Хуже? Может, она имела в виду тот факт, что нас похитили из наших домов и привезли на никому не известный остров? Или что мы унаследовали ген, наделивший нас суперспособностями, но при этом грозивший нам смертью в возрасте четырнадцати лет? Или что нам было сказано, будто единственный способ спастись предполагает нахождение семи магических сфер из Атлантиды, спрятанных в Семи чудесах света, шести из которых больше не существует? Или что нам пришлось сражаться с древним грифоном, или что нас предал наш друг Марко, или что мы стали свидетелями гибели параллельного мира?
Даже не знаю, могло ли что-то из перечисленного считаться «хуже» того, что мы собирались сделать.
Касс глубоко и ритмично дышал. Белая панамка закрывала его уши, а очки полностью скрывали глаза. В их стеклах я видел собственное «чужое» отражение – бейсболка, хвост и ненастоящее родимое пятно на левой щеке, похожее на маленького таракана. Торквина заставили выкрасить волосы в черный. Они тоже были забраны в хвост – такой толстый, что было похоже, будто у него на шее сидит опоссум. Обувь он так и не надел, поэтому профессор Бегад попросил кого-то нарисовать на его ступнях ремешки сандалий. Вы бы поразились, как натурально они выглядели.
– Как думаешь, у твоей мамы найдется что-нибудь от укачивания? – спросил Касс.
– Давайте сначала убедимся, что это правда она, – сказал я. – А потом можно будет подумать обо всем остальном.
– Это правда она, – вклинилась Эли. – Пять экспертов по графике, четыре шифровальщика Караи и я – мы все изучили это фото вдоль и поперек. Никаких размытых концов, несоответствий в свете и тени или цветовой подстройки пикселей. Никакого фотошопа.
Окончательно сбитый с толку, я тряхнул головой:
– То есть она дала нам телефон, который привел нас к двум украденным локули, допустила, чтобы мы узнали, кто она, и помогла нам сбежать. Зачем?
– Может, она шпион? – спросил Касс.
Эли вздохнула, покачав головой:
– Будь она шпионом «ИК», они бы об этом знали. Но они не знают. Правда же, Торквин?
Торквин мотнул головой, отчего его хвост-опоссум заколыхался. Автомобиль повело из стороны в сторону. Позади начали сигналить.
Эли посмотрела через плечо здоровяка:
– Торквин, ты что, пишешь эсэмэс за рулем?
– Мама Джека не шпион, – сказал он, убирая телефон.
– Ты мог нас убить! – возмутилась Эли.
– Погоди, – удивился я. – У тебя большой палец размером с булку. Как ты им набираешь?
– С ошибками, – буркнул Торквин. – Но это срочно. Вы меня поблагодарите.
Он вывернул руль вправо, в последний момент уходя в поворот.
– Нет, – вздохнул Касс. – Я – нет.
Полуденное солнце замерло над Долиной царей, до которой оставалось еще с четверть мили. Но даже с такого расстояния можно было различить толпы туристов, набивающие автобусы. Пирамиды отбрасывали длинные тени к Сфинксу, а тот просто лежал там, устремив взор вдаль. Казалось, происходящее вокруг успело изрядно ему опостылеть.
Вот бы мне его спокойствие.
Стал виден последний отрезок пути – ведущая к штабу Масса пыльная дорога, до нее оставалось еще ярдов сто. Торквин резко свернул на покрытую гравием дорогу. Машина запрыгала на рытвинах, и мне пришлось поднять руки над головой, чтобы смягчить удары о крышу. Торквин нажал на тормоза, и мы остановились в облаке пустынной пыли.
Стоило нам выйти, как на горизонте показались три джипа, направляющихся в нашу сторону. Мобильный Торквина запищал.
– Стой – мы поэтому должны тебя благодарить? – сообразила Эли. – Ты вызвал подкрепление?
– Я думал, мы хотим застать Масса врасплох, – заметил Касс.
– Димитриос умный и сильный, – сказал Танк, открывая багажник. – Нужно быть умнее и сильнее.
Эли достала оттуда три небольших рюкзака, набитых разными полезными штуками – фонариками, сигнальными ракетами и дротиками со снотворным. Я быстро закинул свой за спину.
Перед нами из земли поднималась маленькая лачужка, жестоко погнутая с одной стороны. Вход в штаб Масса выглядел как жалкая сараюшка, но она вела в неизвестную археологам нераскопанную пирамиду. Глубоко в высохшей земле ветвилась широкая сеть связанных между собой современных тренировочных залов, лабораторий, жилых помещений, кабинетов и огромного центра управления. Некоторые туннели и комнаты были вырыты еще в древние времена – ради восхваления Ка, духа умершего фараона. Чтобы обеспечить этот самый дух комфортными условиями, когда тому вздумается посетить мир живых.
Сейчас же единственный обитавший там дух представлял собой воплощение чистого зла Масса.
– Пойдемте, – позвала Эли и, первой подбежав к лачужке, схватилась за дверную ручку.