Луксор неотделим от истории, как от античной, так и современной.
Аэропорт Луксора находится на восточном берегу. Американские самолеты приземлились в темноте, один за другим. На крыльях двух транспортных «Геркулесов» замигали огни. Следом на взлетную полосу легко опустился реактивный самолет «Лир».
Отряд был небольшим — достаточным для того, чтобы благополучно сопроводить фрагменты и в то же время не слишком привлекать к себе внимание. Так распорядился Джуда в сообщении, перехваченном европейцами.
Отец Франческо дель Пьеро сидел в большом внедорожнике «Тойота», припаркованном у выхода из аэропорта: ждал, когда французские и немецкие отряды совершат налет. В машине с ним находились Волшебник, Зоу и Курчавый. На них были надеты наручники. Они сидели неподвижно и напряженно ждали.
В машине вместе с ними был мальчик, Александр, а в большом стальном сундуке уютно устроился фрагмент Солнечного камня, фрагмент Артемиды. Его недавно вынули из-под главного алтаря собора Святого Петра.
На взлетную полосу из грузового отделения первого «Геркулеса» выкатились два закамуфлированных «Хамви» и остановились подле «Лира». Видимо, этот самолет привез фрагменты.
Из «Лира» вышли солдаты и встали в две шеренги. Между ними пошла небольшая группа людей. Они несли пять ящиков разных размеров. Люди начали грузить ящики в третий «Хамви», который только что подоспел к ним.
Фрагменты.
Европейцы захлопнули ловушку в полной тишине.
Они выпрыгнули из укрытий — французские и немецкие коммандос, призраки в черном, в очках ночного видения — и побежали с автоматами, из дул которых вырывались языки смертельного огня.
Американские солдаты у «Лира» ничего не смогли им противопоставить.
Они попадали на покрытие из гудрона, обливаясь кровью. Та же судьба постигла и водителей «Хамви»: их изрешетили пули французских и немецких солдат.
Все это произошло за несколько минут.
По сигналу «Отбой!» Дель Пьеро выехал на взлетную полосу.
Он присоединился к отрядам европейцев, собравшихся вокруг черного «Хамви».
С удовлетворенной улыбкой он шагнул к багажнику автомобиля и открыл замок первого ящика. В нем лежали кирпичи и листок бумаги:
Осторожно, отец Дель Пьеро.
Не то поплатишься кровью за кровь.
Джуда.
Дель Пьеро широко раскрыл глаза.
Резко обернулся — и в этот же момент вокруг него засвистели пули, выпущенные укрывшимися снайперами. Одно ужасное мгновение, и все десять десантников, стоявшие вокруг, попадали, словно у тряпичные куклы.
Только Дель Пьеро остался цел. Только он стоял на своих ногах. Огонь был таким точным, таким прицельным, что он понял: в него не стреляли.
Кровь, кости и мозги разлетелись по сторонам, забрызгав лицо Дель Пьеро.
Армия из тысяч американских солдат притаилась в полуразвалившихся лачугах Луксора за спиной европейцев, сидящих в засаде.
Они были беспощадны — так же беспощадны, как только что европейцы были беспощадны по отношению к их сослуживцам. Уничтожили даже тех, кто захотел сдаться в плен.
Никто не остался в живых, за исключением Дель Пьеро и четырех людей, находившихся в джипе.
За исключением Волшебника, Зоу, Курчавого и мальчика по имени Александр.
Только тогда в Луксоре появилась главная американская команда.
Тот самолет, что приземлился первым, был подсадной уткой, а солдаты — наживкой для европейской засады.
Теперь, когда аэропорт был полностью очищен, приземлился второй самолет «Лир» с Джудой на борту. Его сопровождали два бомбардировщика, а за ними шли не менее шести мощных грузовых самолетов «Геркулес».
Воздушный конвой приземлялся — один самолет за другим, в ночном воздухе сверкали огни.
«Лир» Джуды подкатился к первому, «фальшивому» «Лиру»... Там стоял Дель Пьеро, словно вор, пойманный за руку. Его охраняли солдаты американского СИФ. На земле лежали окровавленные трупы европейцев.
Джуда вальяжно вышел из самолета, окинул Дель Пьеро холодным взглядом и кивнул на кровь, забрызгавшую лицо священника.
— Отец Дель Пьеро. Мой старый учитель! Как приятно снова повстречаться с вами. Вы не отреагировали на мое предупреждение. Я ведь сказал, чтобы вы были поосторожней с кровью.
Дель Пьеро ничего не ответил.
Из-за спины Джуды появилась странная фигура: старый, очень старый человек, сгорбленный и кривой. У него был голый череп со старческими пятнами. Одет он был в кожаную куртку. Маленькие злые глазки прятались за очками с толстыми стеклами.
— Святой отец, вряд ли вы встречались с Гансом Кенигом. Он живет в Штатах с 1945 года. Посвятил свою жизнь поиску Солнечного камня.
Дель Пьеро раскрыл рот:
— Кениг и Гесслер. Два нацистских исследователя...
— Полковник Джуда, сэр! — позвал его Кэл Каллис.
Он стоял возле багажника «Лендкрузера». Каллис только что открыл стальной ящик и вытащил фрагмент Артемиды.
— У нас теперь есть фрагмент европейцев. И еще у нас есть мальчик... и несколько людей Уэста.
Каллис поставил перед собой Александра. Его солдаты сторожили закованных в наручники Волшебника, Зоу и Курчавого.
Джуда широко улыбнулся.
— Послушайте, отец Дель Пьеро, зачем вам понадобилось брать с собой этих хороших людей? Может, по той же причине, что и я буду держать вас подле себя?
Глаза Дель Пьеро расширились от страха. Джуда явно наслаждался моментом.
— Что там говорит Библия? Относитесь к другим так, как вам хотелось бы, чтобы они относились к вам. Какая ирония!
Он посмотрел на мальчика. Кениг тоже на него уставился.
— Значит, это он. Сын оракула. Александр, кажется. — Джуда почтительно поклонился. — Меня зовут Маршал Джуда. Я из Соединенных Штатов Америки. Для меня честь — знакомство с тобой.
Мальчик — совершенно бесстрастно — посмотрел ему в глаза, но не промолвил ни слова.
— Для меня также большая честь впервые представить тебя твоей сестре.
С этими словами Джуда сделал шаг в сторону. Позади него, застенчиво опустив голову, нервно переминалась с ноги на ногу Лили.
В предрассветные часы Луксор окутал густой низкий туман.
Сквозь эту неестественную мглу двигался поток тяжелых автомобилей. Фары посылали в темноту пучки яркого света.
Американцы спешили к храму Луксора.
Храм стоял на берегу Нила. Его огромный парный пилон охраняли две гигантские статуи Рамсеса II, сидящие на одинаковых тронах. Напротив них в гордом одиночестве высился обелиск. Его собрат давно переместился в Париж на площадь Согласия.
Поток американских автомобилей включал «Хамви», джипы, мотоциклы. В небе их сопровождал вертолет «Апач». Посреди кортежа шел длинный неуклюжий полуприцеп, на котором стоял большой складной кран.
Возле храма, в свете фонарей, американцы установили кран у обелиска и повернули его в ту сторону, где когда-то стоял его двойник.
Кран был из разряда автогидроподъемников. Такие краны в ходу у электриков, ремонтирующих линии электропередачи. У него была люлька, рассчитанная на трех-четырех человек. Джуда, Каллис и Кениг поднялись в ней наверх.
— Господин Кениг, — сказал Джуда, — вы захватили копию дневника вашего коллеги?
Старый согнутый Кениг поднял тайно сделанную копию дневника Гесслера.
— Она всегда со мной, господин Джуда, — злобно прошипел он.
Разглядывая иероглифы на одиноком обелиске, Кениг листал книжку, пока не дошел до нужной страницы в дневнике.
Из секретного евангелия святого Марка.
На заре судного дня, того последнего ужасного дня, в единственном храме, носящем оба их имени, продень силу Ра сквозь ушко башенных игл великого Рамсеса, со второй совы на первой, к третьей на второй...
...Тогда увидишь могилу Искандера.
Там найдешь первый фрагмент.