— Знаю, — пробормотал я.
— Редкая штука, — сказал продавец. — Если вдруг захотите снять — куплю по хорошему курсу.
Оп-па!
— Что это такое, печать Гнезда? — спросил я.
Вообще-то продавцы не любили делиться информацией. Но этому, видать, хотелось провернуть сделку.
— Это тонкая волновая структура, наложенная на ваш организм. Она даёт вам определённые возможности, но при этом и налагает ограничения. Вы можете войти во вкус, но… — он помолчал. — Не забудьте её снять, пока не станет слишком поздно. Если этого не сделают в Гнезде, то я всегда смогу помочь. Но учтите, сейчас я и сам готов хорошо заплатить за печать. С каждым часом цена будет падать, а через несколько дней вам придётся самому платить за её снятие.
Он замолчал.
— Спасибо, учту, — ответил я. Понятно было, что большей информации не добиться. Скажите ещё… — я замялся. — У вас найдётся подарок для девушки?
— Парфюм? — спросил продавец. Как мне показалось, с иронией. — Украшения? Подарок должен быть функциональным или всего лишь приятным? Насколько близкие у вас отношения?
Я неловко пожал плечами.
— Молодые люди вашего образа жизни частенько покупают у меня изящные зеркалки для подруг, — сказал продавец. — И духи, конечно же. И красивую одежду, особенно если желают прогуливаться со своими подругами. Но, к примеру, если бы речь шла об особи… не склонной к прогулкам, не ищущей кристаллы, не любящей искусственные запахи…
У меня стали пылать уши.
— Подумаю, — сказал я. Не нравилась мне такая прозорливость. — Загляну к вам на днях.
— Про печать не забывайте, — напомнил продавец.
— Угу, — я быстро вышел из Комка.
Интересно, полученное мной разрешение на оружие распространяется на те странные патроны, что я купил?
Ох, не факт.
Я шёл домой и осмысливал случившееся со мной за неполные сутки.
Я стал свидетелем неслыханного побоища… ладно, только его последствий, но всё равно. Я был призван Гнездом и незаметно для себя получил «волновую печать». Я был зачислен во внештатные консультанты отдела «Экс» полиции, занимающегося Гнездами… а чем ещё? Инсеками полиция не занимается, тут разве что госбезопасность что-то пытается придумать. Может, продавцами в Комках? Мне выдали корочки, немного денег и разрешили таскать с собой нелегальный ствол. Я посетил самое большое московское Гнездо, мило поговорил с девочкой-стражей и хранителем Гнезда. Я стал чувствовать Гнезда!
Но всё это было ерундой, если уж честно.
И даже то, что я только что несколько раз занимался сексом с юной жницей, тоже было неважно. Наверняка такое случается. Пусть друзья-приятели о своих похождениях и врали, теперь я был убеждён, но вряд ли уникален.
Важно было то, что Дарина станет хранителем Гнезда. И вот после этого, похоже, у нас не будет ни секса, ни отношений. Максимум деловые.
И это мне ужасно не нравилось. До звериной тоски, от которой хотелось выть.
Прежнего хранителя нашего Гнезда я не видел, но, если Дарина станет такой, как хранитель раменского… и дело не в жутковатых белых глазах, похожих на бельма, я бы и к этому привык, но та хранитель была… что же в ней было самое неприятное? Она была пугающе-отстранённой от всего. Интересовалась судьбой Гнезда, выразила сочувствие мне, но ощущение было такое, словно это для неё дело неважное, на краешке сознания, а занята она совсем другими раздумьями, далёкими от людей и Земли.
Не хочу, чтобы Дарина стала такой.
Не хочу!
Глава седьмая
Уходя из Гнезда, я договорился с Дариной, что завтра утром приведу к ней Наську. Освободить меня от «призвания» они должны были вместе (странно, конечно — продавец готов был сделать это сам, да ещё и заплатить «за печать»).
От идеи расследовать нападение Дарина отказалась. Похоже, она уверилась, что по Гнезду прошлись смертоносным вихрем Инсекты (никогда такого не было, и на Земле-то их раньше не видели, но кто ещё мог такое сотворить?), а с существами, мгновенно прекратившими мировую войну и разобравшими Луну на кусочки, спорить бесполезно.
С одной стороны, это было для меня облегчением. Можно будет честно сказать товарищу полковнику, что я ему более не интересен. Вдруг не станет забирать разрешение на оружие, всё польза. И влезать в жутковатые разборки Изменённых и пришельцев не потребуется.
Но какое-то внутреннее раздражение оставалось. Поманили подвигом — и тут же отправили в отставку. Есть, наверное, во мне какой-то нездоровый авантюризм. Может в деда? Он был военным, по-настоящему воевал в двадцатом веке, когда США и СССР мерялись силами в разных уголках света. Отец говорит, что дед был боевой, жаль, я его совсем не помню. У матери родители тоже умерли, но они люди были мирными, какими-то чиновниками в строительстве.