– Я давно слежу за Вашим творчеством. Это потрясающе.
Лино выдохнул и оглядел с ног до головы девушку. Сложно сказать, какие эмоции он в тот момент испытал.
– Мне приятно слышать это. Чем оно вас цепляет?
– Вы играете такую простую и знаменитую музыку, которую я слышала тысячи раз в различных руках. Но Вы играете её с какой-то космической подоплёкой. Это завораживает, господин Лино.
– Никогда бы так о себе не подумал. Хотя эти произведения я слышал тоже немало раз.
Они вместе тихо посмеялись.
– У Вас вокальный смех, – сказал он.
– Я по образованию оперная певица.
– Даже так! А по делу?
– Актриса драматического театра.
– Как интересно. Вы прямо решили совместить в себе два таланта?
– Думаю, я бы с большим удовольствием продала душу за один талант, как у Вас, – сказала она с улыбкой.
– Скажите, как Вас зовут?
– Стелла МакКензи.
Он аккуратно протянул девушке свою ладонь для рукопожатия. Стелла мягко пожала её в ответ.
– Стелла, как Вы относитесь к Шуберту?
– Я горячо люблю его знаменитую серенаду. А что?
Лино незаметно потушил сигарету пальцем и бросил её в пепельницу.
– Пойдём.
Зал встретил его и новообретённую спутницу апплодисментами. Стелла заняла своё место за столиком, а Лино – за роялем. Только его руки коснулись клавишей, как он посмотрел на испуганное лицо девушки и кивнул ей. Зазвучала та самая серенада. Ангельский, но сильный женский голос в сочетании с виртуозной игрой. Их дуэт разделяло расстояние между столиком и сценой, и чтобы убавить это расстояние, Стелла медленно прошлась по залу к сцене, не прекращая звучание собственного вокала.
По окончании концерта слушатели сбили себе ладони добела. Стелла с Лино вышли на крыльцо и поблагодарили друг друга за выступление.
– Потрясающий голос.
– Невероятная игра.
– Завтра я буду здесь играть в это же время. Послезавтра тоже. Я здесь работаю. Буду рад встретить Вас здесь вновь.
В ответ Стелла протянула ему свою визитку.
– С радостью встречу Вас здесь вновь, Лино. Доброго Вам вечера.
– И Вам хорошего вечера, прекрасная!
***
По возвращении домой, Лино сорвал с себя пиджак, кинул ботинки в сторону. Из кармана выпала визитка Стеллы, но он не обратил на неё внимания и перешагнул её. Взяв из холодильника бутылку виски, он сел за письменный стол, достал ручку и бумагу. Вместе с листом бумаги он случайно вытащил из ящика полароидную фотографию Алисы. Невзрачная девушка с серым лицом и круглыми щеками. Простой серый растянутый свитер на женском теле, делающий её фигуру бесформенной и безобразной. Подпись ниже фото – "Любимый Алисик, 29.11". Взгляд замер на ней. Он ласково погладил фотографию, сделал глоток и прослезился. Отложив фотографию, Лино принялся писать письмо.
"Алиса, господи, я так скучаю. Я так люблю тебя. Пожалуйста, отсеки мне голову и забери себе. Я схожу с ума. Я люблю тебя. Пожалуйста, приедь. Мы не виделись уже два года и клянусь, эти два года – самые мерзкие два года в моей жизни. Я всё ещё люблю тебя. Я исправлюсь, обещаю, только дай мне снова шанс. Моё больное сердце всегда будет любить тебя. Вставь в него нож и преврати мои внутренности в фарш – и я всё ещё буду любить тебя. Мой мышонок. Моё солнце, слышишь, я люблю тебя!
Жизнь без тебя напоминает каторгу. Я очень тебя люблю и скучаю. Навеки твой".
Он отложил письмо в коробку на столе. Закрыл глаза, допил бутылку и отключился.
***
Работа такая работа. На этот день в программе вечера был Эрик Сати. Слушатели с тем же упоением восхищались молодым, талантливым и вдобавок очень симпатичным музыкантом. В перерывах между "Gnossiennes" он искал Стеллу взглядом, но никак не мог найти. Наконец, она пришла. Сочное красное платье. Алая помада на пухлых губах. Вальяжными и очень кошачьими движениями, она взошла на сцену. В её руках были ноты, которые она протянула Лино. Он оглядел их, быстро прикинул, что и как играть. Зазвучали джазовые гармонии.
Их дуэт сменил фокус с мастерства на эмоции. От чрезмерной эмоциональности волосы Лино выбились из аккуратной укладки и стеной заслонили лицо. Когда ему совсем не стало видно нот, Стелла рассмеялась в микрофон прямо во время пения и поправила своему напарнику причёску. Слушатели временами даже подпевали красивой вокалистке. Ближе к ночи репертуар окончился, и концерт считался завершённым. Пианист с певицей вышли на улицу, и весело разговаривали, пуская дым колечками.