- Именно этого я и ожидал от смешанной породы, - презрительно сказал Кеннет Лестер.
Страшный блеск озарил черные глубины глаз Кворна.
- Его голос внезапно стал почти резким.
- Вы, самодовольные земляне, всегда смотрели на меня свысока из-за моей смешанной крови! Для вас не имело никакого значения, что я был выше всех вас в науке и мастерстве. Затем Уль Кворн снова пожал плечами. Пылающая страсть, которая только что вспыхнула, но он опытался скрыть это под холодной ироничной маской. - Но я пришел сюда не для того, чтобы говорить об этом, - рявкнул Кворн. - Я явился, чтобы забрать космический камень из твоей руки!
Кеннет Лестер недоверчиво перевел взгляд с гладкого красного лица полукровки на голубой ограненный драгоценный камень в своей руке.
- Этот космический камень? - переспросил он. - Тогда ты знаешь?
- Да, мой друг, я знаю, - тихо сказал Кворн. - Я знаю, что это один из семи космических камней, хранящих тайну Туро Тууна, величайшего ученого древнего Марса. У меня уже есть один из этих семи драгоценных камней, а вместе с этим будет два.
Когда я получу остальные пять, я стану хозяином тайны Туро Тууна. Я. презренный полукровка буду управлять самой огромной научной силой в системе!
Лестер уставился на холодное, смертельно опасное лицо ученого-отступника. Затем молодой землянин внезапно бросился к телевизору, стоявшему на столе.
- Я этого и боялся, - вздохнул Уль Кворн.
Метис нажал кнопку на крошечном приборе, который держал в руке. Пульсирующий конус сияния вырвался из него и окутал Лестера. Молодой землянин застыл, его лицо скривилось от ужаса. Внезапно он упал на пол. Его тело дернулось. Оно все еще жило, но личность Кеннета Лестера была уничтожена. Отвратительная новая жизнь кипела теперь в его теле. Падая, он уронил космический камень. Кворн быстро схватил драгоценность. Не обращая внимания на жутко агонизирующее тело, он поместил камень в свет рентгеновского проектора, установленного на столе. Держа камень в руке. Кворн, казалось, прислушивался. В его черных глазах появилось торжество.
- Два! - прошептал он. - Две части тайны я раздобыл! А когда у меня будут другие части, оставшиеся драгоценности...
Далекий звук, донесшийся из-за освещенных башен Нью-Йорка, вывел его из состояния злорадства. Он сунул камень в карман и тихо подошел к двери. Кворн замолчал. его взгляд упал на изящную венерианскую статуэтку прекрасной коленопреклоненной девушки.
- Восхитительно, - пробормотал метис. Затем он бесшумно выскользнул из комнаты ужасной смерти.
ВЫСОКО В НОЧНОМ небе к северу от Нью-Йорка пылали огромные буквы из живого золота.
ГОРОД РАЗВЛЕЧЕНИЙ
РАЗВЛЕКАТЕЛЬНЫЙ ЦЕНТР
ИЗ ДЕВЯТИ ПЛАНЕТ
Это разнообразие ярких, разноцветных огней был, городом развлечений. Механические аттракционы кружили задыхающихся людей в захватывающих дух петлях. Азартные игры или игры на ловкость привлекали толпы. Зазывалы кричали, подражая голосам артистов далеких миров.
Марсиане и уранцы, меркуриане и юпитериане, люди со всех миров - все смешались в веселых толпах.
Трое землян, прогуливавшихся в толпе; казалось, наслаждались жизнью. Один из двух мужчин был шести футов четырех дюймов ростом, его поджарое тело было облачено в серый костюм на молнии, который не мог скрыть широкие плечи и длинные, гибкие мышцы. Космическая шапочка по последней моде была надвинута на его копну вьющихся рыжих волос. Под ней его загорелое красивое лицо и проницательные серые глаза светились с мальчишеским задором.
- Давненько мне не было так весело, - усмехнулся он. - Разве это не была последняя «ракетная прогулка»?
Второй мужчина и девушка уставились на него.
- Тебе понравился этот дурацкий аттракцион? - недоверчиво спросила девушка. - Тебе - самому Капитану Будущее!
Курт Ньютон, рослый рыжеволосый молодой человек, которого вся Солнечная система знала, как Капитана Будущее, улыбнулся своей спутнице.
- Конечно, я получил от этого удовольствие, Джоан. А почему бы и нет?
Джоан Рэндалл покачала темноволосой головой.
- Не могу понять. Ты побывал в каждом странном уголке Солнечной системы. Ты видел то, что никому из этих людей не снилось. Ты летал в тысячи раз быстрее, чем что-либо здесь может двигаться, и все же тебе нравятся эти аттракционы!