— Норм, — сказала она, с облегчением прекращая пикировку. — А ты, Максим?
— Живу, — ответил я, пожав плечами. Ну а что тут ещё ответишь?
Куколку звали Анастасия, но себя она упорно называла Наськой. А вот меня все звали Максом, но она так же упорно называла Максимом. Наверное, чтобы позлить.
— Знаешь его? — спросила жница девочку.
— Местный, — призналась Наська. — Норм. Часто тут бывает.
Наська обожала ходить в Комок. С кем я её только не встречал. Пару раз со стражами. Однажды сюда припёрся монах с двумя старшими стражами — так и тут она вертелась под ногами.
— Хороший сёрчер? — поинтересовалась жница.
— Норм, — сказала Наська, что было максимальным одобрением с её стороны.
Жница посмотрела на меня, нахмурилась. Мимика у неё была ещё совсем человеческой. Кажется, тоже вспоминала, где меня видела.
— Дарина, — сказала она.
— Максим, — ответил я. — Или просто Макс.
Общительная жница — редкость, это куколки любят поболтать.
Кажется, она хотела что-то у меня спросить, но тут появился продавец. Вышел, клацая по полу, раздвигая шторы спиной, и бухнул на стол тяжёлый пластиковый ящик. Кивнул мне и сказал Дарине:
— Три инициирующие дозы первой фазы.
Ясно-понятно. Гнездо приняло к себе трёх детишек. Я с любопытством смотрел на продавца, который открыл ящик и демонстрировал поочерёдно три металлических термоса. Продавец был здоровенный, поперёк себя шире, закутанный в многослойную бурую хламиду, закрывающую и голову, и большую часть лица. То, что можно было рассмотреть, походило на человека, но каков он на самом деле, я не знал.
Наверное, всё-таки не совсем человек. Иначе бы не цокал так ногами по полу при ходьбе.
— Одна финальная доза первой фазы… — продолжил продавец.
— Это моя, — с гордостью сказала Наська.
— Поздравляю, — буркнул продавец. — Одна усиливающая доза второй фазы.
— А это Дарины, — сообщила куколка.
Теперь понятно. Дарина до сих пор на начальном этапе, потому и разговорчивая.
Значит, жницей не останется. Пойдёт на третью фазу. Станет стражей, а то и кем покруче.
— Поздравляю, — сказал я. — В стражу?
Жница не ответила. Зато Наська возмущённо воскликнула:
— А шоколадка?
— От сладкого зубы портятся, — отрезала Дарина.
— Не успеют! — Наська продемонстрировала белозубую улыбку. — Ну Да-а-арина…
— Заказ оплачен Гнездом, у меня денег нет… с собой, — неохотно сказала Дарина.
Я запустил руку в карман джинсов, где всегда держу немножко мелочи. Достал вайкр, мелкий, но симметричный, положил на прилавок.
— Дайте девочке шоколадку.
Продавец протянул руку, тоже скрытую под складками ткани, ловко взял пальцами в чёрных перчатках вайкр. Поднёс к лицу, изучая. Кивнул:
— Хороший экземпляр. Хватит на две хорошие шоколадки.
— Тогда и уважаемой жнице — тоже.
Дарина фыркнула, но отказываться не стала. Девчонки все любят шоколад, даже если они уже не совсем люди.
Продавец нырнул за занавес. Дарина помолчала и сказала:
— Спасибо, Максим.
— Да не за что. — Я не удержался и спросил: — Слушай, тебе сколько?
— Лет?
— Ага.
— Восемнадцать.
Я задумался.
— Гадаешь, где меня видел? — спросила Дарина.
— Точно.
— Мы в одной школе учились.
— Чего? — поразился я.
— Ты же в сто десятой учился?
— Por supuesto.
— Когда всё началось, ты в одиннадцатом был?
Я кивнул.
— А я в третьем, — Дарина провела рукой над головой Наськи, демонстрируя рост.
Конечно, я её не помнил. Удивительно, что она запомнила!
— Ты с моим братом учился в одном классе, — пояснила Дарина. — Ростислав.
— Ростик? — поразился я. Мы были не то, чтобы друзья, но приятели. И дома у него я пару раз бывал… — Извини, не узнал. Ты немного подросла.
Дарина улыбнулась, чуть неуклюже, будто давно этого не делала.
— Да брось, с чего бы ты запомнил…
— Как Ростик? — спросил я.
И осёкся, потому что вспомнил.
— Наш дом сгорел, — сказала Дарина. — Все умерли. Меня папа выбросил из окна, — она помедлила. — Хотел на дерево, но не докинул. Я вся поломалась. Лежала полгода в больнице, сказали, что ходить никогда не буду. Собирались выписать в приют. А тут как раз наше Гнездо появилось, мы тогда брали всех. В больницу пришли, я сразу согласилась.
— И как… теперь? — глупо спросил я.
— Поправилась, — ответила она серьёзно. — Но не сразу.
Вернулся продавец, торжественно неся в руках две шоколадки. Действительно хорошие — «Вдохновение». Наська сразу схватила и стала потрошить свою, а Дарина опустила подарок куда-то в незаметный карман на комбинезоне. Я подумал, что вторая шоколадка, наверное, тоже достанется куколке.