— Вы позволите?
Тот момент, которого я так боялась. Леон стоял рядом и протягивал мне руку. Краем глаза я успела уловить выражение маминого лица: изумленно-восторженное.
— Джемма, что случилось? — спросил Леон, уверено ведя меня в танце.
— А что могло случиться, ваше величество?
Он нахмурился.
— Я не понимаю, в чем дело. Что произошло?
— Ничего, ваше величество.
Он пытался расспрашивать меня и дальше, но я не желала отвечать. Когда танец окончился, он тихо сказал:
— Не знаю, почему ты так себя ведешь, но непременно выясню. Нам нужно поговорить.
Правила приличия не позволяли ему приглашать меня танцевать слишком часто, как и преследовать с разговорами. А примерно через час после начала танцев я ускользнула. Решила, что в такой толпе на мое отсутствие вряд ли кто обратит внимание. Мама недовольно поджала губы, когда я сообщила ей, что неважно себя чувствую.
— Это безответственно, дорогая, — принялась выговаривать мне она. — Разве ты не понимаешь, что это твой последний шанс найти жениха? Завтра мы уезжаем домой.
Неожиданно мне на помощь пришел папа.
— Оставь ее в покое, Рейна. Разве ты не видишь, как она бледна? Конечно, Джемма, ступай, отдохни.
От изумления мама открыла и закрыла рот, не нашлась со словами. Впервые на моей памяти отец осмелился спорить с ней.
Южное крыло казалось опустевшим. Лестница и коридор освещались тускло, в отведенных нам с Элли покоях свет и вовсе не горел. Горничные не ожидали возвращения хозяек столь рано. Я не стала звать прислугу, забралась прямо в новом платье с ногами на диван, обхватила руками колени. Думала, что расплачусь, но слезы не появлялись. Только внутри поселилась противная звенящая пустота. И холод. Словно я проглотила полый ледяной шар.
Не знаю, сколько я так просидела, прежде чем вспыхнул свет.
— Ой, лейри Джемма! — воскликнула Оделла. — Мы и не знали, что вы уже вернулись. Позвольте, я помогу вам снять платье и разобрать прическу.
За ее спиной маячила Кларисса. Наверное, пришли готовить постели. Я покорно встала, повернулась к горничным спиной.
— Приготовить ванну, лейри? — спросила Кларисса.
Оделла тем временем принялась расстегивать ряд крохотных пуговок на моем платье, расшнуровывать корсет.
— Ванну? — рассеянно переспросила я. — Да, хорошо, благодарю вас.
Я внезапно поняла, что замерзла до дрожи, и захотела погрузиться в горячую воду и согреться. Вот только ледяная пустота внутри никуда не делась. Я бездумно лежала в ванне, то и дело добавляя температуру, хотя от воды давно уже валил пар. Привел меня в себя крик Элли:
— Что ты делаешь?
Подруга ворвалась в отделанную мрамором комнату как была на приеме: в вечернем платье, с высокой прической. От влажности локоны развились и опали, румяна и помада размазались.
— Вон! — крикнула она служанкам, с любопытством вытягивавшим шеи и пытавшимся получше рассмотреть, что происходит. — Все вон и не появляйтесь, пока не позову!
Дверь захлопнулась. Элли подлетела ко мне, принялась тащить из воды.
— Вставай немедленно. Ты что творишь? Посмотри, кожа на руках сморщилась. Вставай!
Она сама вытерла меня, укутала в халат, отвела в спальню, усадила на кровать и сунула в руки чашку с чем-то теплым.
— Пей!
Я отхлебнула травяного отвара. Ледяная корка в груди лопнула, покрылась трещинами, больно ранила осколками. Из глаз сами собой потекли слезы. Элли опустилась на колени рядом с моим креслом.
— Что случилось, дорогая? Расскажи мне.
— Это все он, — всхлипывала я. — Потому что я дура. Думала, он искренне, а все дело в землях. В кристаллах. Почему?
Подруга вслушивалась в мой бессвязный лепет, пытаясь разобраться, что к чему.
— Он — это Леон, да? — догадалась она.
— Д-да.
— Так, понятно. А что за земли?
Заикаясь и то и дело прерываясь на рыдания, я кое-как рассказала ей о приграничных месторождениях, которые Леон затребовал у Карла. Элли сжала мою ладонь.
— Джемма, глупенькая, это ведь ни о чем не говорит.
— О том, что ему нужны какие-то дурацкие рудники, вот о чем это говорит!
— Дурацкие, как ты выразилась, рудники, нужны всем. И твой Леон просто увидел возможность их заполучить. Надо сказать, его шансы весьма высоки. Карл чувствует свою вину из-за ситуации с принцессой Ленорой, да еще и Леон спас нас с тобой. Разработки на этих землях еще не начались, поэтому Карл может пожаловать их тебе, например, за ту отвагу, что ты проявила при пожаре.