Действительно, девушки небольшими группками тянулись к лестнице. Мы переглянулись и направились в правое крыло.
— Библиотека, — немного разочарованно вздохнула Дина, открыв первую дверь. — Ничего увлекательного.
Я заглянула через ее плечо. Книжные полки от пола до потолка, две лестницы, столики и кресла. Наверное, здесь собрано немало редких книг, но сейчас они нас не интересовали.
— Ох! — воскликнула Элли, распахнув третью по счету дверь.
Ее удивление стало понятно сразу же, как только я протиснулась мимо застывшей в двери подруги. Посреди громадного помещения плескался искусственными волнами круглый бассейн, на его поверхности покачивались крупные — размером примерно с блюдо для пирогов — белые цветы. Стены скрывались за увитыми лианами деревьями.
— Как чудесно! — воскликнула Дина, пробираясь вслед за мной в комнату. — Сюда можно приходить отдыхать.
— Если эту прелесть не обнаружат другие девушки, — охладила я ее восторги. — Иначе места на всех не хватит. Ладно, идем дальше.
Но следующая дверь не желала открываться. Я подергала за ручку — заперто.
— Попробуй магией, — предложила Элли.
— А можно? — усомнилась я.
— Если сюда входить нельзя, то заперли сильными чарами, — предположила подруга. — А если откроется от простого заклинания, значит, ее просто случайно захлопнули.
Ее слова показались мне разумными, и я мысленно произнесла распространенное отпирающее заклинание, которым пользовались даже дети. Ручка повернулась, дверь медленно приоткрылась.
— Вот видишь! — обрадовалась Элли.
И осеклась. Почему-то в этой полутемной комнате не хотелось ни громко разговаривать, ни смеяться. Что с ней не так — я не смогла бы объяснить. Просто чувствовала, что наше присутствие здесь неуместно. Хотя мы попали в самый обычный с виду кабинет с неплотно задвинутыми тяжелыми темно-зелеными бархатными шторами, но мне захотелось как можно скорее выйти обратно в коридор.
— Пошли отсюда, — шепнула я.
И тут створка двери сама собой вырвалась у меня из рук и со стуком захлопнулась. А где-то над головой прозвучало тихое хихиканье.
Я похолодела от ужаса.
— Кто здесь?
Из стены медленно выплыл призрак пожилого мужчины в старинном камзоле.
— Девы, — насмешливо протянул он, — невинные юные девы. И что же вам здесь понадобилось, а?
— М-м-мы, — прозаикалась Дина, — м-м-мы п-п-прибыли н-на отбор…
— Отбор? — возмутился призрак. — Какой еще отбор?
— Конкурс королевских невест, — пояснила я.
Мой страх не пропал окончательно: пусть привидение и не выглядело агрессивным, но и доброжелательностью не отличалось. Но призраков я не очень-то и боялась: они редко кому вредили всерьез. Всякие мелкие пакости — это пожалуйста, а вот устроить серьезную неприятность мог мало кто из них.
— Невест? Да каких ещё невест? Я лично запретил эту глупость!
— А я догадалась, кто вы, — выпалила Элли. — Вы — Людвиг Несчастный, да?
Призрак почернел.
— Я был бы Людвигом Счастливым, — провыл он, — если бы из-за дурацкой традиции мне не пришлось взять в жены эту грымзу Гильезу!
Вот теперь я совсем перестала бояться. И даже Дина вздохнула с облегчением, видимо, поняв, что никто не собирается на нас нападать. А Элли и вовсе хихикнула.
— Она сумела даже оседлать дракона! — продолжал жаловаться покойный король. — Огнедышащего. Ах, какой был экземпляр. Последний из своего племени!
— Мы знаем. Его скелет сейчас находится в Королевском музее, — пояснила Элли.
— Скелет! — ещё горестнее взвыл Людвиг. — Вот и все, что осталось от грозного чудовища. Скелет. А как, спрашивается, как мог справиться с этим монстром я?
— С драконом? — проявила непонятливость Дина.
— С Гильезой. Я так надеялся, что дракон испепелит ее. Или сожрет и скончается в муках. Она, знаете ли, — доверительным тоном сообщил он, — была той ещё ядовитой змеей.
Вот тут я опять ощутила беспокойство.
— А ваша супруга…
— Не говори этого вслух!
— Простите, ваше покойное величество, а королева Гильеза тоже стала призраком? И обретается где-то в этом особняке?
В том, что призрак королевы уж точно способен кому угодно доставить неприятности, я не сомневалась.
— Здесь? — испуганно вскричал Людвиг и даже уменьшился в размерах. — Нет, ни за что. Это было бы слишком жестоко. Признаться, мне порой хотелось нагрянуть в замок. Ну, когда я уже умер, а она еще была жива. Повыть, погреметь цепями, попугать ее немного.