Глава 1
Пролог
Аркадия. Мир, полный чудес, мифических созданий и неразгаданных тайн. Мир, в котором правят боги. Но бог, богу рознь, и в этом мире давно забыли о покое. Каждый хочет большего, каждый хочет быть сильнее, лучше, выше. И это приводит к конфликтам, в которых гибнут смертные. Но так было не всегда.
Давным-давно, на заре времен, когда боги были молоды, в мире правили семь великих существ. Семь драконов. Они были первыми и именно с них все и началось. Каждый из них выбрал собственный путь, постигал тайны, учился, и учил других.
Смертные, да и сами боги, постигали мудрость у драконов, а их заповеди стали семью законами. Шло время, мир развивался, рождались новые боги. В какой-то момент, народы начали уходить от драконов, забывать, они уже не пользовались тем уважением как когда-то. И это было началом. Началом их падения. Каждый из драконов пал пред собственной силой, став не её проявлением, а её продолжением. Обладая огромной мощью, но будучи далеки от реального мира, они представляли собой опасность. Объединившись, молодые боги вместе с малыми народами, одолели драконов одного за другим и заточили в артефакт — тюрьму. Шло время, о драконах давно забыли. Сначала смертные, затем сами боги. Их храм, ставший тюрьмой, уже давно ушел под землю, а легенда превратилась в сказку, которую исказили до неузнаваемости. Здесь, и начинается наша история. А началось все так…
Глава 1
«Быть вором не стыдно. Особенно если крадешь у власти. Стыдно если крадешь у людей…»
Арк Вел
3020 год от нового мира.
Огромное трехэтажное каменное здание возвышалось над простыми двух и одноэтажными домами. На фоне города, данное сооружение казалось исполином и это было неспроста. И нет, это вовсе не дом хозяина города, как можно подумать. Это гильдия «Вольных Торговцев». Вот у кого можно было купить что угодно так это у них. Но мало кто знал, что эта огромная организация, лишь прикрытие для чего-то большего. В данном случае гильдии воров.
Это значительно облегчало перепродажу краденного, да и объясняло откуда деньги перед властью. А вы думали, что они будут прятаться по канализациям и делить крышу с крысами? Не тут-то было! Лучше всего прятаться на виду. Огромное трехэтажное здание у внешних стен города. Собственная охрана, дорогая мебель, магические светильники и даже водопровод. Жила гильдия не хуже дворян, а то и лучше, хех. У парадного входа было вечное столпотворение в лице торговцев прибывших купить\продать диковинку, с черного толпились уже их телеги с имуществом. Жизнь здесь шла своим чередом.
И именно сюда лежал путь одного человека. Мой путь. Представлюсь, Арк Вел. Да, я вор. Отмечу, весьма неплохой вор, можно сказать, один из лучших в гильдии, но не самый лучший. Пока нет, но когда-нибудь обязательно им стану. Минуя главный зал, поднимаюсь на второй этаж и направляюсь к кабинету управляющего.
Марк Таон, глава обеих гильдий в одном лице, при виде меня в своем кабинете моментально прервал совещание и выгнал всех вон.
— Здравствуй Арк. Как самочувствие? — спросил Марк, когда я сел в гостевое кресло напротив него.
— Нормально. Почти поправился, — при этом, потянулся к почти затянувшейся ране на колене.
Мое последнее задание, чуть не стало для меня последним. Нет раны страшнее на свете, чем стрела в колено. Ну а то, что в спину прилетело градом ледяных игл, это уже мелочи. Спасибо согильдийцам, вытащили, выходили, хоть сейчас в бой. Правда долг из-за этого на мне появился не маленький…
— Зачем звал, Марк?
— Все тоже, работа Арк. Я, честно, очень рад что ты поправился так как следующее задание как раз по твоему профилю.
— Что за задание? — подаюсь вперед, показывая всем видом, что готов слушать. Все-же мой профиль работы был «особенным», что открыло дорогу к верхам гильдии.
— Один наш клиент платит огромные деньги за артефакт в коллекции одного… гнома. Он стар, его семья поколениями собирает разные интересные вещи. Правда информации о клане довольно мало, Гномы мало того, что не болтливы, так еще намеренно скрывают данный клан. И я хочу, чтобы ты взялся за эту работу.
— Сдается мне, что ты что-то не договариваешь.
— Ты прав. Проблема в том, что там все увешано магическими ловушками, — эти слова, заставили меня нахмуриться. — Говорю прямо, ты единственный кто сможет выполнить эту работу в данный момент.
— Марк… ты понимаешь, что просишь меня влезть в клановую сокровищницу? В сердце дома.
— Ты только недавно украл диадему у принцессы, что тебе клановый дом?! — возмутился он.
— Принцесса, в отличие от сокровищницы, не находится глубоко под землей под сотнями охранных заклинаний и таком же количестве стражи. С ней как-то… легче было, знаешь ли. И то, на отходе меня чуть в ледяного ёжика не превратили. А гномы не люди, их жадности позавидовали бы сами демоны. С учетом того, как они пекутся о своих сокровищах, мне реально проще выкрасть саму принцессу чем живым выбраться из гномьей сокровищницы. Ты думаешь почему у гномов не воруют? — но не дожидаясь ответа сам же отвечаю. — Вот именно потому, что у них хрен что украдешь. По крайней мере из сокровищниц.
— Арк, но кроме тебя его не выполнит никто. Вернее, выполнить то может и выполнят, но вероятность успеха, — он покачал головой. — Твой талант чуять магические возмущения для обнаружения ловушек тебе в этом очень поможет.
— А артефакты на поиск такой гадости?
— Шутишь? Ты предлагаешь, что бы человек словно крот на ощупь шел с этим артефактом перед собой?
— Ну знаешь, лучше, чем быть пойманным охраной такой сокровищницы.
— Арк. Прошу.
— Сколько хоть платят? — вздыхаю, сдаваясь. Марк был для меня как второй отец, часть семьи. Именно он принял меня в гильдию и сделал из уличного заморыша того, кем я сейчас являюсь.
— Пять тысяч золотых, — от названный цены, я уставился на него как на привидение.
— Ты мне предлагаешь обокрасть самого Трогха «Бородатй Молот»?! Короля гномов???
— Нет, на такое я не решусь. Красть нужно будет у коллекционера. Тот нашел какой-то очень могущественный артефакт, но пока в нем не разобрался. А кое-кто знает, что это за ар-те-факт, а потому хочет прибрать. Очень хочет. Настолько, что платит такие деньги.
— Кто заказчик? — спрашиваю прищурившись.
— Вел, ты же знаешь…
— Кто? — строго спрашиваю, понимая, что такие деньги есть далеко не у всех.
— Клан Локхан.
— Темные эльфы… — сипло бурчу, прикидывая, в какую авантюру меня пытаются втянуть. Темные эльфы никогда не дружили с гномами. Сколько лет живут по соседству, всегда между ними были распри. Что одни другим глотку перерезать хотят, что другие первых поработить.
— Ну, заказчиков не выбирают, тем более с такими деньгами. А эльфы платили всегда исправно, да и частенько мы сами к ним обращаемся. Можно сказать, коллеги.
— Я знаю. Но мне это не нравиться. Я пятой точкой чую неприятности только от обдумывания этой авантюры. Не могу назвать данное действо по другому.
— Ну… — он пожал плечами.
— И что же они хотят за «ар-те-факт»?
— Я не знаю, что конкретно он делает, но вот его изображение, — при этом, Марк вытащил из стола пергамент и протянул мне. На рисунке был нарисован некий камень с символом энергии смерти.
— Какое, однако, зловещее изображение. Древние руны?
— Похоже на то.
— Сколько нам дали времени?
— До конца цветения.
— Это же чуть больше двух недель! — моему возмущению не было предела.
— Клиент очень нервничает, — развел Марк руками. — Постоянно требует отчет.
— Я так понимаю, взять мне его придется по любому? — Марк кивнул, на что я лишь грустно вздохнул.
— Прости Арк, но либо ты, либо никто. А так как на тебе так удачно нарисовался долг…
— То деваться мне некуда, — заканчиваю за него. Приплыли, вот и приключения сами меня нашли. Эхх, а ведь хотел тихой мирной работки. Ну там герцога какого на печатку «осчастливить», ну или прихватить чего интересного в дворцовом районе, хотя нет, после последнего дельца, там мне появляться ближайший сезон не следует.