень жаль, — человек махнул свободной рукой, — но у Тони свои романтические представления о методах дознания. Насмотрелся фильмов с Хэмфреем Богартом… Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос…
— Я не знаю, где эти драгоценности, — холодно повторил Максим. — Вы напрасно привезли меня сюда.
Человек у окна молчал, постукивая палкой об пол.
— Могу я предложить тебе чашечку кофе?
— Нет, благодарю.
— А чего-нибудь другого?
— Нет, благодарю.
Постукивание продолжалось.
— А если я скажу, что ты единственный, кто знает, где находятся драгоценности?
— То я отвечу, что вы лжете! Это все чушь!
— Эти драгоценности взял ты!
Максим оторопел. По какому праву этот незнакомец обвиняет его в таком чудовищном воровстве?
— Да, именно ты, и речь идет вовсе не о воровстве. Что делает ребенок, который не хочет, чтобы его мать уехала от него?
Максим молчал. Откуда-то из темноты выплыла безумная мысль. Он хотел прогнать ее, но было уже поздно. Он с трудом глотнул воздух, не зная что сказать, боясь произнести слова, которые вертелись у него на языке. Он с удовольствием проглотил бы их.
— Откуда вы знаете? — прошептал он.
— Я видел, как ты взял их.
— Как вы могли это видеть? — проговорил Максим почти не слышно, однако человек понял, что он сказал.
— Потому что я был в той же комнате. Ты наклонился над коробкой с драгоценностями и быстро схватил блестящее украшение. Потом ты убежал. Твоя мать этого не заметила.
— Но вы заметили. Почему же вы не остановили меня?