Вернулся охотник за сокровищами под утро весь мокрый от росы. Чертыхался, переодеваясь у костра:
— Ведьмин лес! Туманы тут и днём таятся, а ночью — дело гиблое.
Присел к огню, покосился на меня:
— Не спали?
Подтянул рюкзак, поковырялся в нём.
— Опа-на! — на ладони самоцвет в полмизинца отразил всполох пламени.
— Что это?
— Рубин. А здесь сапфир, — он протянул мне кварцевый страз величиной с кулак. — Если увидите.
Я не увидел.
— С помощью колдовского цвета нашли?
— Да где там — под корнями сваленной сосны. Тут этого богатства видимо-невидимо.
— Ну, так копали бы подряд.
— Копать нельзя — здесь заповедник.
— А под цветами можно?
— Ну, там я цапнул куш — и был таков.
— Гоняют?
— Гонять гоняют, но не догоняют. Пока — тьфу, тьфу.
Рассвет, заштриховав полутени, оконтурил округу. Фадей Фадеич сварил суп из рыбной консервы, приправил сухарями.
— Ешьте ложкой из котелка, а я прямо из чашки через край.
— Да вы не беспокойтесь: приучил организм обходиться без пищи. И пушистых тоже.
— Ну, это вы бросьте, — Скоробогатов извлёк из чашки кусочек кильки, позвал Маркизу. — Кис-кис.
Та выгнула дугою спинку, бочком-бочком ступая, приблизилась, осторожно понюхала подачку, потом фыркнула, царапнула Фадеичу мизинец и стремглав скрылась за Саидом.
— Вот, стервец! — добродушно выругался кладоискатель и кинул рыбёшку собаке.
Саид размазал её лапой по траве.
— Корми таких, — обиделся Скоробогатов.
— Чай ваш ништяк, — я подлизался.
— С душицей. Только в чём его заварим — суп в котелке.
Потом нашёлся — перелил варево в чашку, всполоснул тару и, наполнив водой, подвесил над огнём.
— В обед сам съем, раз вы такой закормленный. А может быть, стесняетесь?
— Не поверили? Хотите, вас отныне навсегда лишу желания питаться?
— Это вы бросьте. Глисты в кишечник? Видал я одного такого, доходягу.
— Да нет, как раз в отличной форме будете — ни грамма жира, только кости, мышцы да кожный покров, через который питаться будете из окружающей среды. И никакого колдовства — фокус был известен одноклеточным задолго до появления сложных организмов. Но память наша генная его хранит — лишь стоит пробудить.
— Без дураков?
— Да вот же вам пример, — я кивнул на своих животных. — Дайте руки.
Фадей Фадеевич Скоробогатов — почётный геолог СССР, автор ряда монографий о минеральных богатствах Урала и Сибири, открыватель нескольких месторождений полезных ископаемых, одно из которых, никелевое, могло озолотить, если б соответствующие документы были вовремя и правильно оформлены. Я притушил горечь потерь, убрал меркантильную подоплёку из интереса к цветам папоротника, чтоб не обескураживали неудачи, и запрограммировал на терпимость к ближайшим родственникам, хлопнув дверью, от которых он ушёл весною "в поле".
— Ну, как себя чувствуете?
— Кажись нормально, — лесной старатель почесал чело. На глаза ему попалась чашка с варевом. — Теперь добро-то пропадёт.
— А вы съешьте — хуже не будет.
— Да вроде только что поел, — Скоробогатов взял чашку, ложку и приступил.
— И ягоды ешьте, в лесу найдёте, и орехи — всё усвоится. Вас теперь не будет мучить голод в отсутствии еды, и жажда, когда воды не будет. Болеть не станете — хоть в прорубе купайтесь, хоть босиком по снегу.
Кладоискатель доел уху, всполоснул чашку и снова в свой рюкзак за свои сокровища. Протянул рубин:
— Возьмите.
Я отказался:
— Подарите снохе, или продайте и отдайте деньгами — купите себе покой на всю зиму.
Фадей Фадеич продолжал суетиться:
— Ночь не спал, а чувствую себя бодрячком, только в душе покоя нет — вот как-то, в должниках-то не привык….
Порылся в рюкзаке, почмокал недовольный, встрепенулся:
— Говорили, с фатирой напряжёнка — есть на примете. Конечно, не люкс в гостинице, но об эту пору можно жить. В стародавние времена, гласит история, даже зимой отшельники там обитались. А нынче разве только косолапый. Идёмте, покажу.
Скатали палатку, затушили костёр. Потом полдня едва пролазною тропой средь исполинских сосен сквозь заросли подлеска поднимались в гору. И вот она, вершина, и вот она, пещера.
— Здесь много лет святоши обитали — один помрёт, другой припрётся. Молились, жили, а после бурь искали самоцветы под вывороченными корнями. Куда потом? Должно быть, в монастырь несли, а может, прятали. Я их искал, но не нашёл. Вот посчастливится тебе — мне половину.