Слава бьюти-трендам, ей это удалось, и восстановив сбившееся от непривычного бега по ступенькам дыхание, Хлоя гордо продолжила свой путь, совершенно не догадываясь о том, что подобные выходки давно уже не были секретом ни для ее отца, ни для работников отеля.
***
Если самой сложной частью Хлоя считала незаметный побег, то самой неприятной — поездку на метро. Ей-богу, еще пару лет назад она даже представить не могла, что в Париже живет так много людей! Но зато сейчас мадемуазель Буржуа научилась относительно спокойно переносить давку и отучилась кричать на весь вагон о том, что кому-то следовало сменить дешевую парфюмерию на нечто с менее тошнотворным запахом.
Героически выдержав тяжелую поездку, девушка вышла из подземки в незнакомом районе. Она имела привычку каждый раз посещать новое место, отчего давно уже обошла все клубы в центре города, и теперь настала очередь мелких заведений на окраинах. Как ни странно, последние привлекали гораздо больше, и сейчас ее целью был клуб-ресторан под названием «Сливовая ветвь».
***
Ничем не примечательное снаружи двухэтажное здание внутри оказалось весьма необычным. Интерьер был оформлен в китайском стиле, однако любой критик сразу же обругал бы дизайнера за то, что из-за моргающей светомузыки разобрать, что на той стене, к примеру, были нарисованы журавли, а на соседней — хризантемы, было достаточно тяжело. Критику-то невдомек, что опьяненный выпивкой и громкой музыкой мозг будет рисовать собственные картины окружающего, превращая хризантемы в тигров, а журавлей в дракона. Хотя в отеле Буржуа отделка одного номера стоила дороже, чем всего этого клуба, «Сливовая ветвь» приглянулась Хлое своей экзотичностью. Даже музыка здесь была не такая, как везде: вместо современных клубных хитов играло что-то забытое вперемешку с чем-то восточным.
Первый этаж «Сливовой ветви» был разделен на три сектора (не считая служебных помещений): у входа располагалась длинная барная стойка (девушка улыбнулась, заметив, насколько протертыми были кожаные сиденья барных стульев); пройдя несколько шагов вперед, можно было оказаться на просторном танцполе, который заканчивался там, где начинались столики ресторанной части заведения.
Обойдя танцплощадку и протиснувшись между близко стоящими столиками, девушка подошла к узкой лестнице, ведущей на второй ярус. Как ей объяснила одна девица, с которой Хлоя познакомилась в предыдущем клубе, второй этаж «Сливовой ветви» являлся чем-то вроде вип-зоны, попасть в которую можно было лишь одним способом: показав охраннику, дежурившему наверху, крупную купюру. Но зато, если верить сказанному, обслужат здесь по высшему разряду. Что ж, мадемуазель Буржуа не терпелось проверить правдивость этих слов.
Первый пункт не врал: Хлою пропустили и даже проводили до окруженного диванчиками столика, отгороженного от других узорчатой ширмой. С ее места почти полностью просматривались ресторанная зона и танцплощадка первого этажа, так как второй ярус занимал лишь часть площади и находился над кухней и служебными помещениями. Что ж, так даже лучше: Буржуа могла продолжить любимую игру «Сравни заведения».
В некоторых клубах в центре города за проход в вип-зону приходилось платить, здесь же ее пропустили бесплатно, лишь убедившись в платежеспособности. Интересный подход, хотя и не приносящий прибыли напрямую. Когда-нибудь Хлоя откроет свое собственное заведение и возьмет этот способ на вооружение. Ей хотелось стать хозяйкой атмосферного места, доступного широким слоям населения, а деньги…
А деньги пусть приносит отцовский отель.
— Желаете что-нибудь заказать? — перекрикивая громкую музыку, спросила подошедшая официантка азиатского происхождения.
— Лучшее блюдо из всех, что у вас есть, — Буржуа даже не стала повышать голос: еще одна из ее забав. Как будут переспрашивать на этот раз? Попросят ткнуть пальцем в меню или записать свой заказ на бумажке?
— У нас все блюда хороши, мадемуазель, — улыбнулась азиатка. — Могу порекомендовать вам утку со сливами. Уверяю, столь дивный сливовый соус вы не найдете во всем Париже!
Хлое с трудом удалось сохранить маску самообладания, ведь в таком шуме понять, что она сказала, могли не иначе как по губам. И какой идиот назвал это место захудалым клубом? Да, с дешевой обстановкой и потрепанной мебелью трудно претендовать на звание лучшего увеселительного заведения города, но вот атмосфера здесь была необычная.
Равно как и персонал.
***
— Эмили!.. — готовая разрыдаться девушка ворвалась в служебную раздевалку и бросилась на шею брюнетке, едва успевшей застегнуть рубашку униформы. — Где ты пропадала целую неделю?
— Во первых, — Маринетт стоило огромных усилий отстранить от себя свою коллегу Мэй, которая слишком бурно проявляла свои эмоции, — не Эмили, а Эмма…
— Эмили тебе больше идет, — перебила Мэй, шмыгнув носом. Черт возьми, почему Дюпен-Чен постоянно слышит, что ей не подходит ее любимое имя?
— Во-вторых, я приболела, — продолжила бывшая героиня, надевая фартук. — А теперь говори, что стряслось у тебя?
В «Сливовой ветви» в разные смены работало два десятка официанток, но только с Мэй Маринетт удалось найти общий язык. Она была младше Мари на пять лет и совмещала подработку в клубе с работой в местном супермаркете и учебой в университете, которую ей приходилось оплачивать самостоятельно. Мэй была излишне эмоциональной и впечатлительной, постоянно жаловалась на то, что не могла признаться в любви мальчику, который ей нравился, часто спотыкалась, опрокидывая поднос на посетителей и не раз попадала в неловкие ситуации. Для Дюпен-Чен эта девчушка была словно напоминанием о ее прошлой жизни, а для Мэй Эмма Ли была словно старшая сестра, которая и поймет, и поддержит советом.
— Месье за пятым столиком меня ущипнул! — жалобно проскулила Мэй, нервно потеребив подол юбки.
Дюпен-Чен прикусила губу. Если бы она сегодня не опоздала, то обслуживать пятый столик пришлось бы ей. Этот столик давно уже облюбовали трое сорокалетних мужиков, работавших где-то неподалеку и просаживавших всю зарплату в «Сливовой ветви» вместо того, чтобы нести деньги в дом. Величайшей забавой они считали приставание к официанткам. Когда пять лет назад двадцатилетняя Мари только начинала работать, ее очень пугали подобные люди, отчего она прекрасно понимала, что чувствовала в данный момент Мэй. Что ж, пришло время ей повторить слова поддержки, которые Маринетт услышала в свое время от Тикки.
— Таких людей можно только пожалеть, — погладив младшую коллегу по голове, произнесла она. — Они настолько обделены женским вниманием, что пытаются привлечь тебя такими примитивными вещами. Просто игнорируй их и продолжай свою работу. Ты же выше их?
Мэй неуверенно кивнула, а Маринетт, улыбнувшись, продолжила:
— Но это не значит, что Эмма Ли спустит им подобное с рук.
***
Сливовый соус оказался действительно отменным, а утка настолько восхитительной, что Хлоя начала задумываться о том, как бы переманить местного повара в отцовский отель.
Наблюдение за клубом продолжалось, и Буржуа сделала еще несколько выводов. В частности, девушка отметила то, что к клиентам наверху допускались только лучшие официантки. Работницы не только умели читать по губам, но и могли выдержать любые капризы. Уж кто-кто, а Хлоя обладала врожденным талантом придираться к любой мелочи, но даже ее замечания по всем существенным, несущественным и несуществующим недостаткам были выслушаны с терпеливой улыбкой.
В то же время официантки, обслуживавшие клиентов внизу, эмоциональной стойкостью не обладали. Со своего места Хлоя прекрасно видела, как какой-то мужик почти залез молоденькой разносчице под юбку, после чего та чуть ли не со слезами на глазах скрылась в служебных помещениях. С одной стороны ей даже было немного жаль эту девушку, но с другой… Та сама выбирала свою работу.
Буржуа перевела взгляд на танцпол. Моргающая в такт игравшей песне светомузыка заставляла глаза покадрово воспринимать происходившее. Вот у танцевавшей девушки согнута рука, спустя секунду — рука уже выпрямлена, а спустя еще одну — девушка слегка присела, проведя ладонью по собственной ягодице. И подобное зрелище, в котором было задействовано достаточно много людей, вводило Хлою чуть ли не в медитативное состояние. Она могла бы часами наслаждаться подобным видом!