Молния погасла, успев перед этим высветить оглушительно мяукнувшего кота. Несколько секунд комната оставалась темной — я слышала только тяжелые шаги Дамиана, шедшего через спальню. Затем раздался щелчок пальцев, и сами собой зажглись свечи в канделябрах, в обилии стоявшие по углам помещения.
В коридоре забухали сапоги, забряцало железо. Дверь снова открылась. Судя по всему, это была стража, хотя мне, забившейся в угол за кроватью, этого было не видно.
— Ваше величество? — спросил незнакомый мужской голос. — Что случилось?
— Я уже решил проблему, — жестко ответил он. — Можете идти.
Дверь, скрипнув, затворилась. Прикусив губу от боли в ушибленном плече, я осторожно выглянула из-за кровати. Что там хоть за проблема была?
Оказывается, зверь мне не почудился. На полу под подоконником в неестественной позе, будто замороженный, замер тот самый огромный черный котяра, который сегодня уже ко мне наведывался.
— Кот? Просто кот?! — вслух простонала я.
Боже, ну что я за идиотка! Переполошила всех из-за наглой усатой твари!
— О нет, — мрачно ответил Дамиан. — Это не «просто» кот.
Он сосредоточился и вытянул вперед руку. Тонкие губы зашевелились, шепча незнакомые мне слова, по звучанию похожие на те, что он произносил у Оси миров. Наверное, это было заклинание, потому что ладонь Дамиана слабо засветилась. Такое же сияние окутало кота.
В этот миг начало происходить такое, что можно увидеть только в фантастических фильмах. Отчаянно мяукающий кот вырос в размерах. Длинная пушистая шерсть укоротилась и исчезла вовсе, а силуэт животного все больше напоминал человеческий. Сияние стало настолько ярким, что я моргнула, а когда открыла глаза, то на полу сидел уже не кот.
Там крючился черноволосый парень примерно моего возраста, морща симпатичное аристократичное лицо. На макушке топорщились два кошачьих уха — как в каком-нибудь аниме. Я бы решила, что это наушники или обруч, но пальцы на ногах и руках незваного гостя оканчивались выпущенными когтями, из окончания спины торчал длинный пушистый хвост, а зрачки в желтых глазах были продолговатыми, как у кошачьих.
И еще он был абсолютно голым.
— Д-доброй ночи, ваш-ше велич-чество, — выдавил из себя «кот». — Или уж-же доброе ут-тро? Может, с-снимите с м-меня удерживающее з-заклятье?
Дамиан приподнял бровь и опустил руку. В тот же миг парень расслабился, с облегчением вздохнув.
— И тебе здравствуй, Мэйрис. Я могу понять многое: и крики среди ночи, и почему вы оба раздеты. Но чего я не могу понять, так это того, почему девушка прячется от тебя за кроватью. Неужели ты был настолько плох?
На бледных щеках «кота» загустела краска, а от моих можно было разжигать целый костер. Я только сейчас вспомнила, что сижу тут в стрингах и лифчике.
Я схватила одеяло и поскорее им накрылась. Увы, судя по многозначительной ухмылке Дамиана, он успел увидеть все, что нужно.
— Слушай, я понятия не имею, как в моей спальне очутился этот… кот, — огрызнулась я. — И тебя, Дамиан, я тоже не звала. Может, уберетесь оба?
— Меня ты как раз позвала, — холодно отозвался он, — когда позвонила в колокольчик. Если бы я знал, что у вас здесь постельные игры, не пришел бы.
Я скосила глаз на валяющиеся на полу колокольчики. Так вот для чего предназначался самый маленький из них… Значит, правитель Алавира видит себя кем-то вроде слуги, которого можно вызывать в экстренных случаях. Знай бы я об этом раньше, убрала бы чертов «звонок» в дальний ящик.
— Я сделала это нечаянно, — буркнула я. — И не было у нас никаких постельных игр. Я спала — с закрытым окном, между прочим, а этот извращенец проник в комнату и начал меня лапать.
— Извращенец? — оскорбился «кот». — Я хотел сделать тебе приятно! Стать твоим первым мужем!
— Да я тебя первый раз вижу!
— Второй, — важно поправил он. — Мы уже встречались сегодня днем, и я сразу понял, что мы с тобой истинная пара.
От возмущения я чуть не захлебнулась.
— Днем ко мне в комнату без спроса влез наглый кот — и все! Откуда мне знать, что у вас тут так принято знакомиться с будущими женами?
— Так ты еще и не различила во мне оборотня? — ахнул незваный гость.
Он выглядел ужасно обиженным, а я была готова в него чем-нибудь швырнуть. Жаль, под рукой опять не нашлось ничего подходящего.
— Хватит! — Дамиан сложил руки на груди. — Раз уж я невольно стал участником ваших постельных игр, хотя бы представлю вас друг другу. Рина, это лорд Мэйрис эн-Фелис из рода котов-оборотней.