- Неужели он такой ценный? - скептически поинтересовался Эзра. - Я ничего о них не знаю.
- Это самые ценные драгоценности в Системе, - заявил Капитан Будущее. - Только около полудюжины из них были найдены.
На самом деле это редкий изотоп углерода, встречающийся только в метеоритах, которые попадают в Солнечную систему извне.
Халк Андерс, начальник полиции, выглядел заинтересованным.
- Несколько недель назад другой космический камень был замешан в деле об убийстве на Меркурии, Капитан Будущее. Торговец драгоценностями был убит, а космический камень украден.
Курт напрягся.
- Было ли убийство совершено таким же ужасным способом, как и это?
- Не знаю, но поинтересуюсь в штабе.
Командир подошел к настольному телевизору, пока Отто разговаривал с Куртом.
- В описании говорится, что космический камень был огранен на древний марсианский манер. Опять древний Марс! Что, черт возьми, это значит шеф?
- Возможно, это просто совпадение, - медленно произнес Курт.
- Знаю, что ты так не думаешь! - взорвался Отто. - Ты думаешь о том же, о чем и я.
Командир вернулся возбужденным.
- Убийство торговца драгоценностями было совершено именно так! И украденный космический камень тоже был огранен в старом марсианском стиле.
- Вот видишь? - воскликнул Отто, сверкнув зелеными глазами.
Курт начинал чувствовать, что убийство Кеннета Лестера - не простое преступление, как он сначала подумал. Похоже, это была часть огромного межпланетного заговора, связанного с редкими космическими камнями. Лестер сказал Боннелю, что обнаружил нечто потрясающее. Лестера убили, потому что он что-то узнал, или это было просто убийство во время ограбления?
- Все, кажется, вращается вокруг этих космических камней! - печально протянул Курт. - Нужно проконсультироваться у специалистов.
- Для этого лучше всего подойдет Локли, специалист по межпланетным драгоценностям, - ответил Эзра Герни. - Мы обычно вызывали его, когда нужно было решить вопрос с драгоценностями, а, Халк?
Командир кивнул.
- Немедленно позвоните Локли, - приказал Курт. - Быстро тащи его сюда.
Локли оказался худым, очкастым, суетливым маленьким землянином преклонного возраста, раздраженным тем, что его выгоняют так поздно ночью.
- А это не может подождать до утра? - обиженно спросил он.
- Боюсь, что нет, - ответил Курт - Нам нужна информация, и чем быстрее, тем лучше.
ЛОКЛИ СРАЗУ ЗАМЕТИЛ кольцо на пальце Курта. Маленький специалист по драгоценным камням с благоговейным трепетом посмотрел на крупного приятного рыжеволосого молодого человека.
- Капитан Будущее! - воскликнул он.
Курт быстро объяснил проблему.
-Два космических камня были украдены, а их владельцы убиты. Один был торговцем драгоценностями на Меркурии, другой - межпланетный археолог. Я хочу знать, сколько еще существует космических камней и кто их владельцы. Тайна убийства вращается вокруг этих камней.
Эксперт казалось, горел желанием продемонстрировать свои знания.
- Насколько известно, за всю историю существования системы было найдено всего семь космических камней. Все семь имеют разные цвета. Они, по-видимому, были вырезаны из метеоритов древними марсианами, так как известно, что они когда-то принадлежали так называемым Обреченным Царям, более двухсот тысяч лет назад. Но с вырождением марсианской цивилизации семь космических камней были рассеяны по Солнечной системе. Некоторые из них, кажется, исчезли совсем.
- Сколько их сейчас в известных коллекциях? - спросил Капитан Будущее.
Локли пожал плечами.
- Голубой камень, который, как вы говорите, был у этого археолога, неизвестен. Есть сведения только о трех космических камнях. Один из них принадлежал меркурианскому торговцу драгоценностями, о котором вы упомянули. Второй - в коллекции Гаррисона Йеля, богатого землянина, живущего неподалеку от Нью-Йорка. Третий находится в Государственном музее Венеры.
- Получается четыре космических камня, - заметил Отто. - А что стало с остальными тремя?
- На протяжении веков о них не было ни следа. Они просто исчезли.
Курт Ньютон задумался. Уверенный, что космические камни каким-то образом являются ключом к разгадке тайны, он быстро принял решение.