— Ну…
— Никто здесь не живет, только ОН! — фыркнула Пава и, поправив декольте, медленно пошла к окнам.
— Сейчас здесь живет только господин Дэрбе, — пояснила тем временем Золотина, — а раньше мельник наш жил, господин Порас.
— А сейчас он где живет?
— Помер он.
— Давно?
— Нет, месяца два или три… Да, точно, два месяца и три недели.
— Ого! Точность, — усмехнулась я. — Вы были близко знакомы с мельником?
— Нет, вообще не знакома. Он не общительным был, папенька говорил, что сварливый очень и правильный. Что не по его — сразу доносы строчил.
— Тогда откуда такая точность?
— Так это через неделю после того, как мистер Дэрбе приехал, вот я и запомнила.
— А от чего умер мельник?
— Там что-то странное и непонятное случилось… — замялась Золя и попыталась свернуть тему.
Павлина в это время прохаживалась взад вперед перед окнами господина Дэрбе, но так и не привлекла его внимания.
Дочка старосты поспешила выручать подругу и буквально тащила ее от желанного дома, стараясь оставить хоть видимость приличий. Пава сопротивлялась, но после каких-то слов Золи успокоилась и, подняв лицо к небу пошла вперед.
Уходя, я не удержалась и обернулась на «добрый» дом. Он будто звал меня в гости, но в то же время и не желал впускать. Странно. Определенно здесь творится какая-то чертовщина!
— Аретина, я приглашаю тебя на чай, — улыбнулась Золя, как только мы вернулись в центр деревни. Я потихоньку запоминал улочки, и составляла мысленные ориентиры.
— Спасибо за приглашение, но я откажусь, — покачала я головой, — мне нужно вернуться в таверну.
— Аретина, — неожиданно обратилась ко мне Павлина. Хоть ее голос и был пронизан холодом, но, тем не менее, тон был вежливым, — ты ведь работаешь в таверне, верно?
— Я там остановилась и помогаю, — согласно ответила я.
— Могу я попросить тебя об услуге? Конечно, вознагражу, как ты попросишь в ответ.
Очень интересно…
— Попробуй.
— Дело деликатное и не терпит распространения, я надеюсь, ты это понимаешь.
— Я не болтушка, если ты об этом.
— Это очень меня радует. Ты можешь оставить сегодня для нас столик в таверне, поближе к тому, что занимает господин Дэрбе.
— Но я не знаю, какой он обычно занимает столик. Я видела его лишь раз.
— Ты можешь это узнать, — с нажимом констатировала свои желания Пава.
— Что ж… обещать не буду, ведь господин Дэрбе будет волен присесть за любой столик, но помочь постараюсь. Вы будете вдвоем? — я перевела взгляд на Золю.
— ДА, — вместо нее ответила подруга.
— Хорошо, пожала я плечами и собиралась уйти.
— Эй, постой, — снова окликнула меня Павлина.
— Что-то еще? — нахмурилась я.
— Ты не сказала, какую потребуешь награду за свою маленькую услугу.
— Никакую, — отмахнулась я и ушла в своем направлении.
К моему приходу таверна была прибрана довольно сносно. Я отправила несколько заклятий для ремонта мебели и удалилась в кухню. Ярина уже готовила, то и дело поругивая все, что попадало ей под руку или ногу. Хозяйка таверны тихо посапывала, не мешая работе.
— Явилась? Вот и отлично, на тебе сегодня жаркое и цыплята.
— Хорошо, — согласилась я и приступила к работе.
Цыплят я замариновала и оставила под грузом. Так они быстрее дадут сок и пропитаются ароматным маринадом. Я позволила себе смелость и добавила к привычному чесноку и уксусу пряные травы. Они смягчат резкие запахи чеснока и кислоту уксуса.
Жаркое я тоже немного усовершенствовала. Добавила к привычному набору продуктов гусиные потрошка. Маменька всегда так делала, и слышала лишь похвалу.
Незаметно наступил вечер и таверна начала заполняться народом.
Я приметила, что дальний столик пустует.
— Ярина, а скажи, столики как-то закреплены за гостями или они выбирают любые.
— Ишь-ты… закреплены. Тут тебе не город — все по-простому. Есть свободное место — кидай свою задницу, нет — иди мимо.
— А почему тогда крайний столик пустует и близкие к нему?
— Так там господин Дэрбе обитает. На его место никто не зарится!
— Почему?!
— Это ты у него спроси. К тебе он подхалимничает.
— Вы ошиблись, — покачала я головой и поспешила обслуживать гостей. Как и вчера, народ решил кутить до поросячьего визга. Брага и пиво лились рекой, закуска шла горами, особенно жаркое и цыплята. Этот факт нервировал Ярину, но она молчала. Ровно до того момента, пока один из мордастых мужиков (в которых я узнала местных плотников) не заявил, что съел самого вкусного цыпленка. Его тут же поддержали друзья и другие посетители. Спрос на цыплят резко подскочил, как и уровень злости Ярины.