— Воодушевляющие речи. Хорошо, я обещаю. — сама не понимаю, искренне или нет, протянула я.
— Значит договорились?
— Да. Когда Вы проведете свой ритуал?
— Я приглашу Алексея? Он станет твоим сопровождающим на первое время. Не хочется так сразу бросать тебя совершенно одну в гущу событий. Он же побудет с тобой, чтобы позаботиться, если будет слишком тяжело после проведения ритуала. Есть основания полагать, что возвращение связи со Стержнем дается куда сложнее ее блокирования. И не известно, тяжело придется мне, как проводнику или тебе, как принимающему.
— Но мы с этим мужчиной не то чтобы познакомились… Хотя это лучше, чем ничего.
— Я так и решил.
Арт отвлекся от меня на пару секунд, обстановка вокруг сменилась на абсолютно белую комнату сферической формы, с нами в центре. Еще через секунду возле возник Алексей. Он кивком поприветствовал меня, хоть мы и совсем недавно расстались. Я ответила также кивком.
Сам ритуал начался также, как и в тот раз. Неловкие взмахи рук, хождение кругами… Но когда я почувствовала первые признаки изменений в себе, вся неловкость улетучилась. Я не стеснялась задерживать дыхание в приступах сильной тошноты, подкатывающей к горлу. Корчиться от боли, когда мои конечности, суставы, кости, мышцы, органы по очереди пронзило сначала острой режущей болью, потом волнами жара, сменяющимися холодом. Я почувствовала, как дрожат, вернее нет, не так — трясутся колени и руки. Ощущения стали сменяться циклично, меня то обдавало кипятком, то будто опускали в ванну со льдом, попутно избивая палками и втыкая в кожу дротики. Продлился этот кошмар по ощущениям бесконечность. Несколько раз мне захотелось уже взмолить о пощаде, упасть на колени или хотя-бы просто закричать, но тело не слушается. Его пронзило лучами энергии по всем конечностям и растянуло формой звезды. Через руки, ноги, голову, живот, грудь, пах, горло прошли движущиеся в обе стороны потоки силы.
Все закончилось ощущением пульсации во всем теле и несколькими резкими толчками, напоминающими конвульсии. Мое тело обмякло и опустилось в руки стоявшему наготове Алексею. Я успела увидеть, как Арт вытирает мне лицо белым вафельным полотенцем и отключилась.
По ощущениям этот сон длился несколько суток. Когда я открыла глаза, долго не могла понять, где нахожусь. Судя по всему, вернуть меня домой не вышло даже у рекрутера, хваленая защита крыши и право на частную жизнь, судя по всему, сработали в этот раз не в мою пользу. Очнулась я в незнакомой квартире, в небольшой комнате, практически полностью заставленной старомодной мебелью, будто из дореволюционных времен, лежащая на расправленном для сна диване-софе, укрытая шерстяным колючим пледом. За занавешенным массивными шторами окном сияет солнце, его лучи неохотно пробиваются сквозь ткань.
Не без труда я встала и попыталась потянуться. Тело ноет как после непосильной тренировки в зале. Даже пальцы рук и те на каждое движение отзываются глухой ноющей болью.
И зачем я согласилась? Сколько времени мне предстоит восстанавливаться? После месяца затворничества и лежания на поролоновом матрасе на полу у себя дома, меньше всего на свете я хотела снова возвращаться к принудительному постельному режиму. Однако я хотя-бы смогла самостоятельно подняться, это уже радует. Помню, несколько лет назад я, впервые увидевшая горы, в кураже залезла на высоту девятиэтажки, ведь это было так просто. Правда когда я мягко говоря неудачно спустилась, а именно покатилась оттуда кувырком, я тоже самостоятельно встала, вытащив свое тело из каменных валунов, которые остановили падение. Я так быстро вскочила, чтобы успокоить маму, которая все видела и кажется поседела на глазах. А вот из машины выйти без помощи я уже не смогла. Помню неделю или около того провалялась с парализованной левой стороной тела, без возможности подняться и работать. Как же я ненавидела себя тогда… Возможно именно на силе ненависти к себе я и восстановилась так быстро — через неделю уже не просила помощи в вставании и передвижении и вовсю ковыляла по огороду с поливочным шлангом, чтобы хоть немного быть полезной. Возможно правда дело было совсем не так, и память играет со мной, доверять ей и раньше было нельзя, а сейчас подавно. Вполне возможно это воспоминания той части моего Аима, которая жила в одной из реальностей, что я "пролистнула", попав в водоворот три года назад. Я не спрашивала у родителей, было ли это на самом деле и почему они тогда не отвезли меня в больницу. А еще вещи, которые были на мне в тот день, я как-то нашла абсолютно целые, хотя кувыркалась по камням прилично, руки и ноги, лицо, все было в ссадинах. Вопросов много. Ответы не имеют значения.