Я до этого момента не сомневалась, что убийца устроил пожар, потому что узнал тайну Элли, но слова Леона звучали здраво. Действительно, преступник мог ничего не знать о планах Карла, а просто начать с устранения наиболее сильных конкуренток. Тогда получалось, что опасность грозила и мне. Я поежилась.
— Если Леру сегодня выгонят, то это не она.
— Наоборот. Я не утверждаю, что поджог устроила она, но ей смерть одной из участниц в данный момент наиболее выгодна. Ведь освободится место, и она сможет продолжить борьбу за корону.
Мне стало не по себе. Лера, Дина, Инесса, Бериллия — все они сегодня так переживали за нас, но одна из них хотела вчера убить Элли. Это ужасно, просто ужасно!
— Что ужасно? — переспросил Леон, и я поняла, что произнесла последнюю фразу вслух.
— Смотреть на девушек, разговаривать с ними и мучиться постоянно сомнениями. Она? Или не она?
Леон посмотрел мне в лицо и внезапно обнял, прижал к себе. Я замерла.
— Когда я ночью увидел, как вы падаете, — глухим голосом произнес он, — то едва не рехнулся от страха. Боялся, что не успею помочь.
Под моей щекой часто-часто билось его сердце. Мне подумалось, что я готова стоять так хоть до рассвета, но он вздохнул с сожалением и отстранился.
— Хорошо, что его величество больше не подозревает вас, — брякнула я первое, что пришло на ум, и отвела взгляд в сторону.
Действительно, какие красивые кусты. Мне просто необходимо рассмотреть их как следует. Да-да, и вон ту беседку. Только бы не смотреть на Леона.
— Джемма, — позвал он.
Я мотнула головой и двинулась к беседке.
— Джемма. Погодите!
Он схватил меня за плечи, несильно встряхнул, заставил-таки посмотреть ему в лицо.
— Вы мне нравитесь, — бросил отрывисто. — Очень нравитесь. Не могу пока сказать, что это нечто большее, но… а, демоны…
И он снова меня поцеловал. Но не так, как утром, а жадно, сминая мои губы своими, заставляя приоткрыть рот и впустить его язык. Меня обдало жаром, ноги подкосились, и я ухватилась за его плечи, чтобы не упасть. Его ладонь легла мне на затылок, удерживая голову, не позволяя отклониться. Мир завертелся вокруг, и я закрыла глаза, отдаваясь непривычным, но таким сладким ощущениям. Когда Леон разорвал поцелуй, я не сразу пришла в себя, долго хватала воздух приоткрытым ртом, пытаясь вдохнуть поглубже.
— Джемма…
Звук его голоса вернул меня в реальность. Распахнув глаза, я резко оттолкнула Леона и бросилась прочь.
— Постойте!
Я ускорила бег, надеясь, что ему не придет в голову кинуться за мной, и остановилась, только влетев во дворец. Прижала холодные ладони к горящим щекам, зажмурилась. Что же делать? Можно подняться к себе, но там Элли и Гильеза, они заметят, что со мной что-то неладно и точно вытянут подробности, а я пока не уверена, что хочу рассказывать о случившемся даже лучшей подруге, не говоря уж о настырном призраке. Остаться на месте? Тогда меня догонит Леон, а как вести себя с ним, я понятия не имела. Не смогла бы толком объяснить, почему сбежала. А ведь и правда, чего я испугалась? Участие в турнире ни к чему меня не обязывает, ведь Карл, по большому счету, обманул конкурсанток. Да и мама перед отъездом наставляла меня, чтобы подыскала подходящего жениха среди придворных. Из груди вырвался нервный смешок: знала бы она, что на ее дочь обратит внимание не какой-нибудь завалящий барон, а самый настоящий король. Не тот, правда, который затеял отбор, но это уже мелочи. И тут я осознала, чего боюсь на самом деле. Того, что влюблюсь слишком сильно, а для Леона окажусь мимолетным развлечением. Лучше оборвать все до опасного момента, когда я слишком увязну в собственных чувствах.
Где-то за моей спиной распахнулась дверь. Догадываясь, кто вошел, я побежала вверх по ступенькам, проскочила свой этаж и взлетела по лестнице на последнюю площадку. Здесь мне никогда прежде бывать не доводилось. Короткий коридор заканчивался тупиком, и вот странность — ни одной двери я не заметила. Заинтригованная, я прошла взад-вперед несколько раз, тщательно осматривая стены. Потом решила простучать их. Но все деревянные панели отзывались глухим звуком.
Я почти позабыла о Леоне и поцелуе в парке, турнире и таинственном преступнике. Передо мной появилась загадка, и я преисполнилась решимости ее разгадать. Никто не стал бы строить верхний этаж просто ради того, чтобы сделать там коридор, так ведь? Значит, здесь должны быть комнаты. Я попыталась припомнить, как выглядел дворец снаружи, но с сожалением поняла, что совсем не помню, замечала ли я окна на верхнем этаже нашего крыла. Что ж, раз простукивание ничего не дало, пойдем другим путем. Войдя в азарт, я принялась нажимать на резные завитушки. Мелькнула трусливая мыслишка, что мое занятие может оказаться опасным, но я отмахнулась от нее. В самом деле, я ведь даже не планировала заходить в таинственную комнату, если обнаружу ее. Просто загляну — и все.