Оживлённый на лорда Брайнера походил очень и очень слабо. Во-первых, он был несколько ниже, насколько могла определить Айрис, а ещё пролежал в земле, наверное, несколько десятков лет. Или ещё дольше. Что ж, ей попался красивый экземпляр, уже полностью готовый к оживлению, ни единого кусочка гнилого мяса на его бренном теле не оказалось.
А страсти-то сколько!
Платье потерпело крушение. Судя по противному звуку, оно соизволило треснуть где-то на спине, а скелет, вдохновлённый одержанным успехом, усилил натиск.
— Да отстань ты от меня! — пропыхтела Айрис и изо всех сил ударила скелет куда-то в рёбра.
Ребро треснуло и больно резануло её по пальцам.
— Отстань, кому сказала! — повторила она, лягнувшись ногой. Скелет не покидал попыток добиться девичей взаимности, а Айрис, разочаровавшись в ожидании помощи со стороны крепких и сильных мужчин, уцепилась в одну из пристававших к ней рук и дёрнула за неё.
…Каким чудесным образом плечевая кость оказалась в руках у Айрис, она не помнила. Но факт оставался фактом, кража части тела произошла, и она, решив воспользоваться всё-таки новым оружием, ударила скелет его же костью по голове.
Тот издал неприятный булькающий звук и, пока растерянно искал руку, которой мог бы потереть лоб, Айрис успела отцепить пальцы второй от своего платья и броситься прочь.
Зачем она надела платье? Ну вот зачем? В нём, нагло сползающем с плеч, не то что сбежать куда-то — даже идти, оказывается, было тяжело!
Скелет одумался, понял, что жертва сбегает, и, то ли пылая от любви, то ли желая вернуть своё, бросился на Айрис. Он уцепился в подол её платья и, раздирая довольно прочную ткань, по миллиметру подбирался всё ближе к вожделенному горлу.
— Бастиан! — закричала Айрис, когда костистые пальцы царапнули её шею в явной попытке извлечь оттуда несколько позвонков. — Бастиан!
Но некромант, очевидно, не слышал. Или и вправду хотел угробить всех своих невест, и её в том числе? Айрис, не помня себя от ужаса, швырнула кость в неизвестном направлении и, вывернувшись, уцепилась пальцами во вторую руку скелета.
Крошась от её прикосновения, та осыпалась на пол пеплом.
Скелет выпрямился. Теперь рук у него не было, но влюблённые глаза вновь наполнились убийственным алым огнём. Теперь отвратительное существо совершенно точно планировало перегрызть Айрис горло, и она не сомневалась, что отбиться от него будет очень непросто, если вообще возможно.
Она попятилась. Поворачиваться спиной и бежать было опасно — оживлённый легко напал бы сзади и не стал бы церемониться с какой-то там девчонкой. Проверять на себе эту теорию, впрочем, Айрис не собиралась, оно ей было не нужно. Тут хоть бы выжить!
За спиной оказалась стена. А ведь раньше были ступеньки! Или она свернула куда-то не туда? Отворачиваться было поздно, искать другие пути для отступления — тем более, и Айрис вжалась в камни, чувствуя, как прямо в лицо ей зловонно дышит смерть.
В прямом и переносном значении этого слова, между прочим.
Скелет подготовился к прыжку, Айрис же — вскинула руки и, поняв, что отступать было нечего, сделала единственное, что ещё могла — завизжала, что было мочи:
— Бастиан!
Полыхнуло синим, и скелет прыгнул, на ходу разевая рот для укуса.
Айрис невольно зажмурилась, закрывая лицо руками, и почувствовала странный жар, обжигающий ладони. А когда открыла глаза, то вместо скелета узрела горстку пыли.
Лорд Себастьян, злой, как некромант, на котором испытали как минимум девятьсот девяносто девять способов убиения, стоял в метре от того, что недавно было скелетом, и сжимал в руке боевую трость. Могущественные некроманты порой использовали какие-то предметы, концентрирующие их дар в каком-то одном предмете, и Брайнер не был исключением. По поверхности трости пробегали бело-синие искры, но Себастьян хорошо держал себя в руках, и его взгляд, направленный на Айрис, можно было даже назвать совершенно спокойным.
— Что это было? — по незнанию этот тон можно было принять за равнодушный, но девушка слышала, как едва ощутимо подрагивал голос Бастиана, и неожиданно для самой себя осознала, что его самого сейчас трясёт ещё больше, чем её.
— Это ты меня спрашиваешь? — тем не менее, возмутилась Айрис. — Это я разве создала оживлённого и натравила его на одну из своих предполагаемых невест?
Злясь, Айрис, как всегда, очень активно жестикулировала, но сейчас, размахивая руками, поняла, что её платье изодрано до такой степени, что просто не желает держаться на плечах, и поспешила подхватить его, прижимая распустившийся лиф к груди.