Уэст вытащил оттуда потрепанную записную книжку в кожаном переплете.
Дневник нацистского археолога Гесслера.
— Гесслер знал безопасную тропу, — сказал Уэст, листая книжку, пока не нашел то, что искал.
Вот! — Он открыл нужную страницу. Под картинкой стояла подпись: «Безопасная дорожка».
Уэст улыбнулся.
Он наложил правое изображение на картинку с лабиринтом дорожек, и все увидели, что оно совпало с одной из дорожек на первой картинке:
— Знаешь, капитан Уэст, - сказал Саид, — оказывается, ты намного умнее, чем я до сих пор полагал.
— Спасибо, — сухо сказал Уэст и оглянулся на долину позади них.
В отдалении поднималось высокое пыльное облако — от горизонта до горизонта, — песчаная буря или, возможно, что-то еще...
Пыльное облако из-под сапог двух огромных отрядов.
— Пойдемте! — сказал он. — У нас мало времени.
Они пошли вверх по скале, следуя по безопасной тропе. За их спинами ревел водопад. Сквозь воду просвечивал рассеянный свет, освещая дорогу.
Впереди — Уэст. В сумке на его груди — Хорас.
Тропа петляла, однако вела вверх. Дорожка была настолько узкой, что пройти можно было только по одному. Ноги соскальзывали по мху и продвижение было медленным. Конечно, без карты они ни за что не отыскали бы безопасный путь наверх.
На обоих карнизах тропинка углублялась в скалу и переходила в туннель, а затем выныривала наружу, на следующем уровне.
Через двадцать минут они подошли, наконец, к вершине третьего яруса. Там, под верхним карнизом, дорожка заканчивалась прямо перед третьим туннелем — коридор, прорубленный в скале, исчезал в темноте.
Вход в этот туннель отличался от двух нижних.
Он был украшен, хотя и оброс зеленым мхом.
Откосы были покрыты иероглифами, красиво вырезанными в скале.
Сверху над входом, частично закрытом капающей водой и мхом, был вырезан знакомый знак:
Уэст улыбнулся:
— Мы пришли.
Пока команда оглядывала вход в туннель, Винни Пух прошел несколько шагов по короткой горизонтальной дорожке, уводившей к краю водопада. Высунувшись наружу, он заглянул за водяной занавес. От увиденного его глаза полезли на лоб. По обширной песчаной долине громко топали два увиденных раньше американских отряда. Вместе они походили на полноценную армию. За спинами солдат поднималось огромное пыльное облако. Над длинной транспортной колонной завис вертолет «Блэк хоук».
Десять тысяч солдат шли прямо на них.
— Всемогущий Аллах, — выдохнул Винни Пух. — Эй, Охотник...
Уэст подошел к нему, увидел американское войско и особенное внимание обратил на черный вертолет.
Нахмурился.
Этот вертолет явно не выглядел...
Он задумчиво закусил губу.
Мир сжимался вокруг него, и благоприятных возможностей становилось все меньше.
— Пойдем, Винни Пух, — сказал он. — Нам теперь нельзя останавливаться.
Они присоединились к команде возле входа в туннель. Там Каланча сказал:
— Если эта система ловушек такая же, как и прочие, то у нас нет способа добраться до цели до прихода американцев.
— Если позволите, — сказал Саид, — то такая возможность на самом деле есть...
— Какая? — подозрительно спросил Каланча.
— Вход жрецов. О нем упомянуто в дневнике нациста. Я натыкался на это выражение, проводя собственные расследования. Этот вход очень маленький, без всяких украшений. Им пользовались жрецы храма, чтобы ухаживать за алтарями даже после того, как храм был закрыт. Поскольку сады являлись царским убежищем, то в них наверняка имелись храмы, за которыми надо было ухаживать.
— Черный ход, — сказал Уэст.
— Да. Это означает, что мы можем войти в эту дверь и выйти на другом конце к «Входу жрецов».
— Если сможем его отыскать, — заметил Каланча.
— Если не удастся добыть фрагмент, — сказал Уэст, — получится, что Дорис, Большеухий и Простак погибли напрасно. Я не позволю, чтобы это случилось. Либо я добуду фрагмент, либо умру, пытаясь его добыть.
И с этими словами он повернулся, взял Лили за руку и пошел к туннелю.
Винни Пух догнал его и тихонько шепнул:
— Охотник. Этот вертолет, «Блэк хоук», что летит впереди армии... Ты обратил на него внимание?
— Да.
Уэст твердо смотрел вперед.
— Это был не американский вертолет.
— Знаю.
— Ты разглядел опознавательные знаки? Это был...
— Да, — прошептал Уэст и оглянулся на Каланчу. — Это был израильский вертолет. Каким-то образом израильтяне узнали о нашем местоположении, и думаю, что знаю как. Дело в том, что они пытаются попасть сюда раньше американцев.
Он еще раз мрачно глянул на Каланчу.
— Израильтяне всегда думают об Израиле. Пошли.
И, сказав это, Уэст повел команду по лабиринту ловушек, охранявших Висячие сады Вавилона.
Фонарик на пожарной каске Уэста прорезал темноту туннеля тонким лучом.
За Охотником шли остальные члены команды. Их силуэты обрисовывал дневной свет, проступавший через водопад. Впереди летел сокол.
Квадратный в сечении туннель шел вниз, удаляясь от дневного света. В потолке виднелись квадратные углубления, скрывавшие бог знает что. За спинами неумолчно ревел водопад.
Сработала первая ловушка.
С громом, от которого зашлось сердце, из углубления в потолке вывалился пятитонный камень, закрыв собой солнечный свет и заполнив весь туннель!
Затем, к ужасу команды, наклонная поверхность туннеля вдохнула в камень жизнь.
Глыба начала скользить под уклон, в сторону команды.
— Шевелись! — крикнул Уэст.
Они все кинулись прочь, спасаясь от камня, не забывая об отверстиях в потолке, мимо которых приходилось бежать.
Огромный камень гнался за ними, не останавливаясь ни на секунду.
Край скалы.
Через тридцать метров туннель закончился, и перед ними разверзлась черная пропасть. Не было видно, продолжается ли туннель с противоположной стороны. Казалось, выхода нет.
За спиной слышался грохот.
Уэст бросил в яму осветительную ракету и увидел, что они стоят на краю огромной подземной пещеры в форме куба длиной не менее пятидесяти метров, а глубиной, наверное, метров тридцать.
Камень был все ближе.
Уэст разглядел дно пещеры: оно было плоское, песчаное.
Но что-то в нем было не так: слишком уж плоское, спишком ровное.
Уэст пнул ногой камешек и проследил за его полетом в пещеру.
Камешек упал на дно, но не подпрыгнул.
Послышалось сухое шуршание и всхлип, — песок поглотил его целиком.
— Ага, зыбучий песок, — сказал Саид. — Там, на дне, зыбучий песок.
— Господи, ты просто как Макс, — сказал Уэст и обернулся назад, чтобы взглянуть на быстро катящийся камень.
Глыба была в десяти метрах от них и, похоже, вынуждала их свалиться в песчаный карьер.
— Эта система ловушек времени расслабиться не дает, верно?
Уэст снова повернулся к пещере и увидел выход — на потолке был длинный ряд перекладин. Они заканчивались на противоположной стороне карьера, в пятидесяти метрах отсюда.
Там, разумеется, были свои ловушки.
— Лили, иди сюда, обхвати меня за шею, — сказал Уэст. — Саид, у тебя есть какие-то сведения насчет рукояток?
Саид оглянулся на камень.
— Мне приходилось читать о высоком потолке песчаной пещеры. Там было написано: «Перемещайтесь на руках, только помните, кто все это устроил». Эту систему построил Имхотеп III, поэтому я бы не стал хвататься за каждую третью перекладину.
— Хорошая теория, — сказал Уэст, — но поскольку я тебе не доверяю, то почему бы тебе не пойти вперед и не проверить, ее? Шевелись!
Саид повис под потолком и стал двигаться вперед, избегая каждой третьей перекладины.
Как только он преодолел первые метры, Уэст поднял Лили.