— Доброй ночи! — учтиво поклонился принц.
— Ваш визит — такая неожиданность! Безумно рад встрече с вами, но все же, что привело Вас сюда в столь поздний час? — сладко улыбаясь, спросил смотритель.
— Я должен забрать кристалл! — твердо произнес Хет.
Глаза смотрителя округлились, и он растерянно пожал плечами.
— Но без кристалла целый район потеряет энергию!
— Я знаю, о чем говорю, — настаивал принц.
— Не имею права спорить с вами, но смотреть за вышкой еще ваш прадед поручил моему. Играть с энергий звезд опасно. Знает ли король о вашем намерении?
— То, о чем я вас прошу, имеет статус государственной важности. Вы были правы, когда заметили, что не вправе спорить со мной! Кристалл мне нужен немедленно, иначе я бы не стал приходить сюда лично, — уверенный в свой правоте, произнес Хет.
Смотритель виновато опустил глаза и отправился за кристаллом. Спустя несколько минут район нижних лагун погрузился в кромешную темноту, дома на тростниках замерли и постепенно стали погибать, туман усилился. Хет взволнованно посмотрел по сторонам. Было слишком тихо и темно. Смотритель медленно шел к нему, вытягивая на руках мерцающий в черноте ночи кристалл.
— Благодарю! — произнес Хет, принимая ледяной тяжелый камень на руки, желая как можно скорее доставить его Тии и возобновить работу квартала.
Схватив добычу, он быстрым шагом отправился к осьминогу. Хет чувствовал, что нужно спешить. В своем воображении он представил перепуганных людей. Принц был уверен, что революционеры знают способ, разбудить кристалл и использовать его во служение мурийцам вновь, не завися теперь от алчной власти. Принц был горд собой, полагая, что совершает благое дело ради своего несчастного народа, правду о котором узнал совсем недавно. Прижимая кристалл к себе, он представлял, как отдаст его ей, как получит взамен благодарный и нежный взор.
Приземление было мягким. Хет улыбался. Их корабль сразу окружили. Он медленно стал выходить и как только очутился на площадке, увидел, как гибриды со всех сторон направляют в его сторону копья из дикобразовых игл. Он искал глазами Тию, но её нигде не было.
Один из гибридов грубо выхватил кристалл из его рук и толкнул вперед. Хет еле удержался, чтобы не упасть.
— Летишь с нами! — приказал он.
Принц онемел.
— Тия! Где Тия? — растерянно спросил он.
Послышался смех.
— Вы, кажется, хотели путешествовать, ваше высочество? Ну так мы это вам устроим. А Тия желает тебе счастливого пути!
Хета связали по рукам и затолкали в корабль.
Беспомощный и жалкий, он провел в кромешной темноте и одиночестве несколько суток, проклиная свою наивность, доверчивость и слепое чувство первой любви. Испытывая безумный стыд за то, что помог бандитам похитить кристалл.
Его доставили к капитану гинейского корабля и бросили в камеру. За принца можно было получить хороший выкуп. Хет запасся терпением и стал ждать расплаты.
Глава 3. Допрос Марсия
В воцарившейся тишине слышались редкие слабые удары скатывающихся с потолка капель. Хет закончил свой рассказ, и ни Марсий, ни Енк не знали, как это можно было прокомментировать.
— Как ты смог сбежать от них? — спросил Енк.
— Я просидел в плену пять дней, а после пришла она.
Хет замолчал.
— Та девушка? — удивился Марсий.
— Да! — кивнул принц. — Она выпустила меня и помогла найти путь на стоянку.
— И ты выбрал ионский звездолет, чтобы удрать? — удивился Енк.
— Я выбрал тот, что стоял первым, — подтвердил принц.
— Счастливчик, — произнес Марсий.
Хет улыбнулся.
Время текло очень медленно. Гинейцы не приходили к ним. Марсий не находил себе места. Он облокачивался на стену, совершал пешие витки по клетке, садился, вставал, он не мог думать ни о чем, кроме Атлы. Тревожный вопрос: «Что они могли сделать с ней?» занозой засел в его сознание. С невероятным усилием он отгонял от себя жуткие мысли, но отвратительные фантазии непрестанно лезли в голову. Тулонец винил себя в том, что не смог её защитить. Изнывал от безысходности и неспособности помочь. Кровожадные земные тигры скребли по его сердцу когтями, разрывая в клочья. Бесценное время утекало во мрак унылого плесневелого коридора, а он ничего не мог сделать. Семь миров стояли на краю гибели, а добраться до городов и поведать о спасительном мире, казалось, стало уже невозможным.
По темному коридору в их сторону двигалось черное облако, скомпонованное из пяти человеческих фигур. Облик выдавал в них хозяев судна. Это были контрабандисты. Марсий встречал их раньше, но при других обстоятельствах и в другой обстановке. Он знал их повадки и нрав. Десятки контрабандистских душ были у него на счету. Он убивал по заданию штаба, бездушно и холодно, но теперь, если бы выдался случай снести одному из крысятников голову, он вложил бы в это всю ярость и ненависть, которой уже успел напитаться, пребывая на Майле.