«Пожалуй, Инесса права, — подумала я. — Бериллия для нее опасности бы не представляла, слишком наивна. Надо же додуматься — просить помощи у соперницы. Кто мешает Элли направить ее в наихудший салон, где из посетительниц делают страшилищ?»
— Я хожу в «Золотой сад», — ответила Элли. — Еще очень хвалят «Цветок зари» и…
— Спасибо, — горячо перебила ее Бериллия. — Отправьте меня в «Золотой сад», если можно.
— Разумеется, можно, — заверила лейри Нисса, делая пометку в блокноте. — Дина?
— Я, пожалуй, обойдусь.
Распорядительница посмотрела на нее с изумлением.
— Разве вам не хочется прихорошиться перед обедом с его величеством? Сделать прическу?
— Спасибо, нет, — твердо произнесла Дина. — С прической справится и горничная. А по салонам я не хожу. Считаю это пустой тратой времени, для глупышек.
Элли и Бериллия дружно поджали губы.
— А мне никогда не приходилось бывать в салоне, — быстро вставила я, лишь бы что-то сказать и разрядить обстановку.
— Это надо исправить! — оживилась Элли, тут же позабыв о бестактности Дины. — Лейри Нисса, запишите нас в «Золотой сад» на послезавтра, хорошо? Можно с самого утра, мы там и позавтракаем.
— Разумеется. Итак, лейри, отдыхайте, увидимся завтра.
И распорядительница захлопнула блокнот. Оживленная Бериллия принялась расспрашивать Элли о тех процедурах, которые делали в салоне, а Дина молча поднялась из-за стола и вышла в коридор. Я последовала за ней.
— Подожди. Дина, да подожди ты!
— Чего тебе? — с неожиданной агрессией огрызнулась она.
Я растерялась.
— Что я тебе сделала? Мне казалось, что у нас хорошие отношения.
Она горько рассмеялась.
— Разве? Клубок гадюк — вот что такое весь этот турнир. Каждый сам за себя, норовит подставить подножку, ударить в спину. Скажешь, не так?
— Скажу. Если среди участниц и были непорядочные девушки, то все равно нельзя судить по ним и об остальных. Вот Бериллия, например. Разве она сделала хоть кому-нибудь гадость?
Дина схватила меня за руку ледяными пальцами.
— А твоя лучшая подруга? Что же ты о ней не вспомнила? Знаешь ведь, что она не так хороша, да?
Неужели Дина тоже узнала что-то о романе короля и Элли? Заметила сама? Догадалась? Или ей кто-то проболтался? Но нет, оказалось, что она говорила вовсе не о конкурсе.
— Думаете, я не вижу, как она пытается отвадить от меня своего брата? Сватает его тебе? А я чем хуже? Между прочим, я тоже хочу выбраться из провинции в столицу. Выйти замуж за придворного. Король меня точно не выберет, но отпрыск богатого знатного рода — тоже отличная партия.
Мне стало противно.
— Так Алан тебе вовсе не нравится? Ты хочешь за него замуж только потому, что он богат, живет в столице и дружит с королем?
— А чем ты лучше меня? — взвизгнула Дина. — Все вы одинаковые, все ищете богатых женихов.
Да, мама велела мне подыскать себе в столице супруга, но я и не думала выходить замуж за того, кто мне не понравился бы. Скорее всего, я после окончания турнира вернусь домой без жениха. И Элли искренне любила Карла — достаточно вспомнить, как сияли ее глаза, когда она о нем говорила. Поэтому слова Дины вывели меня из себя.
— И тебя ещё удивляет, почему это Элли против того, чтобы Алан увлекся тобой?
— Что здесь происходит? — строго спросила лейри Нисса, бесшумно возникая рядом со мной.
— Ничего, лейри, — смиренно опустив глаза в пол, ответила Дина. — Мы просто беседовали.
— Уже поздно, — недовольно заметила распорядительница. — Расходитесь по своим покоям.
Дина тут же поспешила наябедничать:
— Бериллия и Элли остались в столовой.
Лейри Нисса сурово сдвинула брови.
— Сейчас я их потороплю. И вы тоже отправляйтесь наверх. Спокойной ночи.
— Спокойной ночи, — хором ответили мы и поспешили к лестнице, не глядя друг на друга.
Весь следующий день мы с Элли были предоставлены сами себе. Бериллия после завтрака отправилась в салон, куда подевалась Дина я не знала и знать не хотела. Элли принесла из библиотеки томик сонетов и погрузилась в чтение. Я помаялась от безделья, поболтала с Гильезой и решила прогуляться. Не без тайного умысла, надо признаться.
— Вернусь к обеду, — пообещала подруге.
Она оторвалась от книги и кивнула.
— Только сигнальный артефакт не забудь. Пусть Инессу и братца поймали, но лучше возьми на всякий случай.
Медальонами, такими же, как в лабиринте кошмаров, мы обзавелись после моего возвращения из алтарного зала. Правда, на озере толку от них никакого не оказалось, более того, мы о них даже не вспомнили.