Картошка похрустывала горелой коркой на зубах.
— Вкусно, — говорю. — Давно не ел.
— Сейчас чайку сварганем из трав душистых — Митрич поставил над костром треногу, подвесил котелок с водой. — А ты можешь приступать.
— К чему?
— Как к чему? Я тебя попотчевал — твой долг теперь мне рассказать: откуда ты, куда, зачем?
Подумал, резонно и начал издалека:
— В старину по земле волхвы ходили. Как думаешь, зачем?
— Волхвы-то? Любимцы богов? Думаю, веру несли в народ.
— Они ж язычники!
— А мы кто? Атрибут лишь поменялся, а праздники все те же.
Ну, ладно. Не хотелось пускаться в теологические дискуссии. У меня мелькнула одна спасительная (в смысле, от могилы) мысль, и мне хотелось её откатать.
— Как думаешь, сейчас есть волхвы?
— Я не встречал.
— А кто перед тобой?
Митрич, усмехнувшись:
— Вроде не пили.
— Не веришь? Докажу.
— Скудесничаешь? А накрой-ка скатерть-самобранку, чтоб всё, чего сейчас хочу, на ней было.
— Хочешь, навсегда тебя избавлю от чувства голода и жажды? Есть хотеть не будешь и….
— И помру.
— Вечно будешь жить и не болеть.
— А взамен тебе отдать святую душу? Да ты, приятель, сатана.
— Может и он, — ладонь распростёр над костром — она пропала.
— Гипноз? — напрягся Митрич.
— Нет. Изменён угол преломления — она прозрачной стала.
Собеседник громко сглотнул слюну, поднялся:
— Пойду лошадок погляжу.
Ушёл и не вернулся.
Я ждал его. Ждал с кольями селян, машин с мигалками. Тщетно. Так и просидел всю ночь в компании пасущихся коней.
Туман с пригорка стёк в лощину. Звёзды, не успев и разгореться, поблекли — коротки ночи, спаявшие закатные багрянцы с рассветной радуницей.
Мне расхотелось закончить путь земной у потухшего костра — встал и пошёл неведомо куда.
Огромный солнца диск, неяркий, не слепящий, прилёг на кромку горизонта, готовясь переплыть простор небесный.
Остановился на обочине автострады, раздумывая, куда пойти. Боковое зрение перехватило какое-то движение — змея ползёт через дорогу. Присмотрелся — какая ж это змея? Это…. Глазам не верю — серая дикая утка, приникнув вся к асфальту, идёт через него. А за нею жёлтыми комочками, вытянувшись вряд, раз, два, три, четыре…, восьмеро утят. Ну, и нашла ты, Шейка Серая, место для круиза!
Будто в ответ на опасения мои вдали свет фар автомашины.
— Кыш! Кыш! Давай скорее, детвора, а то от вас сейчас один лишь след останется на глянцевом асфальте.
На рукомахания мои утка прижалась к асфальту, маскируясь, замер строй утят.
Ну что тут делать? Поймать их на руки да унести с дороги? Мамашка улетит, утята разбегутся и потеряются — вряд ли потом найдутся.
Поднял руку, пошёл навстречу им надвигающейся беде, да не обочиной — проезжей частью.
Джип накатывал, шурша колёсами. Фарами мигнул, посигналил и остановился. Трое вышли на дорогу.
— Ты что, правнук Карениной, в рог хочешь?
— Вы посмотрите, какая прелесть, — обернулся указать на выводок, а боковым зрением вижу: летит в скулу кулак.
Конечно, могу дать себя побить — всё равно не больно. Опять же задержал ребят, отвлёк от важных дел — пусть порезвятся, потом похвастаются о дорожном приключении. Только зачем поощрять наклонности дурные? Войдёт в привычку.
Уклонился от удара и ладонью, как штыком, тырк под рёбра. Что там у тебя, печень? А я думал, печень. Ну, подыши, подыши глубже, а то не ровен час….
Второй каратист оказался — Я! Я! — ногами.
Я и ему ткнул, правда, кулаком, и в пах — упал, голубчик, скуксился.
Третий рисковать не стал — полез в машину за бейсбольной битой.
Вступил с ним в диалог.
— Брось палку. Твои дружки дрались руками — немного получили. А вот тебя я искалечу. Брось.
— Убью, падла! — он замахнулся.
Ударил его в грудь ногой, а может, в шею — он взлетел на капот и то ли палкой, то ли головою пробил стекло. Затих — башка внутри салона, а задница снаружи.
Зло наказано, но не ликуется добру — ведь это всё мне врачевать.
На чело ложу ладонь — снимаю боль. Что, парень, сломано в тебе? Жить будешь? Вот и хорошо. Но как? Копаюсь в извилинах, настраиваю на позитив — быть добрым это так не просто и так легко. Но главное-то — благородно. Вот это пригасить, вот это выпятить, а это удалить, совсем не жаль. Ещё пару-троечку штрихов — получай, общество, достойного гражданина. И так три раза.
Подрыгав ногами, молодой человек выбрался из пробоины в стекле, пощупал темя:
— Во, блин, шишка будет.
— Надо что-то приложить холодное, — советует каратист. — Посмотри в багажнике: там, в ящике с пивом лёд.
— Ты, дед, дерёшься, как Брюс Ли — угораздило же нас.
— До свадьбы заживёт.
— Да уж, — начавший драку смотрит на мобильник. — Каких-то шесть часов.
— Что тут за фокус нам хотел ты показать?
— Утят, — я оглядываюсь. — Ушли с дороги, ну и, слава Богу.
Вижу на обочине пса — смотрит на меня, склонив кудлатую башку. Ты что тут делаешь, Саид — на выстрелы примчался? Что ж не вцепился в вражью ногу? Правильно — добрым сделал я тебя.
— Куда путь держишь, дед? Может, подвезти? А то айда с нами на свадьбу.
— Пива хочешь? А шампусика?
Я от всего отказываюсь.
— Ну, бывай здоров.
Мы пожимаем руки и расстаёмся друзьями. Джип уезжает, я спускаюсь с трассы:
— Пойдём, Саид.
На полуденный роздых остановились в весёлой берёзовой рощице. Солнце сенится сквозь густую подвижную листву. Птички-синички по веткам прыгают, поют. Дятел трудится, а кукушка подкидышей считает. Хорошо! Мне хорошо, а пёс в пяти метрах лежит, поскуливает.
— Ты никак есть хочешь? Иди сюда, я накормлю.
Он с недоверием смотрит на мои пустые руки, хвостом виляет. Тем не менее, проползает метр-полтора.
— Иди-иди, не бойся, — я глажу своё колено. — Иди сюда, тебя поглажу.
Пёс подползает к моим кроссовкам. Не дотянутся, да и не сторонник движений резких — взаимодоверие должно быть полным. Хлопаю по траве ладонью:
— Рядом, Саид, место.
Пёс ползёт вдоль моих ног. Глажу кудлатую собачью бестолковку:
— Процедура долгой предстоит — тебе лучше уснуть.
Собака послушно кладёт её на лапы и закрывает глаза. Я тоже. В смысле, глаза. Предстоит не просто ковыряться в мозговых извилинах, а добраться до тех глубин клеточной памяти, когда наши общие предки поглощали питающие вещества из окружающей среды через кожу. Ну, Саид будет через шкуру…. Хотя нет, не только. Возможно, и шерстяной покров примет участие в насыщении организма.
Программирую собачьи инстинкты в соответствии с основными Заповедями — не укради, не возжелай…, а также защищай сирых и слабых.
То, как отлично он усвоил это, Саид доказал под вечер следующего дня, когда мы с ним, лесом бредя, вдруг вышли на окраину села. За околицей мальчишки футбол гоняли. Мой друг сорвался вдруг и громким лаем разогнал спортсменов. Когда я подошёл, они пожаловались:
— Ваш пёс, наш мячик отобрал.
Мячом служил им ёжик — живой, колючий но, видимо, немало пострадавший от пинков, полётов и падений. Я шляпу снял, сорвал пандану:
— Ах вы, ироды Иерусалимские! Вот я вам ноги все поотрываю.
Глаз Масяни вспыхнул ярким лучом и обратил в бегство маленьких изуверов. Саид преследовал их с громким лаем до самого села.
Откуда, Господи, жестокость в людях — творят неведомо чего?
Взял ком колючий в ладони. Сейчас, сейчас я вылечу тебя.
Хитросплетения маленького мозга — где, что — попробуй, разберись. Но не спеша, как часовых дел мастер, по винтику, по шпунтику вникаю я во всё и делаю свои дела.
Вернулись в лес.
— Ну, вот, приятель, боли уже нет, ушибы, переломы скоро заживут — ты только будь поосторожней.
И отпустил колючего в траву.
Он топ-топ, топ-топ и под корягу. Вылезает с пёстреньким котёночком в зубах — малюсеньким, в пол-ладошки. Тащит кроху с явным намерением придушить и пообедать.
Я опешил, Саид растерялся — стоим и смотрим.
А котёнок изловчился — царап ежа по носу лапой.