— Чем обязаны?
Элли уже лежала в постели, натянув одеяло до подбородка, и смотрела на Людвига округлившимися глазами.
— Мне скучно, — сварливо сообщил призрак и завис надо мной. — Вы обещали меня развлекать, а сами не пришли.
Я готова была поклясться, что противный старикашка пытается заглянуть в вырез халата, поэтому рукой стянула ворот посильнее, что бы прикрыть даже шею.
— Мы не обещали, — пискнула Элли.
— Что-о? — разгневанно вопросил призрак и перелетел поближе к ней. — Как это — не обещали?
— Мы сказали, что постараемся навещать вас каждый день, вот и все.
— А разве вы можете покидать кабинет? — спросила я, отвлекая внимание Людвига от подруги.
— Конечно же, могу! — возмутился призрак. — Я, если вы позабыли, все-таки король. Что хочу — то и делаю!
Спорное утверждение, если учесть те истории, которые он рассказывал.
— И больше не боитесь встретить колдуна? — как можно более невинным тоном поинтересовалась я.
Побледнеть призрак не мог, зато стал совсем-совсем прозрачным, еле заметным.
— А что, здесь есть колдун? — свистящим шепотом спросил он. — Я заглядывал в комнаты — везде только девицы. А на первом этаже гвардейцы. Зачем на турнире колдун?
— Да нет здесь никакого колдуна, — успокоила его Элли. — Во всяком случае, мы ничего о нем не знаем.
Людвиг разобиделся. Отлетел в угол, скрестил руки на груди и насупился.
— Нарочно пугаете, да? Забыли, с кем разговариваете?
Мне стало неловко. Пусть покойный король и не отличался обходительным поведением, но пугать его было откровенным ребячеством. Всякому известно, что колдуны способны развеивать призраков или же привязывать их к определенному месту. Маги влияют на стихии, а колдуны — на людей, их тела и души. Потому-то и ходит о них дурная слава, и побаиваются с ними связываться — кому охота, что бы на него напустили проклятие или порчу? Впрочем, настоящие колдуны, не шарлатаны, встречаются редко. Я так ни одного за свою жизнь не видела.
— Не сердитесь, ваше величество, — попробовала помириться с надутым призраком Элли. — Мы просто очень устали.
Людвиг окинул ее подозрительным взглядом.
— С чего бы это? Чем таким утомительным вы занимались? Сплетничали с другими девицами? Прогуливались по парку?
— Сегодня было второе испытание, — сообщила я. — В лабиринте кошмаров.
— Где-где? — не понял Людвиг.
Пришлось рассказать ему о неудавшемся аттракционе для развлечения любителей пощекотать себе нервы. Идея привела короля в полный восторг.
— Жаль, что в мое время до такого не додумались, — посетовал он. — Глядишь, моя благоверная и выбыла бы на этом этапе. Хотя вряд ли. С моей — то невезучестью…
И он потемнел, налился чернотой. От неприятных воспоминаний, надо полагать.
— Простите нас, ваше величество, — робко проговорила Элли, — но мы устали и хотим спать.
И тут же втянула голову в плечи, должно быть, опасаясь реакции гневливого призрака. Но Людвиг не разозлился. Он все оставался темно-серого цвета, и я хихикнула, подумав, что теперь увидела воочию, как выглядит черная меланхолия. Быстро прикрыла рот ладонью, сделала вид, будто закашлялась. Элли повернулась ко мне и подмигнула.
— А что у вас завтра? — спросил призрак, снова начиная светлеть. — Очередное испытание? Или все-таки найдете время выбраться поболтать со старым, всеми позабытым королем?
— Придем, наверное, — не совсем уверенно ответила я. — Завтра распорядительница обещала устроить вечеринку, но мы попытаемся выкроить хотя бы полчаса, что бы вы не чувствовали себя таким одиноким.
— Я вовсе не чувствую себя одиноким! — возмутился Людвиг. — Постойте-постойте, вечеринка? Званый вечер? Бал?
— Ну-у, — протянула Элли, — не совсем бал. Но похоже, да.
Покойный король вновь стал жемчужно-белым.
— Как замечательно! — воскликнул он. — Я так давно не веселился на балах. С того проклятого дня, когда объявили победительницу турнира, в моей жизни больше не осталось места празднику. А сейчас, без нее, я снова могу почувствовать себя свободным и беспечным.
— И бесплотным, — не сдержалась и фыркнула Элли.
— Поду-умаешь, бесплотным, — отмахнулся Людвиг. — Так даже веселее. Вот увидите.
Отговорить его не получилось. Послушав наши увещевания, призрак ухмыльнулся, пообещал устроить завтра незабываемый вечер и уплыл прочь, просочившись сквозь стену.