Добраться до цели, видимо, не судьба. Какой-то мужчина, на которого я даже не обратила сначала внимания — прохожий да прохожий, ничего особенного — окликнул меня по имени, стоило мне отойти от дома метров на сто. Я удивилась, но подумала что это кто-то из соседей — не всех из них я узнаю в лицо. Но когда он подошел ближе, знакомое чувство холода вдоль позвоночника и мурашек на затылке, заставило меня изменить тактику разговора.
— Да, здравствуйте — спокойно и дружелюбно ответила я.
— Ох, я давно вас искал, меня зовут Алексей, меня послал ваш давний знакомый… — незнакомец замялся, его подростковые черты лица на худощавом, обрюзгшем и морщинистом лице выражают некоторую обеспокоенность, он будто обдумывает, какую информацию стоит сообщать, а какую попридержать до востребования. — Он очень хочет встретиться, чем скорее тем лучше. Я очень долго искал Вас и сомневался, ведь Вы сильно изменились внешне с тех пор, как мой наниматель видел Вас. И по поведению будто совсем другой человек.
— Могу я узнать имя этого знакомого?
— Лучше я Вас отведу и он все расскажет сам. Если я конечно не ошибся и нашел действительно ту, что должен был.
— Думаю если Вы скажете, о ком речь, я смогу ответить, знаком мне этот человек или Вы ошиблись — не без раздражения в интонации настояла я.
— И правда, звучит логично. Чтож… Меня послал Арт Хави. Если это имя Вам что-то говорит, прошу, идемте со мной и вскоре встретитесь с ним лично.
Меня передернуло. Этого я никак не могла ожидать. Конечно, я и правда сильно изменилась. Еще больше располнела, состригла волосы под каре, покрасилась в рыжий и поддерживала эту прическу все эти два года. Для меня это был акт прощания с прошлым, большую долю которого я все равно не помню. И с той его частью, к которой мне был закрыт путь, как я считала на всю земную жизнь. Но вот передо мной стоит охотник (скорее всего именно он) и просит встретиться с тем, кто тот путь мне и перекрыл, с кем я и не надеялась больше встретиться никогда.
— Хотелось бы пойти с Вами. Только не знаю, на сколько это безопасно. Прошлый и последний мой путь из Пустоты на Землю еще долго снился мне в кошмарах и остался со мной навсегда мигренью. Или Арт ждет приглашения ко мне домой?
— Я перенесу Вас, думаю проблем не возникнет.
На секунду я вновь ощутила отголоски той боли, которой сопровождалось изгнание.
— Не хотелось бы рисковать. Арту я бы поверила, но не Вам, извините. Передайте ему, что я готова гостеприимно встретить его здесь, на Земле.
— Но… — собеседник совсем растерялся, что показалось мне даже смешным — Вы не понимаете, Господин не в том положении…
— А я не в том состоянии, чтобы позволять ставить на мне эксперименты. В конце концов если для меня есть какие-то вести, можно передать их с Вашей помощью, раз уж визита рекрутера ждать не приходится.
— Я понял. Я передам. Вы… Точно не передумаете?
— Передумаю, конечно, если получу гарант безопасности своих мозгов. У меня высокая чувствительность к боли, извините.
— Хорошо, я… Я поговорю с ним.
Мужчина растворился. Я осталась стоять на дороге, у обочины, обдумывая произошедшее. Арт все еще на посту и более того, я за чем-то ему понадобилась. Хмыкнув, я продолжила намеченный путь. Интересно, теневые гончие, преследовавшие меня все это время, были зверушки этого странноватого Алексея? Если да, то почему сейчас при нем их не было? Не хотел пугать, скорее всего, ведь не был уверен, что ему нужна именно я. И сколько мне ждать ответ? По логике, он может пережить в Пустоте утомительно длительный диалог, после чего вернуться в тот же момент времени на Земле, я даже шага сделать не должна была успеть. Но он так не поступил. И что это может значить? Новичок, не контролирующий свое времяощущение в Пустоте? В таком случае я могу прождать его недели. А мне уезжать в другой город на учебу, к которой я абсолютно не готова, через два дня. В любом случае, буду теперь ждать дальнейшее развитие событий, правда не вовремя все это. Тут, на Земле, моя жизнь превратилась в сплошную черную полосу, не хватало еще каких-нибудь всплывших неурядиц в Ньерре.
И все же я так и не дошла до своей первоначальной цели. Алексей появился довольно скоро возле меня.
— Я все узнал, путешествие будет абсолютно безболезненно — карикатурно подняв нос, радостно сообщил он.
— Гарантии?
— Слово рекрутера!
Я оглядела своего собеседника. Худой, среднего роста, неопределяемого возраста (как и большинство охотников), светловолосый. Большие глубоко посаженные глаза, пухлые губы, широкие крылья носа, но узкая перегородка, ярко выраженные скулы, впалые щеки. Он был нетипично одет для Лигурца, а именно по Земной погоде, значит все же либо опытный, либо сам еще привязан к земному телу, как и я когда-то.