- Он подвергается воздействию луча, который может быстро изменить пигментацию кожи, точно так же, как ультрафиолетовые лучи обжигают белую кожу, делая ее коричневой. Кожа этого существа химически подготовлена...
Человека-хамелеона сменил остроголовый, мертвенно-бледный нептунианец. у которого были огромные, круглые, похожие на чашечки уши.
- Слухач может услышать, как падает лист с дерева за десять миль отсюда, - объяснил ведущий шоу. - Шепните что-нибудь своему соседу как можно тише, и этот феномен объявит то, что вы сказали.
Несколько зрителей попробовали и были поражены, узнав, что Слухач может обнаружить каждый почти неслышный звук.
- Его уши увеличены и стали сверхчувствительными в результате какого-то хирургического вмешательства, шеф, - объявил Отто.
Курт кивнул.
- А теперь, прежде чем начнется главное представление в цирке, мы представим наш величайший номер, - объявил распорядитель сцены. - Все слышали о научных способностях древних марсиан, о могущественных династиях, которые погибли задолго до того, как земляне побывали в космосе. Вы увидите человека, который открыл великие тайны древних чудотворцев. Волшебник Марса!
- Лучший из всех фальшивомонетчиков, - усмехнулся Отто.
Капитан Будущее напрягся, когда на сцену вышел человек, держа в руках два громоздких, загадочных предмета. У него была красная кожа марсианина, но земные черные волосы, черные умные глаза, взиравшие на слушателей с завуалированным презрением, и гладкие, красивые черты лица.
- Да это же доктор Уль Кворн! - воскликнул Курт
- Уль Кворн? - повторила Джоан. - Кто он такой?
- Он был самым блестящим ученым, каким обладали девять миров, - задумчиво произнес Курт - Он на треть землянин, на треть марсианин, на треть венерианец. Он занимал высокий пост в Институте Межпланетных наук до того, как узнали о его ужасных экспериментах, которые привели его на год в тюрьму Цербера и сделали изгоем в ученых кругах. Мне очень жаль, что такой блестящий человек, как Кворн, занимается дешевыми научными фокусами в таком наряде. Хотя, наверное, для него это единственный способ заработать.
- Посмотри, что он делает! - выпалил Отто.
Слуга принес маленького земляного грызуна, пушистого, испуганного зверька. Уль Кворн положил его на подвешенную металлическую пластину и направил на него один из своих инструментов. Животное внезапно провалилось сквозь твердый металл! Кворн передал тарелку по кругу, чтобы показать, что она абсолютно твердая.
- Все дьяволы космоса, в этом Кворне что-то есть! - выругался Отто. - Это тот же самый эффект дематериализации, которым владели древние юпитериане и который доставил нам столько хлопот...
- Да, - нахмурился Курт. - Археологи считают, что юпитериане переняли ее, как и многое из их древней науки, от древних марсиан.
- Возможно ли, что этот человек действительно открыл давно утерянную науку марсиан? - спросила Джоан.
- Хотел бы я знать, откуда он взял эту штуковину... - пробормотал Капитан Будущее. - Взгляните на это...
Уль Кворн, чье красивое лицо, как всегда, ничего не выражало, взял саженец и окатил его пульсирующей вспышкой зеленого света. Саженец мгновенно превратился в молодое деревце, а затем в большое дерево без корней. Из зала раздался удивленный возглас.
- Это не иллюзия, - заявил Курт. - Это старый марсианский метод ускоренного роста... Кворн действительно что-то нашел!
Отто пристально вглядывался в лицо волшебника.
- В лице этого Кворна есть что-то необычайно знакомое, - сказал он. - Почему- то, хоть я никогда не видела его раньше, я чувствую, что встречался с ним... И что мы не были друзьями...
Джоан вдруг выпрямилась. Острый слух Курта уловил жужжание крошечного прибора в сумочке девушки - карманного телепередатчика, какие носят все агенты планетной полиции. Джоан щелкнула переключателем. Курт услышал металлический голос из маленького телевизора.
- Агент Рэндалл? Говорит полицейское управление. Вы знали профессора Кеннета Лестера, археолога?
- Да. я встречала его на Юпитере, - прошептала Джоан в миниатюрный передатчик. - Он был замешан в деле Космического императора.
- Лестера только что убили в его кабинете в Институте Межпланетных наук. Поскольку вы знали его лично, то, возможно, сможете помочь в расследовании. Я знаю, что вы находитесь на службе, но вы все равно поможете?
- Конечно, - быстро согласилась Джоан. - Я буду в Институте через двадцать минут.