— А почему вы так думаете? Что у меня нет шансов?
Во взгляде Леона промелькнуло разочарование.
— Кажется, мы только что выяснили — фаворитка отбора уже определена, — терпеливо, будто ребенку, пояснил он. — Или вы полагаете, что Карл передумает?
— А ещё вы не знаете ее имени, — напомнила я. — Той девушки, в которую влюблен король.
Теперь Леон смотрел на меня недоверчиво, словно в чем-то сомневаясь. Потом тряхнул головой и рассмеялся.
— Хотите уверить меня в том, что вы и есть королевская избранница? Нет, Джемма, не выйдет.
Мне почему-то стало обидно. Хотя сама я низко оценивала свои шансы на успех, но услышать подтверждение из уст Леона оказалось неприятно. Даже больно. К счастью, он тут же пояснил свои слова:
— Вы ведь не из придворных дам, верно? Сомневаюсь, что Карл охотился, например, в ваших краях, утомился, слез с коня, что бы напиться из ручья воды, увидел купающуюся прекрасную деву, то бишь вас, и влюбился.
Этот свободный пересказ начала множества легенд (а именно так — с небольшими вариациями — и начинались почти все сказания о страстной любви благородного рыцаря и прекрасной дамы) меня рассмешил. К собственному неудовольствию я осознала, что Леон нравится мне, причем с каждой минутой все сильнее.
К счастью, невидимые музыканты уже доигрывали последние такты, и танец вскоре закончился. Леон довел меня до болтающей с братом Элли, прижался к моему запястью горячими губами и откланялся.
— О, Джемма, ты раскраснелась, — шепнула мне подруга. — Что, чужеземный король произвел на тебя впечатление?
Я вымученно улыбнулась. Как бы ни хотелось возмутиться или отшутиться, Элли угадала: Леон действительно казался мне очень привлекательным. «Не смей даже думать о нем, — велела я себе. — Он разобьет твое сердце и даже не заметит. Если с Аланом имеется хотя бы небольшой шанс, но с Леоном уж точно нет». Я внимательно посмотрела на Алана. Странно, но он не перенравился мне, вовсе нет. Я по-прежнему замечала его красоту, восхищалась его обаянием, ценила его внимательность, вот только в сравнении с Леоном он словно немного померк, стал казаться менее интересным. В нем не было ни ироничности, ни язвительности короля.
— Принести вам что-нибудь освежиться? — спросил Алан, не подозревая о том, что его только что сравнивали с Леоном. — Вина?
— Нет, только не вина, — запротестовала Элли. — Или ты хочешь, чтобы твоя сестра опозорила семью, как Кейра?
— Я о тебе лучшего мнения, — отшутился заботливый брат. — А вы что будете, Джемма?
— Сок, — решила я. — Яблочный, если можно.
— Для вас — все, что угодно.
И он, отвесив шутливый поклон, отошел от нас. Элли тут же воспользовалась его отсутствием и пристала с вопросами.
— Рассказывай, как он тебе? О чем вы говорили?
Я заколебалась. Надо ли сообщать подруге новые сведения?
Пока я раздумывала над тем, что ответить Элли, из колонны медленно выплыл Людвиг. Конечно же, посекретничать при нем не удалось, и разговор пришлось отложить.
— А здесь весело, — заметил призрак. — Почти как во времена моей молодости. Танцы, музыка, вино. Жаль только глупого мальчишку — для него этот праздник закончится печально. Ну, хотя бы претендентки на сей раз хорошенькие, ни одной страхолюдины я не заметил.
Элли шокировано ахнула. А я уже, кажется, начала привыкать к своеобразной манере его покойного величества выражаться, потому что не возмутилась, а хихикнула. И вспомнила, что очень хотела задать один вопрос, хотя и побаивалась услышать ответ.
— Ваше величество, а что вы сказали Кейре?
— Не знаю никакую Кейру, — тут же начал отнекиваться Людвиг.
— Как же так, — вступила любопытная Элли, — сначала довели бедняжку до истерики, а теперь говорите, что не знаете? Нехорошо, ваше величество.
Призрак насупился.
— Нечего мне здесь о манерах рассказывать, ясно? По статусу не положено. Хоть я и бесплотный, но все равно король.
— Простите, ваше величество, — устыдилась Элли.
— Вот, то-то же, — довольно произнес Людвиг. — Откуда мне было знать, как зовут ту невоспитанную особу? Она, знаете ли, позабыла представиться.
Хм, сомнительно, что бы сам Людвиг отрекомендовался Кейре, так что ничего удивительного, что и она не назвала свое имя.
— Но что вы ей сказали? — не унималась я.
— Что-что, комплимент сделал. Причем она сама напрашивалась — иначе к чему обнажилась почти до пояса? Конечно, чтобы все заметили ее прелести.
Я припомнила декольте Кейры, пожалуй, действительно чересчур откровенное, и догадалась, что могла услышать она от призрака.