— Я предложил только свою.
— И даже в этом порыве тебя никто не поддержал.
— Стало быть, я ни для кого ничего не значу. Спокойной ночи, — подхватил одеяло, подушку и к выходу. — Попрошу у капитана гамак.
Люба в спину:
— Как тяжело с тобой. Ты не умеешь оставлять дела за порогом, Гладышев, ты не готов к семейной жизни.
Свенсона искать не стал — расстелил одеяло на спардеке, подушку в изголовье. Прилёг — тут как тут вахтенный. Видел, как команда пялится на мою жену, и понятно его ехидство:
— Тесно в каюте, сэр?
— Нет. Сегодня стоит не поспать — раз в триста лет Марс и Венера сходятся в одной точке звёздного неба, и рождается маленький астероид.
— Вы это серьёзно, сэр?
— Я назову его своим именем.
Матрос ушёл на мостик озадаченный.
— И что ж ты, Билли, не просветил его?
— Он сам не пожелал. Задайся целью — вся сумма знаний, накопленных человечеством, на его руке. А ему люб свой собственный мирок.
— Мозги задаром пропадают?
— Он имеет всё, что хочет иметь от оптимизатора, взамен мы пользуемся его телекинетической энергией.
Звёздный купол чуть качался от лёгкой ряби на воде. Где Марс, где Венера? Вот забил шараду вахтенному.
— Билли, вроде все угомонились — валяй свою альтернативу.
— Ты приведений не боишься?
— Кабы были, может и пужался.
— Смотри….
Вдруг почувствовал раздвоение личности. Хотя нет, это не верно. Личность была одна — лежала на спардеке. Я её видел со стороны, из некой бестелесной и светящейся субстанции. И это нечто (или этого некто?) я тоже видел, давя спиной одеяло на спардеке.
— Билли, что это?
— Твой фантом. Можешь считать его приведением, хотя по физической сути это младший брат шаровой молнии — слабый заряд электростатического электричества.
— И я могу в таком обличии сквозь все преграды проникать? — спросил и пересёк спардек насквозь вместе со своим бренным телом.
— И даже сквозь толщу океана. Вперёд?
— Нет, вниз, — заражаясь его мажором, прошил судно от палубы до киля, не потревожив спящих моряков.
Надо бы Любу поцеловать, подумал, а Билли с ехидцей:
— Боишься не вернуться? Не дрейфь, Создатель — всего лишь фантом, всего лишь мысль, облачённая в сгусток электронов. Почувствуй себя бестелесным.
Не имея массы и плотности, разогнался в морской среде, я так думаю, до скорости света и спохватился — где верх, где низ (поверхность и дно) и вообще где я, в какой дали от спасателя, чудной впадины и Костиного аппарата?
— Билли, можешь сориентировать на сигналы оптимизатора?
"Я жив", "я жив", "я жив", как сигналы морзянки из глубин океана.
Слышу тебя, брат, иду на твой SОS.
Я не шарился по дну в поисках излома — напрямик через водную хлябь и твердь земную к месту долгожданной встречи. У меня не было глаз — мне они ни к чему, у меня не было рук и ног — я мысль, облачённая в электронную оболочку. Я — электрический заряд, шаровая молния. Я….
Космический модуль гигантским яблоком лежал на грунте. И яблоко оказалось червивым — металлическая оболочка вся в дырах, а сине-зелёные плоские…. ну, пусть будут змеи, похожие на саргассы, сновали через эти отверстия и, между делом расширяли, подтачивая кромки.
— Билли, это что такое? — ярость захлестнула. — Ну, я им сейчас…!
— Осторожнее, Создатель, твоя энергия ограничена. Наша цель — оптимизатор.
— Нет, Костя.
— Или Костя.
Осторожно, избегая контакта с обитателями впадины, проник через отверстие в космический аппарат. Огляделся, рассылая во все стороны слабые пучки электронов. Кости нигде не было, а сине-зелёных змей полным полно.
— Это проклятие французского брига. Возможно они Костю, как того капитана…. Билли, пепел Клааса стучит в моём сердце — я им отомщу.
— Фантом не вернётся на судно.
— Но ведь я-то не погибну.
В этот момент увидел оптимизатор. Он лежал в кресле пилота и особым вниманием глубоководных не пользовался.
— Берём прибор и делаем ноги, — подсказал Билли.
— Ты думаешь, я подниму эту штуку?
Накрыл оптимизатор всем сгустком электронов — выручай, сила нечистая! Браслет имел массу и плотность. Поднять я его поднял, но сразу стал интересен плоским тварям. Вот одна попыталась преградить путь и пала под ударом электрического разряда. У отверстия ещё две получили смертельную дозу электронов. Но я слабел.
— Ещё два-три столкновения, и ты не донесёшь браслет до корабля, — пророчил Билли.
Вырвавшись из модуля на глубинный простор, задал такого стрекача….
Убедившись, что преследователи безнадёжно отстали, а электросилы ещё не на исходе, начал пытать Билли:
— Ну, вот тебе и запредельное давление…. Говорил, только электромагнитным полям да сгусткам электронов под силу…. А они живут — в оболочках, с массой — по фигу законы физики. Да ещё металлом разговляются. Чего молчишь?
— О, сколько нам открытий чудных….
— Ну, давай, давай — приплети ещё, что я законченный сибарит.
То ли я спал и сон ужасный видел, то ли было это наяву — гадал, лёжа на спардеке, но в руке у меня был оптимизатор.
— Сэр, вы видели, видели? — возбуждённым подскочил вахтенный. — Я назвал его Дороти, в честь жены.
— А мне не повезло — проспал.
В руке у меня Костин оптимизатор, и он по-прежнему телеграфировал — я жив, я жив, я жив. Как и предполагал — одна-разъединственная клеточка моего брата чудом сохранилась в пазах оптимизатора, и тот слал её отчаянные призывы.
— Билли, одна клеточка, одна только клеточка живого человека. Её можно клонировать, но будет ли это существо моим братом? Смогу ли я его любить, как прежде?
— Будем поглядеть — помести браслет в анализатор. Он в рубке корабельного компьютера.
Жду результаты анализа.
— Билли? Ты нашёл клетку?
— Нет. Её и не было.
— Кто же слал сигналы? Прибор зациклило?
— И да, и нет.
— Поясни.
— Как раз это не смогу. Факты изложу, а объяснений им нет. Пока….
— Валяй факты.
— В какой-то момент — в космосе, в атмосфере, или в воде, а может, в момент пересечения границы искривлённого пространства — сознание Константина Владимировича покинуло телесную оболочку и перешло в оптимизатор.
— Как это? Разве такое возможно?
— Не знаю как, не думал, что возможно, но факт налицо — Константин жив, погибло его тело.
Взял в руки оптимизатор.
— Здесь мой брат? Как джин в кувшине? Утопия.
— И тем не менее.
— Что будем делать?
— Возвращать к нормальной жизни — дадим ему новую телесную оболочку. Создатель, неужели не чувствуешь торжественности момента? Мы стоим на пороге величайшего открытия — возможности перемещения интеллекта из телесной оболочки в прибор и обратно!
Но я не разделил его виртуального оптимизма — мой брат погиб. Сколь ты ни тверди, Билли, что сознание его живо и скоро воплотится — прежнего Кости уже не будет. Я знаю.
Промокнул слезу рукавом.
— Куда с этим?
— В Эскулап-Сити, на берег Мичигана.
Сити то Сити, но как туда добраться? Без Любиной помощи никак. Значит надо общаться — что-то рассказать, что-то утаить. А, Билли?
— Что придумать?
— У нас проблемы, Создатель, с Анастасией проблемы.
— Что случилось?
— Я потерял с ней связь.
— Она сняла оптимизатор?
— Нет, я потерял с ним контакт. Я беспокоюсь.
— Я теперь тоже. Что с её спутником?
— Та же история — пропала связь с оптимизатором и его носителем.
— Как это произошло?
— Они вошли в контакт с инопланетянами и получили приглашение на борт космического корабля….
— Она всё-таки нашла их — вот девчонка! Ну-ну, и какие подробности?
— Как только за ними захлопнулся люк-трап, оборвалась связь с оптимизаторами.
— Их захватили? Отняли и уничтожили браслеты?
— Оптимизаторы весьма устойчивы к внешним воздействиям, а вот связь — всё тот же древний принцип электромагнитных волн, которые несложно блокировать.
— Вот видишь. Настенька попьёт чайку и выйдет на лужайку — связь восстановится.