Жители княжества занимались своими делами. Словно и не случилось недавно войны. С другой стороны, их-то и не коснулось… Хорошо ли, плохо ли, но война была на чужой территории. И здесь я видела ровные домики, красивые палисадники. Живые деревеньки. Несколько раз мне на пути встречались разъезды, но, прикрывшись иллюзией, я казалась им то дородной матроной, то совсем мальчишкой, отправившимся странствовать в поисках удачи, то взъерошенным гонцом, то степенным мужчиной.
Меня не задевали.
Я ехала.
Следующую ночь я провела уже в таверне, не самой дорогой, но чистой и уютной. Лошадью споро занялись на конюшне. Меня ждали горячий ужин, ванна, кровать.
Со-о-он.
Я даже не успела обдумать интересную мысль, как люди выдерживают длительные путешествия? Ну, как те же гонцы, например? Не магические, а обычные?
Сон сморил меня мгновенно, как в пустоту упала.
А среди ночи я проснулась. Схватила рукоять сабли, привстала… Тишина.
Что меня разбудило?
Звук, если он и был, не повторился. То чувство, «ведьминское» уникальное, молчало тоже.
Но что-то же меня разбудило?!
Вот только что?
Спустив босые ноги с кровати, я встала. На то, чтобы одеться, много времени не ушло. Как и на то, чтобы вернуть саблю на пояс. Сумку я не разбирала, и сейчас это сыграло мне на руку.
На руку?
Собственная мысль меня удивила. Что такое? Словно бы мне надо куда-то…
Надо!
Внутренний ответ был мгновенным и беспощадным. Что ж.
Надо, значит надо.
Кажется, что-то внутри меня знает больше, чем мой разум.
Но я не умею толком это слышать! И не знаю, как это работает…
И спросить не у кого. Ладно, не важно. Куда мне надо?
Я покрутилась в комнате. В окно? В дверь?
Словно бы тёплый ветерок подул от окна, и я двинулась к нему, закинув на плечо сумку. Хорошо, в окно, так в окно… Это приличная принцесса никуда не лазила… Впрочем, не надо врать, те юные мальчики и девочки, в чьих образах я гуляла по дворцу императора Ниларской империи, тоже были благовоспитанными и послушными. По деревьям лазить мне не доводилось ни самой, ни в каком-либо облике.
Много потеряла, полагаю. А может и нет. Залезть не могу? Да и крыльев у меня нет. Зато у меня есть магия. Так что куда мне? Вниз? … Нет? Вбок? …Тоже нет?! Ну, не вверх же!!!
Тёплый порыв ветра скользнул по моему плечу. Вверх и вбок. Потрясающе.
Тьфу ты! Совсем мне эти непривычные путешествия голову задурили. У меня ещё есть сила предвидения. Слабенькая совсем. Скорее на уровне интуиции, которой я сейчас пассивно пользовалась. А активно ей же воспользоваться уже ума не хватило.
Простое заклинание, подкреплённое старенькой руной, сработало на «ура». Окна, светящиеся тёплым светом, гасли одно за другим, кроме одного. Что ж, туда-то мне и надо.
Зачем? Вот ещё не хватало задаваться такими вопросами.
Надо и надо. Запрыгнув на подоконник, я призвала воздух. Любимая стихия легла под ноги ступеньками. Другие их не увидят. Захотят наступить — увы, пропасть будет ждать под ногами. А вот мои лёгкие шаги эти ступеньки отлично выдержат, ещё и поддержат, и сокроют, если кому-то захочется в неурочный час пройти мимо.
Хотя я тоже тут в неурочные часы шатаюсь, говоря откровенно.
Вот и нужное мне окошечко, ещё и заботливо открытое. Запрыгнув внутрь, я отозвала ступеньки, прислушалась. Тишина.
А что тогда меня насторожило?!
Стоя на одном месте ответов я бы явно не нашла, так что я вначале осмотрелась в той комнате, где была. Потом заглянула любопытно в соседнюю и в соседнюю… Удивилась откровенно огромному шкафу, заглянула под кровать. Номер был роскошен, хотя и аляповат, этого не отнять. Но при всём при этому здесь было пусто.
Всё. Плюхнувшись на кровать в этом номере, я окончательно перестала что-либо понимать. Подумала… зевнула, и… устроившись под своим плащом, спокойно уснула. Досыпать-то надо?! А номер явно нежилой…
А утром как на выходца с того света на меня вытаращился хозяин таверны. Не поняла, что это он?
— Лошадку мою пусть седлают, — велела я, качнув между пальцами серебряной монеткой.
— Д… да… лэри, — закивал мужчина, кося взглядом куда-то над моим плечом.
Оборачиваться я не стала.
Чем бы это ни было, эти неприятности последуют за мной.
Сложить два и два не сложно — ночью кто-то был в моей комнате. Только меня там не оказалось.
— Завтрак с собой прекрасной лэри? — залебезил тавернщик.
Я задумчиво взглянула на него. Завтрак? Нет. Не из его рук. Инстинкт самосохранения у меня потихоньку начинает просыпаться. Точнее как. Кажется, теперь я знаю, что называют этими словами.
Почему бы и не обнадёжить честного малого?
— Заверните, — кивнула я серьёзно. — Не очень плотный. И вашего пирога. Невероятно вкусный. Тесто воздушное, начинка сочная и именно такая, как я люблю… — я чуть не облизнулась, но заблестевшие глаза сказали всё за меня.
Тавернщик даже заулыбался.
— Всё сделаю, лэри. Тётушка Мара уже с утра из печки три пирога достала. Один уже разъели, но один с дичью и один ягодный ещё остались. Заверну их.
— И молока, — мечтательно протянула я.
— Всё будет сделано, — тавернщик кинулся прочь.
А на прилавок легла рука. Мужская. Мощная.
Вот и неприятности пожаловали?
— Добрый день, лэри, — мужчина, стоящий рядом, был … орком. У меня даже глаза немного округлились. Вежливый орк в землях эльфов?! … Кто сдох в величественном лесу высокородных эльфов, как говорил Каннат.
— Могу я поинтересоваться вашим именем?
— Ариста, — отозвалась я, поставив стопку монет на прилавок. Нет. Это не мои неприятности. Это чужие неприятности, в которых мне будет интересно поучаствовать!
— Мы были здесь по своим делам… — мужчина слегка замялся. — Я рад, что вы в полном порядке. Вы же занимали угловой номер на втором этаже?
— Я, — согласилась я почти весело. — Этот номер?
— … В нём немного пошумели.
Как деликатно он выразился!
— Стены целы? — не удержалась я от любопытства.
— … Как минимум, три из них, — незнакомец едва уловимо улыбнулся.
Улыбающийся орк?! О?! А?!
— Понятно, — кивнула я. — Но меня в номере не было, можете не волноваться.
— Я рад. Тот, кто заглянул туда, не погнушался бы воспользоваться столь прекрасной леди, чтобы выиграть себе немного времени. Вы куда-то направляетесь?
— Куда-то… — пожала я плечами. — Я в поиске.
— Пути?
— Ветра, — открестилась я торопливо. Поиск пути — это очень орочья штука и шутка, опасная для других рас. Нет уж, спасибо.
Орк молча смотрел на меня, я мило улыбалась ему. Я бабочка, я чудесная безголовая легкомысленная бабочка! Вот почему ночью меня не было в комнате.
Мужчина понимающе склонил голову:
— Я рад, что ночью вас не было в номере. Могу я … предложить что-нибудь, чтобы… загладить вину?
— Нет. Меня не было в номере, так что никакой вины. С хозяином таверны, полагаю, вы уже в полной мере расплатились.
— Да, конечно. Вас не нужно проводить?
— Нет, — улыбнулась я, — спасибо. Я прекрасно справлюсь сама.
Мне не поверили, но оставили меня в покое. Задумчивый взгляд орка сопровождал меня ещё несколько минут. Пока тавернщик принёс мой завтрак, пока мне подвели оседланного коня. Пока я выехала из таверны.
Задумчивый ярко-жёлтый взгляд следил за мной неотрывно. Слишком пристальный. Слишком задумчивый. Не «я», но, очевидно, «Ариста». Ариста ещё несколько дней назад не существовала, но моя внешность была точной калькой с внешности моего наставника.
Сжав коленями бока лошади, я послала её в галоп.
Неожиданный, но тем не менее, очевидный вывод. Этому орку, кем бы он ни был, нужна не Ариста. Нужен Тарис.
Во что ты умудрился вляпаться наставник, что твои неприятности в отдалении в пару сотен метров, за пределами прямой видимости, следуют сейчас за мной?
И что делать мне? Бежать… так вроде мне ничего не грозит.
Атаковать? Опять же, нет причины.
Единственный вариант для меня пока двигаться вперёд, а что будет дальше там будет видно.