—Все сказал?
—Еще несколько слов: у тебя никогда не было шанса, Джек. Позволь мне дать тебе маленький урок: есть большая рыба и есть маленькие рыбки. Большая рыба поедает мелкую рыбешку. Ты не можешь пойти против большой рыбы, Джек, — тебя проглотят. Твоя миссия окончена.
—Я убью тебя, Джуда, — сказал Уэст. — За Дорис.
—Мечтать не вредно, Джек. Мечтать не вредно.
С этими словами Джуда отключился, и Уэст увидел перед собой пустой экран.
Долгое время никто не проронил ни слова. Уэст, сжав зубы, смотрел на пустой экран.
— Каланча, постарайся дозвониться до Волшебника, — сказал он. — Проверь, сказал ли Джуда правду.
Каланча пошел к спутниковой консоли, попробовал все каналы, на которых можно было бы обнаружить Волшебника, Зоу и Курчавого. Даже попробовал позвонить по их сотовым телефонам.
Ответа он не получил.
— Ничего, — сказал он, вернувшись к группе. — Волшебник, Зоу и Курчавый не отвечают.
Все опять погрузились в молчание.
В дополнение к ужасным потерям в Виктории-стейшн они потеряли еще троих людей, включая человека, бывшего источником знаний, необходимых для исполнения миссии — Волшебника.
— Джуда знал о каждом нашем шаге, — сказал Каланча. — Он неотступно следовал за нами. В Судане. В Тунисе. А теперь — и в Кении.
— Не совсем так, — возразил Винни Пух. — Кения — другое дело: в Кению он приехал раньше нас. Он нас там поджидал.
Винни Пух сурово смотрел на Каланчу.
— Каким-то образом он узнал о нашей базе.
Каланча так и взвился.
— На что ты намекаешь? Думаешь, это я информировал американцев?
По глазам Винни Пуха было видно, что он и в самом деле так думает. Раздался визгливый голос Саида:
— Если не ошибаюсь, тебя вообще не приглашали принять участие в миссии. Верно я говорю, израильтянин? Я бы сказал, что Саладин по праву сомневается в твоей лояльности.
— Это тебя не касается! — воскликнул Каланча. — Прикуси язык, убийца.
— Израильтянин смеет называть меня убийцей! — Саид вскочил с места. — Сосчитал бы лучше, сколько невинных людей на совести твоей страны, ты...
— Молчать! — крикнул Уэст.
Все замолчали и сели на место.
— У американцев сейчас четыре фрагмента из семи. И если они добудут у европейцев фрагмент Артемиды, — а судя по всему, именно это они и запланировали, — то скоро у них окажутся пять фрагментов. Для осуществления ритуала Тартара и захвата власти над миром им требуется только два фрагмента, а они находятся в Висячих садах Вавилона и в самой Великой пирамиде.
— О фрагменте Большой пирамиды можете забыть, — вмешался Саид. — Это — первый фрагмент, самый главный, верхушка Солнечного камня. Его погребли вместе с Александром Великим, а местоположение могилы будет известно на рассвете последнего дня.
— Когда Солнце пройдет сквозь обелиски в Луксоре? — спросил Винни Пух.
— Да.
— Значит, нам остаются Висячие сады, — сказал Уэст.
—Из всех чудес света Висячие сады Вавилона оказались самыми неуловимыми. Все другие — в той, или иной степени — дожили до наших дней, — сказал Саид. —Но только не Сады. Их не видели уже с пятого века до нашей эры. Древние исследователи вообще сомневались в их существовании. Найти их будет чрезвычайно трудно.
Уэст нахмурился.
Возможно, Джуда был прав.
Он и в самом деле не знал, сможет ли это сделать.
Тем более — без Волшебника. Кто теперь составляет ему компанию? Известный террорист, араб и израильтянин, вечно грызущиеся друг с другом, немного сумасшедший новозеландский пилот и маленькая девочка.
Вспомнив о Лили, Уэст повернулся к ней.
Ее лицо было еще красным от рыданий, на щеках блестели слезы.
—Что ты думаешь? — спросил он.
Она посмотрела на него распухшими глазами, а когда заговорила, голос звучал по-взрослому.
—Перед смертью Большеухий заставил меня кое-что пообещать. Просил, когда придет время, сделать то, ради чего я пришла на Землю. Я пока не знаю, что это значит, но не хочу нарушить данное ему слово. Мне нужен шанс сделать то, ради чего я родилась. Дайте мне этот шанс, сэр. Пожалуйста.
Уэст медленно кивнул и встал с места.
—Вот как я на все это смотрю, ребята — нас прижали к стенке. Отняли людей, отобрали средства, но из игры мы не вышли. У нас остался один шанс. Мы найдем фрагмент Солнечного камня. Теоретически он нам доступен. Древние спрятали его так, чтобы никто не нашел. Мы должны отыскать Висячие сады Вавилона.
ИРАК
19 МАРТА, 2006
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
РАЙ НАВУХОДОНОСОРА
Из всех семи чудес древнего мира — с точки зрения мистики — ни одно не сравнится с Висячими садами Вавилона.
Причина проста.
Из всех чудес не найдено только одно — Висячие сады. Ни единого следа — ни фундамента, ни колонн, ни даже акведука.
Сады оказались столь неуловимы, что большинство историков сомневаются в их существовании. Считают, что они — продукт воображения греческих поэтов.
В конце концов, аль-Ашмави из университета Южной Флориды, эксперт в области семи чудес света, заявил, что вавилоняне были педантичными историками, но тем не менее в их трудах нет ни единого упоминания о Висячих садах.
Хронисты Александра Великого, часто посещавшие Вавилон, тоже ни словом не обмолвились о Садах. В результат все пришли к единому мнению:
1. Сады были устроены великим царем Месопотамии Навуходоносором примерно в 570 году до нашей эры. Царь хотел порадовать молодую жену, мизийскую царевну, тосковавшую по родине. Она привыкла к более зеленым пейзажам.
2. Сады были посажены к востоку от Евфрата.
3. В центре садов находился алтарь, посвященный редкой белой персидской розе, не дожившей до наших дней.
В этом месте, однако, описания очень разнятся.
Некоторые историки утверждают, что сады находились на золотой пирамидальной башне — зиккурате, — с террас которой свисал виноградник и другие вьющиеся растения, а по краям шумели многочисленные водопады.
Другие говорят, что сады свешивались с огромной скалы, и потому их и назвали Висячими.
Один ученый даже предположил, что сады свисали со сталактита в огромной пещере.
Имеется еще одна интересная подробность.
Греки называли Сады «Kremastos». В переводе это слово означает «висячий», поэтому их считали своего рода подвешенным или поднятым раем.
Однако слово «Kremastos» можно перевести и по-другому: нависающие.
Отсюда вопрос: возможно ли, чтобы древнегреческие поэты описывали обыкновенный каменный зиккурат, поросший дикой зеленью, которая полностью закрывала каменные ярусы и свешивалась по краям? Может, знаменитое на весь мир чудо на самом деле ничего особенного собой не представляло?
ПОЛЕТ НАД САУДОВСКОЙ АРАВИЕЙ
19 МАРТА, 2006, 3 ЧАСА НОЧИ
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
«Галикарнас» несся по ночному небу.
Огромный черный «Боинг» вылетел из Африки и взял курс на Саудовскую Аравию, направляясь в одну из самых опасных, диких и беззаконных стран на Земле.
В Ирак.
Самолет сделал по пути одну остановку.
Важную остановку в отдаленном углу Саудовской Аравии.