Поэтому нет. Он не расскажет это. Ни мне. Ни женщине.
Насколько мне известно, герцог Оэрлис дель Ниано всё же получил ответы на свои вопросы, во время посиделок. А потом ходил слегка серо-зелёный, что дало возможность Нике радостно действовать ему на нервы. Если он позеленеет, то его можно будет кусать, как те самые яблоки, которые он постоянно супруге подсовывает. А если посереет, то нужно будет подбирать правильный наряд. Ведь на фоне такого супруга, даже Ника будет красавицей!
Пока Оэрлис укоризненно на неё смотрел, я сообщила, что Ника — всегда красавица, без исключений и не на фоне. Золотая ведьмочка выпала в осадок, а Оэрлис благодарно мне кивнул. О таком способе справляться со своей женой он пока ещё не знал.
Они пришли… Наверное, через полторы недели после всего случившегося.
От Тариса я знала, что почти неделю я не приходила в себя. А потом ещё три дня просыпалась иногда, но никого не узнавала. Отказывалась от еды. И в каком-то смысле от жизни.
Они появились с ветряной колесницы. Оэрлис страдальчески возводил глаза к небу, спрашивая у него, за что ему такое наказание. А Ника скользнула ко мне, выгнав мужчин. После этого я пошла на поправку.
Месяц, наверное, снова училась владеть своим телом.
А! Да. Это было тоже то, чем я заплатила. Я окончательно потеряла свой облик «Ниларской принцессы», хотя и не слилась с тем обликом, который создал для меня Наставник. Скорее они сплавились воедино, реальность и сотворённая иллюзия смешались, сотворив меня.
Звучит слегка странно, но по сути так оно и получилось. Я стала чуть выше, чем была принцесса. Я стала красивее, да. Что меня радовало в зеркале день за днём. Потому что такой живой яркий облик в отличие от выбеленной чуждой мне куклы мне нравился. И был … моим, родным. Спокойным.
То, что началось иллюзией, стало реальностью. Но это было потом.
После первого своего появления Ника взяла за правило прилетать раз в месяц. Потом раз в две недели. Пару раз она оставалась на неделю у меня. И да! Для меня было совершеннейшим ударом узнать, что у этой золотой красавицы есть трое детей!!! Она казалась и ощущалась моей ровесницей.
Кстати, а вот с детьми такого не было. Зато её дочка безумно понравилась моему брату. И тот уже начал совершать осторожные заходы на тему помирить Ниларскую империю с Таирсским королевством. Королевство пока держалось. Брат под личиной бегал в королевство, чтобы познакомиться поближе с дочкой Ники. Ника видела, смеялась и никак не препятствовала. Её дети должны были сами решить для себя свою судьбу.
Но чем больше проходило времени, тем больше у меня складывалось ощущение, что быть свадьбе, быть…
Возвращаясь ко мне… Где-то через полгода, после того, как всё случилось, император Ниларской империи, в лице моего брата, подписал союзный договор с княжеством Каннаритании. И с целью укрепления союзных отношений отдал туда замуж одну из своих цветных драконесс. То, как я исчерпывала до донышка цветных драконов, зачлось им за долг. Они могли быть свободны.
И… когда я им об этом заявила, сообщили, что вот долги принцессе Ниларской — они да, на арене выплатили. А вот ведьмочке, которая спасла их шкуры и их посмертие от кровавой магии, ещё нет. Так что они остаются со мной. Я же не буду сидеть на месте.
Ну, я искренне считала, что смогу.
Правда, я же… ну, я же домашний книжный ребёнок, что я, не усижу на месте?!
Как выяснилось, Тарис был куда правее, чем я. Не усижу.
И было… многое, и было разное.
Но до этого было моё лечение, я приходила в себя в месте, где воздух пах яблонями и вишней, где из одного окна видно было море, а из другого — корона неприступных скал, на вершине которых иногда мелькали отблески чешуи. Стража, с которым лучше было бы не связываться даже тем, кто очень силён, но не очень умён.
Это был мой дом, о чём я узнала, когда хотя бы смогла сама передвигаться по дому.
Узнала об этом я просто и буднично. Тарис отдал мне письмо.
Наверное, это был последний раз, когда я плакала при наставнике из-за другого мужчины. Но… мне было больно. В очередной раз мне было очень больно из-за князя Канната. Хотя и благодарна я ему была… бесконечно.
Это был его подарок.
И его «спасибо».
«Меня зовут князь Каннат.
Так по-дурацки это писать, но я, правда, не знаю, с чего начать это письмо тебе, Медуница, бывшая принцесса Ниларской империи.
Если всё сложится благополучно, ты никогда не увидишь это письмо, потому что я буду счастливым супругом, который носит тебя на руках.
Но… в этом мире не бывает чудес для таких, как я, поэтому куда больше, я верю в то, что это письмо тебе доставит тот, кто меня убьёт, позволив мне хотя бы умереть собой.
Я не знаю, зачем я это пишу. Не знаю толком, зачем я хочу … всё это рассказать. Но, наверное, есть же какая-то справедливость хотя бы там, за чертой смерти? И я хочу знать, что всего в одном деле, но я был полностью искренен, полностью и до конца.
Итак, меня зовут князь Каннат. Я не родился обагрённым кровавой магией, но я добровольно перенял её на себя.
Я ненавидел этот трон, но стал хорошим правителем.
Я был хорошим парнем, до того, как всё это случилось, но в истории уже очевидно останусь… второсортной личностью.
Может и был таким. Или стал. Маска плотно приросла к моему лицу, стала частью меня. Наверное, это было бы закономерным итогом, умереть от руки брата. Но я встретил тебя. И понял, что я могу летать.
Я знаю, что мог бы заключить тебя в клетку и никогда-никогда из неё не выпускать. Но та девушка, что со смехом бегала наперегонки с ветром в окружении вороха ало-золотых опавших листьев… её не посадить в клетку. Она может только летать. А я… я тоже смог. После того, как тебя увидел. После того, как услышал твой смех. После того, как увидел твои глаза и утонул в них.
Ты станешь величайшим мастером иллюзией на Альтане.
Ты станешь свободной, мой друг, тот единственный, кого я могу так называть, пообещал мне это. И я ему верю.
Знаешь, маленькая принцесса, я мечтал о том, что хочу иметь дом, с тобой вдвоём, в который можно было бы возвращаться, не думая о делах и заботах, о княжеском венце, обо всей этой грязи. Но я не осмелился создавать его своими руками. Я доверил это другу, который знал о тебе куда больше, чем я. Который мог задавать вопросы. Который мог быть рядом.
Я создал это место, безопасное место, где ты можешь летать, не оглядываясь ни на что и ни на кого.
А он создал для тебя дом. Я не видел его вживую. Я видел только эскизы, а ещё видел, как он над ним работал. С какой тщательностью он подбирал каждую деталь. Каждую комнату он делал так, чтобы ты была счастлива, чтобы ты улыбалась.
Знаешь, я не смогу сделать тебя счастливой, потому что раз это ты читаешь, то я мёртв. Но я искренне надеюсь, что ты счастливой станешь.
И… если это не будет слишком возмутительно с моей стороны, назовите вашего сына моим именем?
Любящий тебя всем сердцем,
благодарный за возможность летать,
Каннат».
Я рыдала в руках наставника несколько часов, окончательно расставаясь с обликом князя. А потом, когда Тарис мрачно спросил меня, когда я успела так полюбить князя, измученная слезами и не выздоровевшая до конца, я и ляпнула:
— Его? Вообще-то, друг мой недогадливый, люблю я тебя!
И залилась краской от макушки до пяток.
— Ах меня… — после минутного ступора наставник пришёл в себя и задумался, — ну, тогда это совершенно меняет дело! Я просто обязан на тебе теперь жениться.
— С чего это?! — изумилась я.
— Как же. Невестой своей назвал? Назвал. Целовал? Целовал. В одной кровати спали? И неоднократно. Соответственно, как честный человек…
— А ты не человек, — фыркнула я насмешливо, — так что нечего примазываться. Не пойду!
— Куда не пойдёшь?
— Замуж не пойду! Я только-только стала свободной ведьмой! У меня есть дом!
— И шило под хвостом, — ни к кому конкретно не обращаясь пробормотал наставник.
Я задрала нос и повторила это громко, чётко и внятно:
— И шило под хвостом! Раз уж мой наставник так говорит, это просто обязано быть истиной. Так что не пойду!