— Лорд Микелор, — она сделала реверанс. — Рада вас видеть.
— Леди Дарья, — важно кивнул рыжий. — Взаимно. Позвольте представить вам… э… мою спутницу — леди Марину.
— Очень приятно, леди Ма… — начала Дарья, как заведенная, но на моем имени ее глаза округлились. — Рина? Так это вы новая избранная? Простите за такой скромный прием! Я ожидала более пышной процессии.
— Процессии? — уныло повторила я. — Думаю, именно так и встречали четырех девушек до меня, которые оказались совсем не избранными?
Круглые щечки Дарьи порозовели, и явно не из-за летней жары.
— Вы правы. Так встречали в том числе и меня, поэтому прекрасно понимаю, почему вы отказались от церемоний.
— Так вы одна из пропавших в парке? — удивилась я.
— Первая, если бы точной. Я здесь уже четыре года. Кстати, ко мне можно на «ты», раз уж мы из одного города.
— И ко мне можно без официоза, — кивнула я. — Я еще… ну, знаете, не привыкла к роли спасительницы мира.
Девушка спрятала улыбку.
— На самом деле к этому привыкаешь очень быстро. Правда, потом сложно расстаться с мыслью, что это была ошибка. Но-о, — протянула она, — даже для неизбранных тут находится место.
— Ты стала чьей-то законной женой? — я заинтересованно потянулась к ней, хотя Микки тут же многозначительно закашлялся. — Родила ребенка?
Дарья рассмеялась.
— Да, вышла замуж и родила. Я честно пыталась выполнить все обязательства, но-о… — она опять растянула это слово, пусть и без веселой интонации, как в первый раз. — Дочка моя родилась обычной, даже не волшебницей. Зато я получила титул и место преподавателя в Академии мужей, чтобы партнеры будущих избранных были готовы к тому, что наши представления о мире несколько отличаются от здешних. Лорд Микелор просил меня встретиться с тобой поскорее, но вчера, я так понимаю, ты была еще не готова.
— О да, — я развела руками. — Меня все эти новости про спасение мира слегка перегрузили.
Дарья с восторгом уставилась на меня.
— Боже, эти словечки… Как я соскучилась по родной речи! Надеюсь, мы с тобой будем общаться почаще.
— Я тоже на это рассчитываю, — заверила я.
В отличие от большинства окружавших меня мужчин девушка выглядела вполне адекватной, хотя и разговаривала достаточно старомодно. Наверное, так на нее повлиял этот мир. Если даже Микки, несколько раз бывавший у нас, не знал слов «инфаркт» и «дурка», чего ждать от остальных?
А еще она могла знать подробности об этом мире, которые помогут мне сбежать или спасти этот мир без необходимости выходить замуж. Ни в жизнь не поверю, что Дарья сразу же смирилась с похищением из дома или с семью мужьями.
- Леди Дарья, — Микки кашлянул. — Так вы покажете моей невесте академию?
— Оу, невесте? Рина, я начинаю верить, что ты действительно избранная, раз в первый же день окрутила такого крепкого орешка, как лорд Микелор! — после очередного многозначительного покашливания с его стороны девушка прикусила нижнюю губу, чтобы опять не расхохотаться, и подмигнула мне. — Идем. Я покажу наш маленький вуз по созданию идеальных мужей.
Она развернулась на сто восемьдесят градусов, по-армейски притопнув ногой.
— Итак, прямо перед нами главное здание, бывший особняк одного из лордов, который, к несчастью, погиб во время последнего сражения с дьярхами. Его жена завещала, чтобы виллу отдали на дело спасения королевства, и несколько лет назад здесь открыли знаменитую Алавирскую академию мужей. Сначала мы осмотрим главное здание, а потом перейдем к тренировочной площадке, бассейну, саду и жилым корпусам.
Микки подал мне руку.
— Вперед. Будет интересно.
Я в этом и не сомневалась.
10. Кладезь знаний
От ворот Дарья провела нас по широкой дороге с кипарисами по краям к главному зданию. Было непривычно видеть на каменных плитах бороздки от повозок и чувствовать на щеках ласку морского бриза, одновременно разглядывая белую виллу с колоннами и крупный фонтан у входа. Высокие двери здания были распахнуты, а двое стражей у входа поклонились нам, пропуская внутрь.
В просторном холле нас встретила статуя дракона высотой в человеческий рост. И без пояснений Дарьи я догадалась, что это Андремакс — прародитель королевского рода. Когда статуя повернула голову, провожая нас пристальным взглядом каменных глаз, я вздрогнула и тут же вспомнила, что нахожусь в магическом мире. Проводница по академии, заметив мою реакцию, хихикнула.
— Не бойся. Здесь категорически нет ничего опасного. Во всяком случае, пока мы не выйдем на тренировочную площадку. Там придется соблюдать осторожность — некоторые студенты забываются во время занятий.