Эта минутная слабость оказалась для Сэма губительна. Стражник, заметив его слезы, резко двинул Сэма локтем в бок. Пистолет взлетел в воздух прежде, чем мальчик успел нажать на курок, и на него тут же навалилось могучее тело стражника. Поскользнувшись на соломе, Сэм еле увернулся от удара кулаком и в последнюю секунду сгруппировался, чтобы не оказаться раздавленным.
— Ну ты у меня получишь, мурваль! — проревел Бородавочник, снова бросаясь на Сэма.
Впрочем, бешеный крик едва вырвался из его глотки и тут же умолк: из темноты возник чей-то силуэт со сложенными впереди руками. Еще один узник… Руки его были закованы в кандалы, незнакомец перекинул их через голову стражника и резко дернул на себя. Стражник попятился как пойманная лошадь, но заключенный крепко держал его. Раздался клекот и стон, потом — долгий вздох, и наконец всё стихло.
— Гад! — проговорил незнакомец. — Ключи, — добавил он, обращаясь к Сэму. — Скорее, пока он не очухался… Там под столом крючок, ключи на нём.
Сэмюел сначала поднял с пола браунинг и только после этого выскочил из камеры за ключами.
Оставив своего спасителя разбираться с оковами, он наконец обнял отца.
— Папа… Папа, это я, Сэм. Я… я так рад!
Ему казалось, он сжимает в объятиях высохшего старика: Аллан потерял не меньше половины веса.
— Сэм-Сэм-Сэм-Сэм, — повторял отец, как заклинание.
— На, попей…
Сэм подошел к ведру, зачерпнул немного воды и плеснул на высохшие отцовские губы. Всё тело Аллана покрывали красные пятна, а от туники остались лишь черные лохмотья, они едва прикрывали выпирающие сквозь кожу ребра. Мешок с костями, да и только.
— Спаси меня, Сэм… Спаси…
— Я здесь, папа, ты слышишь? Я пришел тебя спасти! Мы вернёмся домой!
— Сэм-Сэм-Сэм…
Второй узник, освободившись от оков, опустился на корточки рядом с ними и теперь занимался цепями Аллана. Лет двадцати с небольшим, с резкими чертами и грубовато выточенным лицом. Тюремное заключение сказалось на нём не так тяжело, как на его товарище по камере.
— Зря стараешься, дружище. Он уже много дней такой. Боюсь, разум его покинул.
Он протянул Сэму руку.
— Меня зовут Драгомир.
Сэм с радостью пожал протянутую ладонь.
— Вы здесь давно? — спросил он, массируя запястья отца, на которых отпечатались следы от оков.
— Три недели, может, четыре. В застенках быстро теряешь счет времени. Я перевозил перец и шафран, прибывший с Черного моря, и на мой караван напали. Хозяин Брана требует выкуп, чтобы я мог вернуться в семью…
— Хозяин Брана… Вы хотите сказать, господарь Валахии?
Драгомир оскалил зубы, пытаясь изобразить улыбку.
— Колосажатель, да. Ты хорошо осведомлен! Насколько я знаю, это довольно секретная история.
— Что в ней секретного?
— Ну… То, что Колосажатель купил часть замка Бран. Похоже, он очень дорожит этим местом, но не хочет, чтобы кто-нибудь об этом узнал.
— А… — протянул Сэм, не очень-то понимая, о чём речь.
— Конечно, он мог бы просто завоевать его, если бы захотел! Но на войне теряешь людей, к тому же это выдало бы его страстное желание обладать замком. И наверняка вызвало бы любопытство турок и венгров… А выкупив часть Брана, он стал здесь частично хозяином, и об этом никто не знает.
— Что же в Бране такого особенного?
Молодой человек уклончиво пожал плечами.
— Если тебе действительно интересно, пойди и спроси его сам.
— Он… Он сейчас здесь?
— Одно из условий договора с хозяином Брана состоит в том, что господарь Валахии может пользоваться квадратной башней по своему усмотрению. Он вправе являться туда без предупреждения, в любое время дня и ночи, в сопровождении небольшой свиты. Никто не должен знать, что он здесь, и прислуживать ему могут только его собственные люди. Однако, насколько мне известно, в настоящий момент он находится в Валахии — сражается против султана Мехмеда. Что же до хозяина Брана, то он сейчас ведет войну против своих вассалов.
Сэмюел вздохнул свободнее. Так вот почему коридоры замка так пустынны!
— Но если господарь пытается сохранить всё это в тайне, — спросил он, — как вышло, что вы, сидя в тюрьме…
Рассказчик снова раздвинул губы в попытке улыбнуться.
— Нотариус, который заключил договор между хозяином Брана и господарем, сидел здесь под замком уже несколько месяцев. Самый надежный способ обеспечить его молчание. Несколько дней назад с ним случилась легочная лихорадка, и перед смертью он рассказал мне обо всём этом.