Но успел я даже завершить вопрос, а Дария уже рисовала огромного солдата с устрашающим оскалом и мечом в руке, указывающим на съежившегося маленького человечка с короной.
– Персия, – сказала она, указав на солдата. – Вы? Персия?
Улыбка Эли тут же потухла.
– Нет! Мы не из Персии! Мы из… – она махнула куда-то в пространство. – Неважно.
– Из Неважно. А… – Дария кивнула. – Вы?..
Она нарисовала фигурку в окружении звезд и загадочных символов, с молниями, вырывающимися из пальцев человечка.
– Это еще что за фигня? – спросил Марко.
– Магия, – пояснил Касс. – Думаю, царь считает, что мы либо персы, либо крутые волшебники. Они выясняют, кто именно.
Марко помотал головой.
– Мы не волшебники, Дарс, – сказал он. – Но у нас есть кое-какая суперсила.
Дария выглядела озадаченной. С минуту она размышляла, затем попыталась выразить свои мысли словами:
– Вы… пришли к… нам. Сейчас.
– Да, продолжай, – попросила Эли, наклонившись вперед.
– Другие… гости… не приходить, – сказала девушка.
– Не приходили? – переспросила Эли. – Другие гости не приходили? Никто другой не приходил?
Дария взяла новый кусок коры и быстро начертила угольком:
– Этот значок означает «десять», три раза по… – припомнила Эли. – Тридцать? Тридцать чего?
Дария указала на солнце. Затем свела кулачки и задрожала, будто ей холодно, потом начала обмахивать себя, словно страдая от жары. И вновь задрожала.
– Солнце… холодно – жарко – холодно… – задумчиво произнесла Эли.
– Думаю, они говорит о годах, – предположил я. – Солнце движется по небу, погода меняется с холода на жару и вновь на холод в течение одного года.
– Ты это хочешь сказать, Дария? – спросил Касс. – У вас не было гостей тридцать лет?
– Тридцать лет – это две тысячи семьсот лет для нас, – сказала Эли. – Как раз примерно когда Древний Вавилон откололся от нашего течения времени. К ним никто не приходил, потому что весь остальной мир ушел далеко вперед.
– Так что, никакой торговли? – удивился Касс. – Ни товаров, ни еды извне?
Марко пожал плечами.
– Эти фермы снаружи сами по себе очень даже круты.
– Так, погодите, – вмешался я. – А что, если мы захотим отправиться в соседний город? Что там сейчас?
Дария непонимающе смотрела на нас.
– Ребят, все это, конечно, ужасно интересно, но давайте перейдем к сути? – предложил Марко. – Дария, ты можешь отвести нас в Висячие сады? Висячие. Сады?
На лице Дария застыла беспомощность. Невозможность ответить на вопрос, похоже, ужасно ее расстроила. Она с мольбой взглянула на Эли.
– Учить. Меня. Еще. Бел-шар-уцур прийти сюда потом.
Ее глаза бешено завращались.
– Кажется, она копирует того парня рядом с троном, – догадался Касс. – Получается, он придет сюда?
– Бел-шар-уцур… – пробормотала Эли. – То же, что и с Валтасаром, как Набу-наид для Набонида! А Валтасар был злым сыном царя!
– Солнце… – Дария помолчала, затем указала на небо на востоке. – Подниматься… Бел-шар-уцур… прийти.
– Он придет утром? – спросил я. – Зачем?
Дария пожала плечами и покосилась на стражников. Убедившись, что они далеко, она свела глаза к переносице и изобразила отвращение.
– Бел-шар-уцур… у-у-ух.
– Думаю, она ему не доверяет, – предположил я. – Похоже, именно ему приказано разузнать о нас все. Если кто и шпионит для царя, то, готов поспорить, это он и есть. Сегодня она отчитается ему обо всем, что узнала, а завтра Бел-шар-уцур придет проверить лично.
– Дария… – начала Эли. – Ты же расскажешь о нас хорошее?
За этим последовала целая серия пантомим. – Эли указала на нас, затем изобразила Бел-шар-уцура, вскинула большие пальцы вверх в знак одобрения.
Дария неуверенно кивнула. Было ясно, что у нее осталась толика сомнения.
– Нужно убедить ее, что нам можно полностью доверять, – шепнул я. – Ей совсем не хочется ошибиться и быть наказанной.
– Меня… ты… – Дария хлопнула в ладоши. – Учить.
Эли благодарно посмотрела на меня.
– Да. Именно об этом и говорил Джек. Я в твоем распоряжении, Дария, сколько потребуется.
И они с головой ушли в свой мир, без передышки бормоча, как две сумасшедшие. Эли оказалась классным учителем. Но солнце уже клонилось к закату, и я даже сам не заметил, как погрузился в сон без снов.
Проснулся я, когда солнце уже окончательно скрылось за горизонтом, хотя по внутренним ощущениям казалось, что я проспал несколько часов. В соседней комнате Марко и Касс были заняты какой-то игрой. Эли и Дария отошли от стола и теперь весело болтали и смеялись.