А значит…
Я задумчиво взглянула на Тариса.
— Два вопроса.
— Слушаю, моя леди.
— Три, — поправилась я. — Почему ты постоянно меня называешь «моя леди»?
— Могу перейти на «ваше высочество», если не устраивает, — предложил дракон, впрочем, тут же поправился. — Нет, не могу. Тогда уж принцесса Медуница, как альтернатива. Или просто Медуница. Устроит?
— Это не объяснение причины, а следствие чего-то.
— Того, что я только твой дракон? — Тарис задумался. — Я думал, я сказал? Ну, да. Ещё тогда, когда мы только познакомились. Я сказал, что я — твой дракон и буду им вечно.
Мои щёки полыхнули румянцем. Приложив холодные ладошки к скулам, я сердито воззрилась на дракона. Вот смеётся же! И опять не надо мной и моей реакцией, а над тем… какая я милая?!
— Тарис!
— Мне прекратить, моя леди? — и взгляд, голодный взгляд, тёмный взгляд…
Я невольно поёжилась и по кровати сместилась чуть дальше. Одна подушка между нами погоды не сделает, но в случае чего я всегда успею эту подушку кинуть.
— Ещё два вопроса, моя леди, — напомнил дракон, уже сделав свои выводы.
Шантэ! Правильные выводы! Кажется, я уже ненавижу этого типа!
— С кем в итоге на самом деле пересёкся император? И с кем я связана исключением Бралева?
— С настоящим князем Каннаритании, к сожалению, — вздохнул Тарис. — Было бы всё иначе, возможно, было бы проще.
Кому к сожалению?! Ждёт моих дополнительных вопросов, лукавый дракон? Нет уж! У меня действительно последний вопрос очень серьёзный.
— Ты можешь сделать Красного дракона из меня? — спросила я, внимательно глядя на мужчину.
И показалось мне, или действительно в его глазах мелькнул оттенок недовольства? Как будто он ждал этого вопроса, но абсолютно недоволен тем, что он мог прозвучать?
— Без проблем, — тем временем ответил Тарис. — Красного дракона, уж, извини, моя леди, я из тебя не сделаю. К тому же для того, чтобы ты задумала, лучше тебе быть драконессой.
— Сантайр — был драконом, — намекнула я осторожно. — Будет очень странно, если в Каннаританию отправился дракон, а вернется драконесса.
— Сантайр и не вернётся. Сантайр проиграл бой, — флегматично сообщил Тарис. — Соответственно, его место заняла молодая эльфийка, которой он проиграл. Любопытная до людей, до того, как они живут, до окружающих. Кто будет выискивать в эльфийке черты почившей принцессы?
И нет, мне не показалось! Вновь в глазах Тариса мелькнуло душное тёмное выражение.
Он был зол. Не на меня, на обстоятельства, может быть?
— Значит, решено, — кивнула я. — Я буду Красной драконессой…
— И за оставшееся время, — плавно добавил Тарис, — посмотрим, как обстоят дела с твоей боевой подготовкой. Уже сейчас, как минимум, двоих драконов на лопатки ты уложишь.
Я сердито сморщила нос, а этот гад продолжил:
— Про остальных не уверен. Но это при условии холодного оружия. Красный же дракон обычно про магию. Твою же магию иллюзий пробьёт не каждый. Даже мне, мастеру иллюзий, было не справиться с тем, что ты творила, разгуливая по замку Канната в его шкуре.
Нет, я всё-таки определённо точно, невероятно и безо всяких исключений хочу грохнуть этого типа!
— Между прочим, я так тебя похвалил, — намекнул Тарис.
Я сморщила нос.
— Что, — расстроился дракон, — плохо получилось?
Я кивнула.
Он засмеялся, пересел ко мне на кровать и вручил… коробочку моих любимых конфет.
— А так?
— Это подкуп. Не считается.
— Нет, вы только посмотрите на неё, — сделал вид дракон, что рассердился. — Я ей тут говорю, что ученица превзошла учителя! А она…
Я фыркнула, не выдержала, засмеялась.
Надо же, я скучала. Думала, что забыла, выкинула те дни из головы, но нет, они всё это время были глубоко в моём сердце. Я спрятала их, закрыла на все замки, только чтобы не думать, как мне без него плохо. Как я соскучилась!
И то, что я пленница — уже не имело значения. И то, что я товар — по сути, тоже.
И то, что однажды этот замок я покину в венчальном караване — меня не пугало.
Меня пугало то, что он уйдёт и больше не вернётся.
Ладно. Леди не положено, но леди я побуду завтра.
А ведьме, наверное, можно.
Чуть-чуть подвинувшись, я уткнулась лбом в плечо Тариса.
— Гад ты, — чуть грустно сказала своему самому главному наставнику, моей главной тайне императорских будней, тому, кто выпустил меня из клетки, тому, кто стал для меня моим самым лучшим и единственным другом. — Почему ты так долго не приходил?
— Потому что ждал возможности окончательно разрушить твою клетку, — сообщил мужчина, приобнимая меня за плечи. — Я просто немного опоздал. Прости меня за это, Медуница.
— Вот почему ты не называл меня по имени, — вскинула на него я задумчивый взгляд. — Не потому, что кто-то услышал, а потому что я узнала бы.
Тарис кивнул, потом легко поцеловал меня в нос:
— Не стал рисковать.
— Жаль, — честно призналась я, — я бы тогда раньше с тобой такое сделала!
— Вот потому и не рискнул, — засмеялся дракон, поднимаясь. — Я пойду за одеждой для тебя, а заодно оповещу драконов, что их теперь будет семеро. Пусть привыкают.
— Тарис!!! — крикнула я ему вслед, — а как меня будут звать?
— Ариста, — усмехнулся гад и скрылся за дверью до того, как в неё прилетела подушка…
Глава 25. Ариста
Этого гада драконы отлично знали. Нет, в том плане, что он, конечно не гад… Хотя нет, всё же гад! Бесцветный! Как он мог?! Как он мог так меня обмануть?!
Ученица превзошла учителя…
Как же!
Позволил мне ушки развесить, заманил в ловушку и поймал доверчивую девочку.
Как же я была на себя зла! Как же я была на него зла!
Но вместо того, чтобы найти ближайший холодно-металлический дрын, и этим дрыном выразить всю степень своего отношения к подобным обманам, я стояла в роскошном эльфийском одеянии и мило улыбалась драконам!
Кажется, правда, мило у меня не получалось. Уж больно они дёргались. Ещё больше они задёргались, когда Тарис объявил, что вот это гремучее, шипячее чудо в моём лице — новая Красная драконесса по имени Ариста.
Естественно, и речи идти не могло, чтобы чешуйчатая маленькая армия Ниларской империи, не задала очевидный вопрос:
— Твоя сестра-по-крови, нареченная или невеста? — пророкотал Вестон.
Но от его голоса, хотя он и не подумал как-либо скрывать свою мощь и силу, в этот раз внутри ничего абсолютно не ёкнуло.
Тарис усмехнулся, покровительственно приобняв меня за плечи.
— Пока — нареченная, потому и доверяю её вам. Если сбережете, станет — невестой…
С мстительным удовольствием шагнув чуть в сторону, я оступилась, а когда меня поймали (что очевидно), метко стукнула узким мысом по ноге Тариса. Нареченная?! Будущая невеста?!
Это какие такие таинственные причины побудили этого бесцветного выдать меня за свою невесту?! Ну, наставник! Ну, наставник! И ведь даже мне не оправдаться и не отказаться. Он обо мне знает слишком много! И, каюсь, попадала я с ним в несколько компрометирующие обстоятельства.
Ну, как так?! Ну, что за невезение! Что за безобразие!
— У меня только один вопрос, — спросил Таймгар, опираясь на свой здоровый топор. — Знакомиться в бою с этой … крошкой, мы не будем?
Вопрос был несколько странным, но в то же время очень актуальным.
Милый, добрый наставник привёл меня знакомиться аккурат, когда драконы были на тренировке.
Меня. Привёл.
Если начать немного от обратного, то в тот день, когда я пришла в себя, Тарис не вернулся. Прислал через (на минуточку, мою!) теневую кошку мне корзину с едой и душистыми флаконами и записку, что он придёт утром делать из меня эльфийку, победившую Сантайра.
Сегодняшний вечер у меня есть, чтобы поесть горячей нормальной еды и вволю наплескаться в ванной.
Если я попрошу, то, конечно же, Тарис прибудет, чтобы помочь мне промыть волосы.