По-моему, «убить» у меня читалось не только в глазах, но и на лбу. Тарис всегда на меня так действовал. Он был настолько свободным, он был настолько равнодушным ко всем условностям, что мне — в них закованной, закутанной, — было больно и зло на него смотреть. Он жил. И в те редкие мгновения, когда был рядом, учил жить меня.
Учил меня тому, что я могу жить. Я имею на это право!
И смешно сказать, я ему поверила.
Откровенно на него сердясь, за его вмешательство, за его извечное «я знаю, как лучше», я всё же сделала аккурат то, что он от меня ожидал. Объелась вкусностями, наплескалась в ванной, обмазалась любимым абрикосовым маслом, а потом лежала в кровати, читая при свете магического светильника книгу, которая была спрятана в корзине. В «Радужной Академии» такое творилось! Такое творилось!
Я безумно-безумно-безумно переживала за главную героиню и надеялась, что у неё всё сложится.
Ну, вдруг повезёт? Ну, правда же! Должно же повезти?!
Когда на утро Тарис пришёл за мной, я была сонной (не спала всю ночь, читая), умиротворённой, меня ничто не тревожило, ничего не пугало. Я сонно похлопала на Бесцветного дракона глазами, а когда он предложил подремать, пока будет работать, послушно согласилась.
В общем, это была откровенно плохая мысль.
И то, что мне не пришло в голову, насколько я не права, что расслабилась и доверилась Тарису, не оправдывает меня нисколько. Абсолютно!
Неважно, что он — Бесцветный дракон, что он говорил, куда важнее, что он натворил!
А натворил он следующее.
В магии иллюзий есть один очень интересный подраздел. Работает следующим образом: берётся (важно!) разнополая пара магов одной стихии. В нашем случае иллюзий. Выбирается тот, кто будет калькой образа — и как бы этот образ переносится на второго из пары.
Естественно, с обретением сугубо женственных черт, но не увидеть чрезмерного сходства, было невозможно.
В любом другом месте, это значило бы только родство.
Но я была по выбранному образу эльфийкой! А Тарис — человеком.
В этом случае всё было не так просто и не так очевидно, но по совокупности признаков выливалось в вопрос: «дальняя кровь или побратимство — как раз-таки «сестра-по-крови», нареченная или невеста».
— В бою? — ухмыльнулся Тарис, — даже и не знаю, Таймгар. Ты же проиграешь.
— Я?! — растерялся фиолетовый дракон.
Остальные, уже успевшие разойтись по местам, снова двинулись в обратную сторону.
Нет, я не поняла, это что, месть?!
— Тарис, — округлила я глаза, пыталась сказать тихим шёпотом, а получилось звонким колокольчиком.
Драконы замерли.
Таймгар, уже потянувшийся за топором, так вообще застыл соляным столбиком.
Я взглянула на Бесцветного дракона, тот развёл руками.
— Правда, прекрасный голос? Сколько своей красавице не говорю, а она то ли не слушает, то ли не слышит. Век бы слышать этот хрустальный медовый перезвон…
Я точно его стукну!
— Я пас, — отказалась Раяра торопливо.
— Тоже уступлю эту «честь» мужчинам, — согласилась с ней Ная.
Денден окинула меня взглядом с головы до ног и молча присоединилась к другим драконессам.
Остались Таймгар, Вестон и Астарт.
Проще говоря, дракон фиолетовый и дракон оранжевый — оба эльфы, и дракон зелёный — орк.
Все трое — очень хорошие бойцы, все трое — неприятные соперники с точки зрения магии.
Я бросила задумчивый взгляд на Тариса. Спокоен и доволен.
Зная его, насколько я вообще могу о подобном заикаться, не просто считает, что я любого из этих троих уложу, но твёрдо знает, что победа будет на моей стороне.
И это плохо!
Да. Плохо.
Потому что подобная уверенность на пустом месте не появляется, для подобной уверенности должна быть почва. А если она есть — значит, не настолько хорошо я пряталась, как мне казалось.
И он знает.
Знает же?
Бесцветный поймал мой взгляд и подмигнул.
Я только чудом не застонала.
Точно знает.
Но как?!
КАК?!!!
— Ну, хорошо, — Таймгар шагнул ближе, — кто с чем и в каком порядке?
— Ну, о чем ты? — бесцветный лучился довольством. — Вот ещё, выбирать. Одновременно, и с холодным оружием, и магией. Тот, кто упал на лопатки — выбывает.
Я даже зажмурилась от обиды и возмущения. Ну, как же так?! Ещё вчера не знал, а сегодня знает?!
Ведь мне же ещё и нельзя, чтобы эти трое меня коснулись! Их же присягой по откату вдоль позвоночника прожжет так, что мало не покажется!
Или это и есть одна из целей Тариса? Этот бесцветный тот ещё манипулятор, кажется.
Пока драконы переглядывались, общаясь без слов, я укоризненно смотрела на Тариса.
Да куда мне устыдить его взглядом.
Этот… Этот! Наклонился ко мне и шепнул:
— Хочешь знать, откуда? Тогда у тебя всего пять минут, чтобы их положить. Не успеешь — я спрошу за ответ кое-что другое, и я несколько не уверен, что это другое тебе понравится.
Злиться нельзя, ни в коем случае, ни в коем разе. Но глядя на Тариса, я ощущала, как из глубины души поднимается приливной волной злость. Серьёзно?!
— И, — добавил этот злодей, — твои пять минут уже пошли.
Вообще-то чуть в стороне, на скамейке лежала алебарда «Сантайра», та самая, к которой у меня раз за разом тянулись руки, но мы же тут играем в пару, не правда ли? Так что, сердито приподняв верхнюю губу, я продемонстрировала тонкие драконьи клыки (он не только мне их нарастил, он ещё мне на клыках какую-то картинку изобразил!), а потом вытащила из ножен Тариса его собственную саблю.
На мгновение показалось, что сабля сопротивлялась сама по себе, а потом легла покорно в ладонь, не дожидаясь окрика от хозяина.
Ой. Кажется, я нечаянно схватилась за живое оружие…
— Пятнадцать секунд прошло, — ухмыльнулся Тарис, только глаза не улыбались. А у меня в голове мелькнуло, что напрасно я во всё это ввязалась…
Но должна же я узнать, откуда и почему он в курсе?!
И я шагнула к драконам. За моей спиной бесцветный гад насмешливо крикнул:
— Друзья, не недооценивайте Аристу! На кону моё свидание!
Я споткнулась.
Драконы захохотали.
— А когда кто-то из нас победит, — уточнил Вестон, — мы можем пригласить лэри на свидание?
— Когда-нибудь это возможно и случится. Обещаю, что не буду тогда мешать и препятствовать приглашению!
Мужчины запереглядывались, я окончательно рассердилась. Ну, всё… Я лучше выше головы прыгну, но этого шутника поколочу!
А вот Тарис чуть слышно для подошедших драконесс сознался:
— Накрылось моё свидание.
— Почему? — удивилась Раяра, поправляя волосы. На правом запястье счастливой эльфиечки мелькнул венчальный браслет.
— Потому что они её недооценили.
— Это так плохо?
— Ну, — бесцветный едва уловимо пожал плечами. — Для неё — хорошо, а для меня уже не очень.
И, не дав мне подслушать, о чём ещё будет говорить, этот гад разорвал мою ветряную ниточку.
Ещё и погрозил иллюзорным пальцем, зная, что только я увижу.
Ладно, признаюсь. Мне надо не слушать, а думать, что делать с этими вот противниками.
Вопроса «справлюсь» или «не справлюсь» передо мной не стояло. Вопрос состоял в другом, успею за отведенное время или нет. Шансы были.
Особенно после того, как Тарис ляпнул то, что ляпнул. Меня перестали воспринимать, как возможного противника.
Разглядывая трёх драконов, я постаралась взглянуть на них объективно, со стороны, а не из их шкуры, как бывало.
Бывало? Да!
Каюсь, грешна.
Леди не положено, поэтому принцесса Медуница ни в коем разе не могла демонстрировать даже теоретические знания о том, с какой стороны браться за меч! Не говоря уж там о той же алебарде.
Те, в чьей шкуре я просачивалась на занятия, не должны были привлекать внимание.
А мне хотелось знать, хоть чего-нибудь я достигла? Хоть чему-нибудь вообще научилась?! Ну, во-о-о-от настолечко хотя бы?!
Я повторила себе «леди не положено» пару тысяч раз. Мне не помогло.