Но это был не Остин. На пороге стояла Джейн, та самая невеста-крестьянка, и, судя по выражению лица, она только что увидела чужой труп.
— Слава богам, ты в порядке! — выпалила она, проскальзывая внутрь комнаты. Даже не спросила разрешение — однако, действительно деревенские порядки. Наверное, испуганная девушка просто не могла заглянуть к высокородным дамам, а ведьму боялась едва ли не больше самого некроманта, потому пришла к той, кому вроде как не стыдно было навязать собственное общество. — Такое случилось, такое случилось…
— Что произошло? — лениво зевнула Айрис.
— Вчера вечером, — пропищала Джейн, — к нам пришли эти жуткие слуги…
— А, — Айри хмыкнула. — Понимаю, неприятные существа.
— После этого мы все разбились по парам. Спать в одиночестве, когда такое ходит по замку, просто невозможно… Только ты одна осталась. Прости, — Джейн вдруг смутилась. — Я ночевала с Эллой… С Бюсси, невестой из Восточного округа, помнишь?
Дариэллу забыть было трудно. Айрис казалось, что стоит только прикрыть глаза, и она сразу увидит все эти идеальные черты, осиную талию, мягкую улыбку и будто невзначай брошенный на Себастьяна невинно-испуганный взгляд. Разве кто-нибудь может поверить, что такая девушка будет бояться мужского внимания? Да никогда!
— Помню, — кивнула Айрис, прикрывая дверь. — Так что случилось?
— Сегодня утром её увели на свидание! А я поняла, что не могу в одиночестве ждать, когда эти… Эти… Эти существа придут меня одевать. И лорд Брайнер прислал сообщение, чтобы мы обязательно надевали его платья, а не то, в чём приехали — всем такое прислал. Он хочет нас убить!
Айрис оглянулась. На её столике тоже валялось сообщение, очевидно, магией присланное ночью.
— Я своё ещё не читала. Была занята, — вздохнула Айри.
— Чем?
— Спала! — возмущённо воскликнула она. — Говори быстрее, чего ты хочешь, потому что к этому прекрасному делу я бы с удовольствием вернулась… Ведь Себастьян предупреждал вчера, что будет звать нас на свидания. Это логично. Наверное, первый этап, первое испытание — это разговор с каждой из нас? Ему ведь надо как-нибудь выбрать невесту.
— Ох, — Джейн плюхнулась на кровать, — лучше бы я согласилась, когда меня на сеновал звали…
Айрис удивлённо изогнула брови. Во-первых, она не приглашала эту девушку, не предлагала ей садиться и уж точно не собиралась вести длительные глубокомысленные беседы, восседая на кровати, а во-вторых, в пристойном обществе никто не разговаривал о сеновале! И уж тем более о том, чем на нём занимаются не слишком приличные дамы…
— Почему? — всё же спросила Айрис.
— Так ведь некроманту только девицы нужны, — вздохнула Джейн. — Я как увидела этих слуг, ох… Хорошо тебе, ты смелая. Элла тоже смелая, так её первую на свидание и позвали. Я бы сознание потеряла, если бы мне, да на рассвете, пришлось куда-то идти… Понимаешь, — она попыталась устроиться поудобнее, — у нас так долго никого не могли найти! Те девушки замуж решили выйти, те — просто вдруг завели себе непозволительные связи, у тех репутация испорчена, там ещё что-то… Губернатор выбрал ту, которая под руку подвернулась — меня, то есть. Я из деревни своей сбежала, потому что там солдаты приставали, они у нас на постое. Лучше бы осталась! Ох!.. — и она закрыла лицо руками, явно с трудом сдерживая накатившие слёзы.
Айрис даже стало жалко девушку. Разве можно так убиваться? Ведь Дараэлла ушла всего лишь на свидание, а не на верную погибель, и такую красотку никто не посмеет обидеть! Напротив, расстраиваться надо было только тем, кто собирался за Себастьяна замуж — точно не Джейн.
— Не переживай, — расчувствовалась Айри. — Да полно тебе, полно, — она присела рядом с Джейн и обняла её за плечи. — Ничего страшного не происходит! Ну, познакомится он с вами, подумаешь? Ну, выставит прочь через неделю!..
— Ты не знаешь? — ахнула Джейн. — Ты не знаешь… Да неведомо, что страшней: победить или проиграть в этом проклятом отборе!
Айрис покачала головой. Нет, она уже окончательно запуталась — что вообще здесь происходило? Чего эти девушки хотели? Замуж? Домой?
— Да с чего ты взяла? — попыталась она призвать Джейн к разуму. — С чего ты взяла, что проиграть, да и победить, собственно, тоже — это так страшно? Ну, подумаешь, не понравилась некроманту, отправили домой…
Вместо того, чтобы сказать хоть слово, Джейн вдруг залилась слезами. Айрис только покачала головой и попыталась как-то встряхнуть её за плечи, чтобы привести в чувство и немного взбодрить. Увы, но Джейн оказалась совершенно непригодной к взбадриванию, она взвыла ещё громче, так, что хотелось сбежать поскорее и спрятаться, к примеру, под кровать. Нет, ну нельзя ведь так себя вести!