— Да прекрати ты! Что происходит?! — воскликнула Айрис, вскакивая с кровати, и в тот же момент, в унисон с очередной нотой, взятой Джейн, в дверь вновь постучали.
Была, конечно, надежда, что за дверью укрывался Себастьян или, к примеру, Остин, но Айрис знала: не стоит слишком рассчитывать на это.
— Открыто! — рявкнула она.
Дверь тут же распахнулась. На пороге стояли все четыре невесты, до полного комплекта не хватало только Дараэллы — у неё нынче была куда более приятная компания, чем у Айрис. Три девушки были до ужаса бледны, Луиза, наверное, как и обычно, стояла вся пунцовая.
— Вы здесь! — с облегчением выдохнула Лорейн, как самая разумная из присутствующих, и бодро переступила порог комнаты. — Джейн уже рассказала тебе? Некромант забрал Эллу.
У некроманта, собственно говоря, было имя, но Айрис не стала акцентировать на этом внимание. У неё были подозрения, подкреплённые результатами наблюдений, что любое слово, положительно характеризовавшее лорда Брайнера, включая его имя, могло быть использовано против Айрис. Женскую месть ощущать на собственной шкуре она не собиралась, нет уж! Пусть сначала конкуренток станет меньше — может быть, Себастьян предпочтёт выгонять самых пугливых?
— Да ведь он просто позвал её на свидание… — попыталась всё же сбавить градус испуга Айрис. — Я уве… Возможно, Дараэлла вернётся целой и невредимой. Ему ведь нужны живые невесты, на мёртвой король не позволит жениться, законом запрещено.
— Да Юстиниан слеп и глуп! — воскликнула Сюзетт. — Он и на наполовину разложившемся трупе разрешит жениться, так мой брат сказал!
— И вообще, как ты можешь его защищать, когда он замордовал твоего дедушку? — возмутилась Хильда. — Ты должна ненавидеть некроманта ещё больше, чем мы…
— Лорд Себастьян, конечно, специфическая личность, но мой дедушка умер своей смертью, — возразила Айрис. — От старости.
А ещё её дедушка был некромантом, и если они с Себастьяном и были знакомы, то именно по этой причине. Глава гильдии — не та личность, над которой какой-то мальчишка, начинающий некромант, позволил бы себе надругаться. К тому же, Бастиан совершенно не походил на какого-нибудь сверхжестокого человека, обычный молодой некромант. Не сказать, что таких тысячи, но страх перед представителями этого вида магии был настолько сильный, что их самих пора б и защищать от истребления, а то ж вымрут!
— А мог бы прожить дольше, — покачала головой Хильда, — если б не попал в лапы коварного некроманта! Разве ты не понимаешь? Этот человек уже навредил твоему деду… Да какой он там человек! Некромант… Он убьёт нас всех, даже не поморщится. И Дараэлле повезло, что она первая пошла на свидание — не успеет даже испугаться.
Айрис была совсем другого мнения. Пугаться было нечего, а Себастьян казался далеко не столь страшным. По крайней мере, он не причинил ей никакого вреда, даже когда увидел эту отвратную книжонку… К слову, где-то сия печатная продукция валялась в комнате, и Айрис предполагала, что может воспользоваться ею в собственных интересах.
— Смерть моего деда никоим образом не связана с деяниями лорда Бас… Брайнера, — поспешила исправиться Айрис, вовремя осознав, что негоже ей использовать сокращённое имя Себастьяна. — А почему вы так боитесь? Вам что-то известно? Я прибыла самой последней, не успела ничего увидеть…
— Ох, — вздохнула Лорейн. — Меня привезли первой, но я всю дорогу притворялась, что потеряла сознание, всяко лучше, чем говорить со светящимся скелетом… И вообще, покажи я, что не боюсь, может быть, тоже была бы на свидании? Никто не знает, как повела себя Дараэлла, но она немного странная. Была. Или ещё есть. В общем, не знаю! Но здесь ничего хорошего нас не ждёт.
— Кому-то разобьют сердце? — усмехнулась Айрис.
— Кого-то убьют! — воскликнула Хильда. — Разве ты не знаешь, дед не рассказывал? Кровь девственницы — отличное магическое средство. А если эта девственница ещё и ведьма, то… Ох, меня ждёт скорая смерть. Гарантирую, что я из вас всех первая погибну от его руки. Разопнёт на жертовном камне!..
Айрис заморгала. Она ещё не слышала о том, чтобы некроманты кого-то приносили в жертву. Собственно говоря, цена крови девственницы была сильно преувеличена. Да, её использовали, когда не могли найти порошок из стоптанного конского копыта или, к примеру, шерсть годовалого кота, но…