– Но, Хоза, другого пути у тебя нет. Волшебные предметы принадлежат тебе. Разве ты не пользовался ими? Теперь они твои.
Бим поёжился, хотя стоял у самого огня.
– Заберите их, - отчаянно закричал он. - Меня зовут Бим Росс, и никем другим я быть не хочу. Я не хочу здесь оставаться, отпустите меня домой!
Тут она засмеялась.
– Ты всё так же нетерпелив, Хоза. И так же неосторожен. Коли начал заниматься волшебством, это на всю жизнь. А вернуться назад - это мы ещё посмотрим. Но где же та, что довершает колдовство, хотела бы я знать.
Всё вязанье опять собралось на одной спице, а вторая освободилась. На этот раз старуха указала свободной спицей на звезду из серебряной проволоки, а не на Бима.
Звезда затрепетала, отделилась от каменной плиты, на которой лежала, и, повинуясь манящим движениям спицы, опустилась на пол между Бимом и старухой. Теперь спица взлетела в воздух, указывая поочерёдно на те точки, где сходились лучи звезды.
Эти точки засветились ярче, а сама звезда стала расти. Бим вскрикнул и отодвинул свой стул. Наконец старуха заговорила.
– Она потерялась. Звезда предназначалась тебе… Позови её.
Кого позвать? Сначала Бим растерялся, а потом всё понял. Речь могла идти только о Монни. Где она потерялась? И как…
– Зови, парень, или ты хочешь, чтобы она потерялась навсегда? - голос у старухи стал резким.
– Монни… - хрипло прошептал Бим. - Монни! - он попытался крикнуть громче.
– Нет, не так, мой мальчик. Ты квакаешь как лягушка. Или ты действительно хочешь её потерять? - старуха ткнула спицей в его сторону.
Если бы Монни была здесь! Ему так не хотелось, чтобы она потерялась! Она - настоящая, принадлежит тому миру, куда он так жаждет вернуться. Бим набрал в лёгкие побольше воздуха и изо всех сил завопил:
– Монни!
Ему вторило эхо, отражаясь от стен, снова и снова повторяя её имя. Огонь разгорелся сильнее.
В центре звезды образовался клубок тумана. Бим вдруг вспомнил Монни из зеркала, она появилась точно так же, а её Бим совсем не хотел видеть. Он испуганно следил за тем, как туман поднимается вверх. Потом туман исчез.
Внутри звезды кто-то был. Она свернулась калачиком, обхватив руками согнутые колени и уткнувшись в них лицом, так что Бим видел лишь рассыпанные по плечам волосы. Но у Монни короткие волосы, по крайней мере, значительно короче.
– Монни? - неуверенно спросил Бим. Он видел, что девочка дрожит всем телом. И одета она была по-другому, не в джинсы с рубашкой, и даже не в её самый лучший джемпер с блузкой. На ней было что-то странное и мешковатое, тускло-коричневого цвета, почти такого же, как её волосы, так что трудно было сказать, где кончаются волосы и начинается одежда. Непонятно, слышала его девочка, или нет, но она не ответила и не пошевелилась.
– Монни? - чуть громче повторил он.
– Не буду открывать глаза, не буду! - её голос звучал глухо, она говорила, не поднимая головы. - Здесь так страшно и темно, не буду открывать глаза!
– Монни, это я, Бим, - нетерпеливо повторил он. - Поверь мне…
Монни медленно подняла голову, теперь Бим видел её лицо, но глаза были всё ещё закрыты.
– Не буду открывать глаза! - повторила она. - Я не могу!
– Нет, можешь!
И едва Бим проговорил эти слова, раздался какой-то звук. Звезда, внутри которой скорчилась Монни, поднялась в воздух и повисла у неё над головой. Потом она быстро уменьшилась и превратилась в ту звёздочку из проволоки, что лежала на каменной плите. Туда же, на каменную плиту, она теперь и вернулась и легла рядом с палочкой и свечой.
– Добро пожаловать, Ханна, - старуха ещё быстрее заработала спицами, как будто навёрстывала упущенное.
Монни открыла глаза. Она долго смотрела на огонь, а потом перевела взгляд на старуху, не обращая на Бима ни малейшего внимания.
– Я… я вас знаю, - медленно проговорила она. - Вы - кукла, не наводящая порчу!
– А теперь? - пожилая женщина засмеялась. - Согласись, Ханна, я вовсе не кукла.
– А я не Ханна, - Монни упрямо выставила вперёд подбородок, Бим часто видел её такой. - Я Монни Фиттс!
– Да, так ты себя называешь, что и подтвердила в письменном виде, старуха кивнула головой. - Так вот, Монни, здесь ты Ханна. Но почему ты решила нас навестить? Это был не твой волшебный подарок…
– Бим… - Монни огляделась. - А, так ты здесь! - можно было подумать, что она жутко разозлилась на мальчишку, такой у неё был недовольный голос. - Что ты наделал? Где мы находимся?
Не успел он ответить, как старуха рассмеялась; Биму её смех совсем не понравился.
– Но ты-то знаешь, где находишься, Ханна. Оглядись по сторонам, девочка, глаза у тебя есть?
Пока Монни не двигалась с места, оставаясь всё в той же позе, в которой появилась внутри звезды. И только теперь она медленно повернула голову, а потом развернулась всем телом, по-прежнему не вставая на ноги, и оглядела комнату. Девочка хмурилась, но не потому, что всё ещё зла на него, подумал Бим. Скорее, она пыталась что-то вспомнить.
Так оно и было, Монни действительно вспоминала. Она долгое время находилась в холодной темноте. Никогда в жизни она не испытывала подобного ужаса, ужаса от того, что может остаться в этом холоде навсегда. А потом - потом она очутилась здесь и услышала, как Бим её позвал.
Старуха - это та самая кукла (по крайней мере, у неё лицо куклы, в этом Монни была уверена). А эта комната… Монни подняла голову и увидела… - звёздочки, вырезанные на каминной доске высоко над огнём.
– Это старый дом, - уверенно заявила она. - Но теперь он какой-то другой. В нём живут. Вы… - она посмотрела на старуху. - Это вы здесь живёте?
– Можно сказать, что я живу здесь. По крайней мере, я живу в доме, который теперь…
– Теперь? - переспросила Монни.
Конечно, он изменился. Дверь была на месте, появилась мебель, хотя Монни по-другому представляла себе убранство комнаты.
– Монни, - услышала она голос Бима. - Она сумасшедшая! Она говорит, что ты Ханна, а я - какой-то Хоза, и… Монни, нам нужно вернуться домой.
Монни перевела взгляд на старуху.
– Почему вы называете меня Ханной? - спросила она.
– А почему ты называешь себя Монни?
– Потому что меня так зовут!
– А ты уверена? - неожиданно спросила старуха.
– Конечно, уверена, - ответила Монни. - А это Бим, Бим Росс. А где мы, кстати говоря?
– А где бы ты больше всего хотела оказаться? Вопрос удивил Монни. Где бы она хотела оказаться?
– Дома! - быстро ответила она.
– Да, дома, - эхом отозвался Бим. - Позвольте нам вернуться домой!
– А где ваш дом?
Монни открыла были рот и уже собиралась сказать «у Джонсонов», но осеклась. Нет, это не дом. Дом - это то место, о котором она мечтала по ночам, хотя прекрасно знала, что этим мечтам не суждено сбыться.
– Вот видишь, - старуха как будто читала её мысли. - Ты даже не знаешь, где находится тот дом, в котором ты бы хотела оказаться. Или всё-таки знаешь?
– Она знает! - жалобно протянул Бим. - Скажи ей, Монни! Мы живём у Джонсонов и хотим туда вернуться.
– Мы живём у Джонсонов, - медленно повторила Монни, - но это не настоящий дом, Бим.
Мальчик сжал кулаки, казалось, он хотел её ударить. А потом опустил глаза.
– Всё равно - я хочу назад, - тихо пробормотал он.
– Вы принесли с собой ключи… - старуха ткнула спицей в сторону очага, где на каменной плите лежали палочка, свеча и звезда. А под складками своего длинного мешковатого платья Монни почувствовала какое-то шевеление. И прежде чем она смогла понять, что произошло, метёлка, кукла и зеркало вылетели через вырез ворота и улеглись рядом с подарками Бима. И никаких обёрток на них не было, а ведь Монни так тщательно заворачивала зеркало.
– Остальное зависит от вас, - сказала старуха.
Монни переводила взгляд со старой женщины на шесть вещичек, лежавших на плите, и обратно. А старуха не обращала на них ни малейшего внимания. Из сумки, свисавшей у неё с пояса, она достала ещё один клубок шерсти, на этот раз блекло-красного цвета, и снова быстро заработала спицами.