Где-то в вышине я видела яркие … куски материи на толстых канатиках, и ветер радостно играл ими, забывая о своей досаде на шатры.
К моему удивлению становище Белого клыка было не только шатровым, здесь были ещё и домики. Не очень большие, почти кукольные, игрушечные. Но они были, пряничные, такие лёгкие.
Я читала, что орков высокого положения очень легко различить по отличительным признакам, но когда я увидела старейшину клана, я не поверила своим глазам.
Он был молод! Он был преступно молод, невероятно обаятелен и красив.
Улыбаха-очароваха, с неожиданно чёрными волосами и ярко-ярко зелёными глазами. Каюсь, мне очень сильно захотелось этого орка даже потрогать, потому что, честно, он был очень неправильным.
В простой рубахе с закатанными рукавами, босиком, в простых штанах. Он колол обычные дрова обычным же топором.
— О, — повернулся он, услышав приветствие Шарго. — Ты вернулся. Нашёл?
— Нет, — хранитель знаний устало покачал головой. Это я ночью ехала по степи, защищённая ото всего и вся, а вот проводнику пришлось нелегко. Он, конечно, не жаловался. Чтобы орк, да ещё и «бледнокровной» — фыр, какой позор на души предков! Но у меня были глаза, уши, а ещё я умела делать собственные выводы. — Но у нас гостья…
К этому моменту я была уверена, что орк занимает в клане не последнее место, я видела тоненькие дрожащие металлические ниточки, которые вели от Железного дерева к нему. Но к тому моменту мне даже в голову бы не пришло, что вот этот молодой мужчина… ну, парень же практически, на самом деле глава.
Он представился сам, окинув меня задумчивым взглядом, сделал какие-то свои выводы и удивился:
— Ведьма? … Не причащенная деревом, но уже активно колдующая? Таир не прекращает меня удивлять, — и протянул руку. — Входи под сень наших шатров, дева. И знай, что здесь тебе всегда рады.
Пожав протянутую руку, я задорно улыбнулась:
— Медуница.
Истинное имя соскользнуло с губ так легко и естественно, что я даже удивилась. Что, я могу тоже? Вот так?
А почему не? А… Он увидел меня сквозь иллюзию, потому и внутреннее «я» отреагировало быстрее, чем разум.
— Приятно познакомиться, Медуница, — орк задержал мою руку в своей чуть больше приличного, всё так же разглядывая. Пристально. И показалось… Нет! Не показалось! Всего на мгновение, но его глаза стали чёрными-чёрными. В точности как у… Тариса.
— Вы что, кровные братья, что ли?! — ляпнула я, не подумав.
Глаза орка, снова ставшие зелёными и мило-невинными, округлились.
Что примечательно, сакраментального вопроса о ком я, он задавать не стал. Явно догадался сам, прокрутил моё имя, оценил мою внешность…
— Но ты же не серебряная ведьма.
— Это проблема?
— Пожалуй, обстоятельства, — ухмыльнулся орк. — Вентроарс. Тор или Ар, называй, как тебе больше нравится.
— Приятно познакомиться, Ар, — кивнула я.
И он, наконец, отпустил мою руку.
— Подруга?
— Для прикрытия говорит, что «невеста», — фыркнула я.
— Тебе не нравится, что он так говорит или что это для прикрытия?
— Он портит свою репутацию! … Хотя, было бы что портить…
Ар засмеялся:
— Я понял, Медуница. Пойдём, провожу тебя в один из домиков и устрою.
— А дерево?
— Мы не провожаем к нему. Дерево позовёт тебя само. Но обычно даёт немного отдохнуть…
Я понимающе кивнула и зевнула.
Спать хотелось.
Орк чуть покровительственно улыбнулся, потом аккуратно приобнял меня за плечи.
— Пошли, ведьмочка, тебе нужно отдохнуть. Не хочу потом отвечать Тарису за то, что не уследил за его «невестой».
— Он просто так говорит.
— Это ему не помешает выразить своё неодобрение, — хохотнул Ар.
— Вы давно знакомы?
— В мерках вечности и бесконечности — не очень. Он несколько лет провёл в нашем клане… Потом просто поддерживали… отношения.
Выражался Ар исключительно обтекаемо, а мне виделись двое: человек и орк, — то в таверне, то на корабле, то ночью в степи…
При этом, насколько я знала, у Тариса в принципе с друзьями всё было очень и очень плохо, и немудрено! Но, вот этот орк, обаятельно улыбающийся мне клыкастой улыбкой, явно был его другом.
И явно сам по себе был крайне непрост.
О том, что улыбчивый проводник был старейшиной клана, я узнала значительно позже. Уже вечером, когда за мной пришла очаровательная орчанка-подросток. Симпатичная девочка с двумя тугими косами.
Интересно было ещё и то, что она уронила мельком. В этом клане была своя ведьма. Расспросить подробнее я просто уже не успела. Девочка позвала меня есть, посплетничала, пока помогала мне переплести косы, и сразу же после этого убежала.
Потом были костры, мясо с дымком, овощи, приготовленные на огне, я такие и не пробовала никогда. И душная ночь.
— Гроза будет, — Ар, ополоснув руки в тазу с водой, смотрел на край небосвода, где бушевали переплетения ярких огней, — зачастили грозы в этом сезоне в наш край.
Я взглянула на него задумчиво.
Гроза?
Нет. Я не чувствовала движения воды. Я чувствовала движение ветра. Ветер крепчал на краю небосвода.
— Шарго сказал мне, что ты спрашивала про исключение Бралева, — снова заговорил Ар. — И про то… можно ли. Отвечаю. Можно. Именно сейчас, пока ещё тебя не позвало дерево.
— А когда дерево позовёт, это что-то изменит?
— Не многое. Но кое-что станет слегка… иным.
— Могу я узнать подробнее?
Ар кивнул:
— Дерево защищает твою кровь, силу и душу. Орки же могут обратиться через кровь к предкам.
— И таким образом найти ответ на мой вопрос… — пробормотала я. — А почему такое… Почему именно это защищают деревья? Не жизнь, например, не сны, не… что-то ещё, а именно кровь, силу и душу?
— Так повелел Мир, — орк заглядывал в огонь, словно видел там что-то ещё, что-то недоступное простым смертным. Впрочем, и непростым тоже… — С ним, сама понимаешь, спорить никто не будет. Можно было бы спросить и некоторым он бы ответил, но право задавать ему вопросы ещё нужно заслужить. Или иметь его с рождения.
«Некоторым бы ответил?» Кто эти некоторые мне было понятно без слов, такие же, как я. Ведьмы. Те, кто слышит Глас Мира, кто живёт миром, кто им дышит.
Но, поняв ответ на вопрос, я легко поняла и то, что было сокрыто за ним в тени. Ведьмы — тактичны. Ведьмы — милосердны. Да, глядя на «золотую ведьмочку» ветра, на Нику, можно легко понять, что в её исполнении добро с кулаками. Но при всём при этом, я хорошо помнила, что она мне говорила и КАК. И понимала, что такая, как Ника, никогда не пойдёт на запретную, по сути, территорию.
Ар улыбнулся, словно уловив мои размышления.
Но сказал про другое:
— Мы смотрим в кровь и видим тех, кто связан тесно и накрепко с теми, в кого мы смотрим. Я могу посмотреть в твою кровь и увидеть.
— У меня много братьев… Было, до моего отправления.
— А сёстры?
Вот на этом моменте я откровенно озадачилась.
Серьёзно? Сёстры?
— Ни одной… — пробормотала я, перебирая в памяти все слухи и домыслы. — Совсем ни одной, Ар… Веришь?
— Верю.
— Но как такое возмо… — я осеклась, глядя в удивительно понимающие глаза орка. Ответ нашёлся сам собой, легко и очень просто. Вся загадка почти сложилась воедино. Почему Глас мира говорил, что я — нарушение правил, почему Ника так загадочно улыбалась. Почему я ощущала порой такое созвучие в Каннате. — Магия крови.
— Верно, Медуница. Магия крови…
Я ничего не могла сказать, так же молча, как и Ар, смотрела на пламя костра. Мы ничего не знаем о магии крови.
Ни-че-го.
Ни какой она бывает. Ни как она работает.
Я могла бы сравнить Канната, например, с императором. И не могла. Прежде чем этот довод пришёл мне на ум, я уже могла назвать и контрдовод. Каннат не убивал. Каннат, насколько получалось, держал эту кровь под контролем, выигрывая время для брата.
А император…
— Он убивает своих детей, — тихо прошептала я.
И старейшина клана Белого клыка горестно склонил голову.