А вот теперь отказываться будет абсолютно невежливо.
— Сочту за честь войти в становище вашего клана, ха-арш-шанро.
Орк улыбнулся:
— Юная лэри, знающая орочий этикет, насколько это возможно? Вы удивляете меня, лэри Ариста.
Я пожала плечами:
— Пожалуй, я читала слишком много. Это всё, что составляло мой мир: книги, книги и ещё раз книги. Шелестящие страницы бесконечных миров и удовольствия.
Орк засмеялся, а потом обернулся.
Гости. Четыре ярких огня вспыхнули позади. Слишком яркие огни, слишком тёмные костюмы. Не поняла. Э… Они кого-то пародируют?!
Я чуть не зашлась приступом дикого хохота, когда осознала, что да! Пародируют! Меня-Канната!!!
«Смешно», — согласился со мной весёлый Ветер. — «Справишься?»
Я улыбнулась мечтательно, позволяя целовать Ветру свои щеки.
«Да. Нет. Я не буду делать этого сама. Я позову на помощь».
«Уже знаешь кого?»
«Ещё нет. Хочешь подсказать?»
«Синего. И зелёного. Тебе понравится то, что они умеют. Тебе же надо познакомиться со своими драконами и их возможностями».
«Мне нравится, как это звучит», — согласилась я весело. — «Позову. Спасибо».
«Наслаждайся, ведьмочка. Я присмотрю».
«И он тоже?»
«И он тоже», — согласился Ветер, снова начав играть моими прядками.
Незваные гости приближались. Лошади, словно попав в вязкое облако, пытались мчаться вперёд, но у них ничего не получалось. Естественно, мучить животных мы не стали и остановились.
А потом, переглянувшись, спешились.
Я задумчиво рассматривала четверых эльфов. Гибкие. Сильные. Маги.
Но в то же время что-то меня в них смущало…
— Бледнокровая, — пробормотал один сквозь зубы, разглядывая меня.
— Да ладно, скажи проще, человеческая баба, пытающаяся выдать себя за нашу сестру, — второй так же в упор разглядывал меня. — Никому не нравится? — спросил он, не понижая голоса. — Или по примеру князя Канната с «домашними животными» никто не спит?
Из-за спины эльфа донёсся дружный мужской гогот.
Я смотрела.
Видел ли Каннат этих четверых? Ммм. Нет. В моей памяти нет ни одного из этих лиц.
— Остроухие колючки, шли бы вы, — предложила я ласково, не понижая голоса.
Эльфы заржали.
Да… Обратная сторона магии крови. То, что позволяло Каннату жить, вот такие ублюдки. Те, кто был рядом, те, чьим шлейфом он затыкал собственные дыры, собственную жажду смерти.
— Баба говорящая! — снова выступил второй, кажется, лидер этой подгруппки.
Я пожала плечами.
— У Канната бы это вышло не в пример лучше, что-то вроде… — я задумалась. — Домашнему животному положено подавать голос, но, вот шантэ, не понимаю ни слова. Повторите, «оно», вы там что-то… мяукнули? Гавкнули? … Профырчали?
Теперь уже я усмехнулась, глядя, как синхронно вытянулись лица гостей.
— Повторяю своё предложение, остроухие. Валите к шантэ прямым адресом, без перекатов. Иначе устрою прямой пинковый посыл, и вам это не понравится.
Как лэр Шарго удержался от того, чтобы не спросить, что я делаю, не знаю.
Эльфы снова заржали.
— Я сам убью говорящее «это», — решил весело лидер.
Я вздохнула.
Справиться самой? Нет. Мне нужно защищать лэра Шарго.
В груди зажглась маленькая звёздочка. Восемь цветных рун вспыхнули перед глазами. С трудом удержавшись от того, чтобы потянуться к бесцветной маленькой руне, я потянулась всем своим естественном к синему и зелёному и позвала.
Зов мчался сквозь пространство и время, зов, который нельзя было отследить. Зов, которому нельзя было противостоять.
В тот самый момент, когда эльф потянул ко мне руку, передо мной полыхнула тёмная масса. И тонкое запястье воздушного эльфа оказалось в лапище огромного орка.
За спиной появившегося Вестона встала Денден, оттерев меня в сторону.
Драконы переглянулись, оценивая обстановку, потом взглянули вперёд.
— Лэри Ариста, — Денден смотрела только вперёд. — Что с ними сделать? Убить или обезвредить?
— Достаточно будет обезвредить и подкиньте их потом Ритани. Полагаю, у этих ребят не одно преступление против княжества. Так что будет мой подарок на помолвку. Я же ничего не подарила.
— Лэри… — Денден вздохнула. — С вами всё в порядке?
— Абсолютно.
Орчанка кивнула и перестала задавать вопросы. Я двинулась к лошади, вспрыгнула в седло. Оглянулась:
— Ребята. Спасибо.
— Это честь, что вы позвали нас, — прорычал Вестон, наблюдая задумчиво, как плющит эльфов от его голоса.
— Честь, — согласилась эхом Денден и тихо добавила, — простите нас, лэри.
Я пожала плечами и улыбнулась:
— Прощаю. Позаботьтесь об этих ребятках, а мы дальше.
— Лёгкого ветра, — очень синхронно отозвались Вестон и Денден.
Через пару минут мы с лэром Шарго двинулись дальше. Я слышала за спиной волны магии, аккуратной и мощной одновременно, яркой и тихой, ластящейся к тем, кто её запускал, и агрессивной, злой, ненавидящей всё и вся.
Что ж, за свою спину я могу теперь не беспокоиться абсолютно.
Я улыбнулась лэру Шарго.
— Сколько нам ехать?
— Несколько дней, лэри, — серьёзно ответил орк, — но я всё же хранящий. Я не знаю, что вас связывает с моими соотечественниками… Да и вообще с кем бы то ни было. Но, думаю, уже утром вы войдёте под сень цветных шатров клана Белого клыка.
Я пожала плечами. Накатила апатия и страх.
Завтра? Завтра — это очень быстро!
Я столько лет ничего не знала, а тут это знание неожиданно обрушилось мне на голову. И… Страшно ли мне?! Да не то слово! Но отказываться от знания я не хотела категорически. Я должна была знать. Должна.
И если понадобится, я подниму на ноги всю эту империю…
А пока, сжав поводья, я послала коня вслед за орком. Ночь набирала обороты.
— Не оборачивайтесь, — тихо сказал лэр Шарго, прежде чем перед нами вспыхнул чёрный тоннель, такой же бездонный как глаза Тариса. — И не говорите ни слова, кто бы к вам не обращался. Я могу защитить вас, но если вы не сделаете ошибки.
— Это не самый безопасный путь, — пробормотала я.
Орк покачал головой:
— Обычно этим путем чужаков не водят, но я не уверен, что я могу отбирать у вас столько времени.
— Спасибо, лэр Шарго, — прошептала я.
Орк усмехнулся:
— Я возьму свою цену и за информацию, и за этот путь, лэри, не с вас. Но с тех, кто вовлёк вас в эту историю. И уж поверьте, они рады будут заплатить.
Я вымученно улыбнулась, но спорить не стала. Тарис, если сочтёт нужным, заплатит. А что-то подсказывает мне, что этот хранитель знаний Рода ехал не к нему. Он ехал ко мне. Как у наставника получился подобный финт — большой-большой вопрос. Но как-то же получилось провернуть подобную встречу и подобное её следствие.
Что ж, одним вопросом к Тарису больше. Мой наставник, конечно, может попробовать от моих вопросов откреститься, но, кажется, у меня есть идея, как заста… как уговорить его на мои вопросы ответить.
Осталось самая малость, выяснить, чего боится этот вредный тип и что любит. Проще говоря, чем пугать, подкупать и шантажировать, чтобы получить нужное!
Глава 29. Сквозь пламя костра
Становище орков было большим.
Раскинувшись под кроной прекрасной липы, стройненькой, но с совершенно роскошной кроной, шелестящей на ветру слегка «металлическим» перезвоном, было стойбище. Разноцветные шатры стояли ровно и твёрдо, порыв ветра подхватывал полотнища, поднимал к небу и тут же в досаде отпускал, не тянутся, не летают. Да что же это такое!