Потопление французского флота при Тулоне сняло груз с души Муссолини, ибо главную проблему для него составляла потеря самостоятельности в Средиземноморье. Был забыт проект нейтрализации Мальты, разработанный вместе с немцами, оставлена идея затормозить отступление Роммеля до Туниса; зря Гитлер обещал ему, что в Тунисе они продержатся, «как при Вердене», — Муссолини чувствовал, что в недалеком будущем родная земля окажется под угрозой и крайне трудно будет помешать союзникам, обосновавшимся в Северной Африке, высадиться в Сардинии или на Сицилии. И в самом деле, с одной стороны, уже можно было не бояться воссоединения французского флота с союзниками, но с другой — не существовало больше и итальянского флота, способного остановить союзников. «Моя болезнь, — говорил Муссолини Альфиери, — это морские конвои».
Перед лицом поражений немцев в России — в битве за Москву в конце 1941 г. и в Сталинградской битве в конце 1942 г. — Муссолини не переставал повторять, что на Востоке надо установить мир, чтобы спасти положение в Средиземноморье.
Расхождение в точках зрения между итальянцами и немцами стало критическим. На воззвания Муссолини о помощи для спасения Италии Гитлер отвечал пустыми обещаниями. Со своей стороны, итальянцы не представляли себе толком масштабы поражения под Сталинградом, где немецкая армия сдалась только в феврале 1943 г.: немцы, сами боявшиеся «советского нашествия», ничем не могли помочь итальянцам. При этом в Германии начала завоевывать позиции идея сепаратного мира с СССР — немцы больше склонялись к миру с Советским Союзом, а не с демократическими державами, особенно после того, как 21 января в Касабланке Рузвельт и Черчилль определили в качестве конечной цели войны «безоговорочную капитуляцию стран “оси”». Геринг и Муссолини, а также граф Чиано, подталкивавший их к перемирию с СССР, решили вместе обсудить этот вопрос, думая, что Япония могла бы тут оказать хорошую услугу. Риббентроп даже рискнул обратиться к фюреру, убеждая его, что Италии сподручнее начать такие переговоры. Видя гневную реакцию Гитлера, он не стал настаивать, но, тем не менее, тайно послал Эдгара Клауса «прощупать» посла Сталина в Швеции Александру Коллонтай. Затея не имела последствий, так же как идея итальянцев создать вместе с Румынией, Болгарией и Турцией антисоветский балканский фронт, готовый заключить с русскими мир. Турки уклонились от участия в блоке.
Важно отметить, что, в то время как Чиано задумывал переговоры в качестве шага к выходу Италии из войны, для Муссолини об этом не могло быть и речи.
1939
Апрель … Завоевание Албании
1940
Июнь … Вступление в войну
Август … Оккупация британского Сомали, вторжение в Кению
Сентябрь … Итальянское наступление в Ливии, взятие Эс-Саллума
Октябрь … Вторжение итальянцев в Грецию
Ноябрь … Нападение англичан на Таранто
Декабрь … Контрнаступление греков, их проникновение в Албанию
1941
Январь … Возвращение негуса в Эфиопию, английское контрнаступление в Ливии, захват Бардии, Тобрука
Февраль … Прибытие Африканского корпуса Роммеля в Ливию; атака англичан на Геную
Март … Поражение итальянцев при Керене в Эритрее, поражение итальянского флота у мыса Матапан
Март-апрель … Наступление Роммеля
Июль … Капитуляция Амадея Савойского, герцога Аостского в Эфиопии
Ноябрь … Контрнаступление Окинлека, возвращение Киренаики, кроме Тобрука
1942
26 мая … Наступление Роммеля и Каваллеро на Египет
31 августа … Остановка наступления из-за отсутствия горючего
23 октября … Наступление Монтгомери при Эль-Аламейне
Ноябрь … Высадка союзников во французской Северной Африке (Алжир и Марокко)
Ноябрь-декабрь … Англичане оккупируют Киренаику
1943
Январь … Итальянцы теряют Триполи
Май … Высадка союзников на Сицилии
25 июля … Падение Муссолини
3 сентября … Перемирие в Кассабиле