— Хм, не в этом дело, — произнес Нил, затем нагнулся и потрепал по загривку сидящего под его стулом Сэма. — По сути дела не важно, есть родословная или нет, правда, дружок?
— Я могу понять точку зрения Джейн, — сказал Боб, — мы же все-таки соседи и должны жить дружно. Ты прав, Нил, мы не можем целый день держать Сэма взаперти или постоянно водить его на поводке. Придется просто повнимательнее следить за тем, чтобы он не бегал на ферму Хаммондов. А я попытаюсь что-нибудь придумать с замком на калитке, чтобы Сэм не смог открыть ее.
Ладно, — согласился Нил, но на душе у него остался неприятный осадок.
Он знал, какое удовольствие доставляет Сэму самому носом открывать щеколду на калитке. Нил тоже любил смотреть, как Сэм проделывает этот номер. Жаль, что он больше этого не увидит.
— Кстати, Нил, — произнес Боб, снова начиная что-то резать, — в следующем месяце в Манчестере будут проходить еще одни соревнования на быстроту и ловкость. Я уже взял у секретаря бланки для участников. Сэм ведь будет участвовать, да?
— Конечно, — Нил не мог отказать себе в удовольствии снова встретиться на ринге с Джейн Хаммонд и Далилой и доказать, на что способен его Сэм. — Могу поспорить, Далила проиграет.
На следующий день Боб поставил засов на калитку, и целую неделю Сэм не совершал своих вояжей на соседскую ферму. Все это время пес вел себя очень беспокойно. Он метался по двору, подбегал к калитке и жалобно поскуливал. Нил подумал, что вскоре уже не сможет справляться с Сэмом и удерживать его возле дома. «В один прекрасный момент он просто перемахнет через забор и удерет», — подумал Нил. Гуляя после уроков по дороге, разделяющей владения Паркеров и Хаммондов, Нил так ни разу и не встретил Джейн и Далилу «Наверное, они гуляют в другое время. Это даже лучше», — подумал Нил и успокоился.
Беда нагрянула перед самым началом каникул Нил вернулся из школы и как раз собирался отправиться погулять с Сэмом, когда мама вышла из конторы и позвала его:
— Нил, иди сюда, мне кое-что нужно тебе сказать. Я только что разговаривала по телефону с миссис Хаммонд. Она сказала, что снова видела Сэма возле Олдмилл-Фарм.
— Ох, только этого не хватало, — простонал Нил. — Наверное, он перепрыгнул через забор и убежал.
— Я не могу забрать его, потому что машин взял отец. Джейн сказала, что сейчас она занята, и привезет его примерно через час. Судя по голосу, она здорово рассержена.
— Непонятно, почему она делает из этого такую проблему, — возмущался Нил. — Сэм — прекрасный пес, какая разница, породистый он или нет! — Кэрол нетерпеливо посмотрела на сына, и тот продолжил: — Ладно, мам, не волнуйся, я ее встречу.
— Позовешь меня, когда она приедет, ладно? — произнесла Кэрол и скрылась в дверях конторы
Пока Джейн не привезла Сэма, Нил начал делать домашнее задание, но у него ничего не получалось. Он никак не мог сосредоточиться. Мальчик посмотрел на часы: прошло уже полтора часа, а Джейн так и не появилась. Стали сгущаться сумерки. Нил занервничал. Он вышел во двор, напряженно глядя на дорогу. Наконец минут через двадцать в ворота въехал огромный коричневый «фольксваген». Нил постучал в окошко конторы, подавая знак маме, и направился к выходящей из машины Джейн. Не успел Нил произнести: «Здравствуйте», как она заговорила:
— Нил, с меня довольно!
Сэм, выпрыгнувший из машины вслед за миссис Хаммонд, подбежал к Нилу.
— Привет, старина! — сказал мальчик, потрепав собаку по ушам. — Извините, миссис Хаммонд, — обратился Нил к Джейн, — Сэм всего лишь собака, я не могу ему всего объяснить.
— В таком случае, ты сам должен принять какие-нибудь меры, — резко произнесла Джейн, — неужели ты не можешь...
— Но Сэм...
— Здравствуйте, Джейн, — раздался голос Кэрол Паркер, и Нил не успел ничего сказать в свое оправдание. Кэрол бросила на Нила многозначительный взгляд, говоривший: «Позволь мне самой разобраться».
— Видите ли, Кэрол, я не хочу, чтобы Далила и Сэм дружили, — произнесла Джейн. — Родители Далилы чемпионы...
— А Сэм — собака без родословной, выросшая в питомнике, — закончила фразу Кэрол. — Я прекрасно вас понимаю, но что мы можем сделать?
— Мы пытались удержать Сэма дома, но ничего не получилось, — заметил Нил.
— Пытаться — это еще ничего не значит, — резко оборвала его Джейн. — Вы что, не можете построить вокруг дома нормальный забор?
— Джейн, неужели мы должны выстраивать огромные заборы, тратить деньги и время только для того, чтобы две влюбленные собаки не могли друг с другом встретиться?
— Любовь тут совершенно ни при чем, — гневно заявила Джейн. — Просто ваша собака не должна ходить туда, куда ее не зовут!