Должно быть, там есть кто-то еще, догадался он. Держит ее на руках.
И тогда Джуда увидел это, разглядел с большим трудом.
Он увидел кончик ружейного ствола, просунувшегося на сантиметр над поверхностью песка, рядом с поднятым личиком Лили. Это был кончик снайперской винтовки — длинноствольной снайперской винтовки «Баррет М82А1А».
Только ствол был использован не по своему прямому назначению.
Тот, кто стоял внизу, использовал его как дыхательную трубку!
Когда отключили механизм ловушки и освободили клетку от песка, Джуда увидел всю эту сцену.
Он увидел Каланчу, стоявшего на статуе крылатого льва. Израильтянин, запрокинув лицо, дышал через ствол разобранной снайперской винтовки, а Лили балансировала на его плече на кончиках пальцев, как завзятая балерина!
Каланча и в самом деле принял судьбоносное решение.
Маршалу Джуде это было на руку: он смог взять его и Лили живыми.
Мстителю и израильским коммандос не так повезло.
Потому что, выйдя через секретный выход Висячих садов, они обнаружили, что их поджидает отряд американцев под предводительством Кэла Каллиса.
А Каллис получил строгий приказ: не проявлять жалости.
Мститель и его солдаты — думая, что ушли с фрагментом, — вышли из подземного туннеля и увидели, что их обугленный вертолет дымится на земле. Летчики были убиты.
К тому же их самих окружил отряд Каллиса.
Израильтян быстро разоружили. Затем медленно и решительно Кэл Каллис лично убил их всех — одного за другим, выстрелом в голову. Мстителя застрелил последним, ядовито при этом усмехаясь. Такую работу Каллис любил больше всего.
Затем он взял из мертвых рук фрагмент Солнечного камня и улетел, оставив на земле трупы. Устроил пир стервятникам.
Уэст беспомощно смотрел, как Лили и Каланчу погрузили в вертолет Джуды.
Неожиданно рядом раздалась пальба: из-за сталактита выскочили два вертолета «Апач» и начали стрелять.
Хорас пронзительно закричал.
Уэст двинулся слишком поздно.
Зато Винни Пух не зевал.
И он спас Уэсту жизнь — сдернул его с линии огня в квадратный проем шахты зиккурата.
На дне огромной пещеры Джуда обернулся, чтобы посмотреть, в чем дело.
Он заметил две крошечные фигуры — Винни Пуха и Уэста — на вершине зиккурата. Заметил, как Винни Пух втащил Уэста в шахту, известную как вход жрецов.
— Джек... — прошептал Джуда. — Увы, ты исполнил свое предназначение. Сохранять тебе жизнь нет больше надобности. Пора и умереть.
Джуда вернулся в «Блэк хоук» — там уже сидели зачваченные Каланча и Лили. Вертолет поднялся и вылетел из пещеры.
За ним быстро последовали другие вертолеты — «Апачи» и «Блэк хоук». Американские отряды, преодолев зыбучий песок, тоже вышли из пещеры через открытую большую арку.
Как только все его люди вышли, Джуда — все еще поглядывая на вершину зиккурата, туда, где он последний раз видел Уэста живым, — отдал приказ:
— Стреляй в сталактит. Пусть свалится на зиккурат.
Летчик помедлил.
— Но, сэр.... Это место историчес...
—Стреляй немедленно в сталактит, или я выкину тебя из вертолета.
Пилот повиновался.
Спустя несколько мгновений три ракеты «Хелфайер» вылетели из пусковых установок «Блэк хоука», за ними тянулись одинаковые газовые спирали. Ракеты ударили в огромную скалу.
Взрывы. Вихрь камней и листвы.
А затем со страшным стоном огромный сталактит медленно отделился от потолка пещеры, накренился... и повалился вниз.
Казалось, настал конец света. Грохот оглушал.
Огромные куски скалы отвалились от потолка, когда перевернутая гора оторвалась от него и рухнула на зиккурат.
Заостренный конец сталактита ударился о вершину зиккурата, и зиккурат — сам размером с пятнадцатиэтажный дом — смялся, словно алюминиевая банка.
Затем огромная скала медленно накренилась, словно подпиленное дерево, и ухнула в песчаное озеро.
Падение сталактита можно было уподобить крушению авианосца, упавшего в океан с большой высоты. Огромная волна зыбучего песка выкатилась из зоны бедствия и тяжело ударила в стены пещеры.
Затем медленно, очень медленно, сталактит — легендарные Висячие сады Вавилона — упал набок, высунувшись наполовину из песчаного озера. Еще одна разбитая скала в мире обломков.
Американская армия оставила подножие горы Загрос с тем, что удалось захватить: с Лили и фрагментом Солнечного камня.
А под обломками, без всякого шанса на спасение, остались Джек Уэст и Винни Пух.
ФРАНКФУРТ, ГЕРМАНИЯ
ЛУКСОР, ЕГИПЕТ
19 МАРТА, 2006
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
ЯРМАРОЧНАЯ БАШНЯ
ФРАНКФУРТ, ГЕРМАНИЯ
19 МАРТА, 2006, 15 ЧАСОВ
ЗА ДЕНЬ ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ ТАРТАРА
В то время, когда Висячие сады Вавилона ушли в небытие, Волшебника, Зоу и Курчавого переправляли в лимузине под вооруженной охраной с военного аэродрома во Франкфурт.
После ареста в Риме маленькую группу Волшебника отправили на реактивном самолете «Лир» в Германию. Их продержали всю ночь на базе в окрестностях Франкфурта, а теперь везли в штаб Европейской коалиции — Ярмарочную башню в центре Франкфурта.
Ярмарочная башня — один из самых высоких небоскребов Европы. В ней пятьдесят этажей, и ее отличает характерная черта: вершина башни представляет собой великолепную стеклянную пирамиду. Более важно, но менее известно, что эта пирамида разделена по горизонтали на фрагменты, совсем как Солнечный камень.
Но когда пирамида высится над городом, она приобретает новые черты: она становится обелиском.
Главным символом поклонения Солнцу.
Есть множество теорий об этой башне, а также о башне Кэнери-Уорф в Лондоне и о старом Мировом финансовом центре Нью-Йорка — все они построены в форме огромного стеклянного обелиска: мол, этот современный триумвират «суперобелисков» построен по повелению двух солнцепоклонников — католической церкви и франкмасонов.
Волшебник размышлял об этом, когда его вместе с Зоу и Курчавым, в наручниках, подняли на верхний этаж Ярмарочной башни.
Они стояли внутри бельведера, выполненного в форме пирамиды. Стеклянные стены позволяли увидеть полную панораму Франкфурта, вместе с окружающими город реками и лесами.
Их ждал Франческо дель Пьеро.
— Максимилиан Эппер! Мой однокурсник старых семинарских лет. Церковь потеряла вместе с тобой великий ум. Рад нашей встрече, мой старый друг.
— Я не твой друг, Франческо. В чем, собственно, дело?
— В чем дело? В том же, в чем было всегда, Макс. Во власти. Постоянная борьба одних за власть над другими. Назови это «Европа и Америка». Назови «Церковь и франкмасоны». Неважно. Всегда одно и то же. Бесконечная борьба за власть, продолжавшаяся поколениями, кульминация которой наступит завтра. Такое событие происходит единожды за пять тысяч лет, событие, которое может дать абсолютную власть, — явление солнечного пятна Тартар.
Волшебник глянул на Зоу.
— Теперь ты понимаешь, почему я так и не стал священником.
Он повернулся к Дель Пьеро:
— Но у американцев уже есть четыре фрагмента. У вас — один, а два остальных еще предстоит найти.
— Макс, неважно, у кого сейчас находятся фрагменты, важно — кто получит их, когда явится пятно Тартар, — ответил Дель Пьеро. — И очень скоро все фрагменты Солнечного Камня будут у нас. Благодаря твоему мужественному капитану Уэсту мы теперь знаем, что могила Александра находится в Луксоре. Ее точное местоположение будет известно, когда лучи восходящего солнца пройдут сквозь обелиск у храма Луксора. Американцы тоже об этом знают. Но когда они прибудут в Луксор, мы будем их ждать. Как я уже сказал, неважно, у кого находятся сейчас фрагменты, важно — у кого они будут находиться, когда явится пятно Тартар. Владеть ими будем мы.