– Сузь плечи? – переспросил Марко.
– Ну, как бы скукожься, – перефразировал Касс. – Не занимай так много пространства.
Песня гептакиклоса вновь зазвучала у меня в ушах. До ее источника было так близко! Я отчаянно подавлял желание броситься напрямик через весь зал, насмехающийся над нами своей показушной пустотой.
Эли и Марко последовали за Кассом. Я встал замыкающим. Мы шли тихо, наши сандалии шуршали по утоптанной земле. Под колышущиеся язычки пламени наши тени танцевали по стенам.
– И-И-И-И-И!!!
Снаружи один из виззитов спрыгнул со склона прямо к открытой двери. Касс взмахнул в его сторону факелом, желая напугать.
Я выхватил факел, и мы с Марко с криками побежали к выходу:
– А-а-а-а-а!!!
Виззит отпрыгнул, и я ощутил, как земля под ногами задрожала. Из нее вырвался шип, пройдя в каких-то дюймах от моей стопы. Вскрикнув, я отскочил назад.
Прямо в руки Марко. Тот, обхватив за грудь, поднял меня над полом.
– Спасибо… – прохрипел я. – Не пугай меня так…
Он ничего не ответил. Его лицо окаменело. Я опустил взгляд. Шип оказался не один. Их было четыре. Три из них торчали, никого не задев. Но четвертый пронзил ногу Марко.
– Фухм… – Марко коротко выдохнул, больше он ничего не смог произнести.
Его хватка ослабла, и я скользнул на пол, выставив ноги так, чтобы избежать лезвий.
– Он ранен! – вскричала Эли, порываясь броситься к Марко.
– Стой на месте, Эли! – приказал Касс.
По полу расплывалась кровавая лужа. Опустив факел, я торопливо оторвал полоску ткани с туники и вытер кровь. Стопу Марко не задело.
– Он прошел между пальцами, – сообщил я.
– Повезло… – не разжимая челюстей, буркнул Марко. – Но он все равно… острый…
Шип имел четыре зубчатых кончика. Он прошел сквозь сандалию как нож сквозь масло, и хотя стопу он не задел, большой и второй палец сильно пострадали. Я расстегнул пряжку и, осторожно отодвинув пальцы Марко подальше от лезвий, вытащил всю ногу из сандалии. Затем вытянул ее с шипа и постарался очистить, как только смог.
– Прямо как новенькая, или что-то вроде того, – наконец возвестил я, опуская пропитавшуюся кровью сандалию на пол и поднимая факел.
– Спасибо… – прохрипел Марко, вдевая в нее ногу. – Думаю, придется переждать пару месяцев, прежде чем пробовать свои силы в марафоне. Ну что, идем?
Касс и Эли с приоткрытыми от ужаса ртами уставились на него. Очнувшись, Касс указал направо.
– К-кажется, нам сюда…
– Обещаю не уклоняться от пути ни на дюйм, – сказал Марко.
– Я тоже обещаю больше не забирать факел, – добавил я.
Касс медленно двинулся вперед. Намного медленнее, чем раньше. Звуки от наших шагов эхом отражались от задней стены, словно там шла еще одна группа людей. Я заметил, что начал дышать в такт жутковатой мелодии.
– И-И-И-И-И! – за новым криком виззита последовал металлический звон.
Я едва не подпрыгнул, но сумел сдержаться. Чудище пыталось ворваться в зал, но ударилось о прутья невидимой клетки. Теперь оно отползало прочь, истерически вереща.
Вскоре Касс замедлился до полной остановки, не так далеко от задней стены.
– Мы на месте, – объявил он.
– Где? – спросила Эли.
– Там, где я нарисовал звезду, – Касса била дрожь. Он прочертил ногой дугу, следуя какому-то кругу на полу.
– Так, оно невидимо, но похоже на платформу. Я ее чувствую. Она довольно высокая.
Я потянулся вперед, опустив руку где-то на высоту колена, и мои пальцы наткнулись на преграду. Холодная и неровная, она поднималась под углом, напоминая вулканический конус. Моя ладонь скользнула вверх, пока не достигла обода где-то футах в трех над полом. Медленно я провел пальцами вправо, затем влево.
– Какой-то круг, – сказал я. – Похоже на чашу.
Я ухватился за обод обеими руками, ноги вдруг перестали меня держать. Все тело сотрясали вибрации той странной музыки.
«Сосредоточься!»
Я сунул руку в глубь невидимой чаши. Темнота передо мной вдруг подернулась грязновато-серым оттенком. В них начали проявляться лица. Мне улыбнулась красивая женщина с рыжеватыми волосами.
Королева Калани. На ней было красивое платье с поясом на талии. На голове блестел драгоценностями золотой обод. Ее смех напоминал журчание воды по камням.
Но ее образ тут же рассыпался цветным конфетти, потухшим в серебристо-белой жидкости, полившейся из моей ладони.
На проявившуюся из ниоткуда сферу, пульсирующую белым светом.
Я улыбнулся. Меня разобрал смех. Тело словно стало невесомым, хотя мои ноги все еще касались земли. Теперь мы с Песней стали единым целым. Она превратилась в кровь, струящуюся по моим венам, разрядами электричества в мозгу. На мгновение все остальные звуки потеряли значение.