Пятнистая покачала головой и снова скрылась в кармане, чтобы не попасться на глаза случайным прохожим.
В визите к мадам Чжоу действительно не было ничего безрассудного: будучи Эммой Ли, девушка навещала свою спасительницу не реже чем раз в месяц. Вот только сейчас Маринетт почему-то ощущала тревожность. Девушка пыталась убедить себя, что это чувство беспочвенно и вызвано переживаниями о проблемах с мафией, убийстве Антуана Перро и выяснении личности человека, отправившего в нее семь пуль, отчего в действительности ей ничего не угрожало, а значит, и волновать Нуара раньше времени не было смысла.
К тому же Маринетт взяла с собой Тикки и в случае необходимости могла перевоплотиться в Ледибаг.
Но с другой стороны, в тот день на мосту Тикки тоже была вместе с ней.
Девушка остановилась и потрясла головой, чтобы отогнать кошмарные воспоминания, после чего свернула на проспект, ведущий к дому мадам Чжоу.
***
Чувство тревоги возросло, как только Маринетт подошла к воротам двухэтажного особняка, построенного в восточном стиле.
Было неестественно тихо.
Мадам Чжоу жила на втором этаже, а на первом часто ночевали ее подопечные. Обычно дом был наполнен женскими голосами, смехом и иногда даже визгами. Сейчас же во всем здании царила пугающая тишина.
Быть может, из-за важности предстоящего разговора мадам Чжоу попросила всех на время покинуть здание? Не в ее стиле. В прошлый раз она предпочла обсуждать дела в автомобиле.
Маринетт стиснула зубы и положила руку на карман, в котором притаилась Тикки. Бывшей героине и ее квами следовало быть готовыми ко всему.
— Может, позвонишь Адриану? — пятнистая озвучила мысль, последние несколько минут беспрестанно крутившуюся в голове Маринетт.
— Сначала узнаем, что случилось, — и вновь упрямство взяло свое.
Сделав глубокий вдох, чтобы набраться решимости, девушка дотронулась до дверной ручки. Входная дверь послушно отворилась и Маринетт вошла внутрь. Стараясь ступать как можно тише, бывшая героиня медленно пробиралась по длинному коридору к лестнице, ведущей на второй этаж. Внутренний голос подсказывал, что ей следовало бы осмотреться внизу, но девушка не хотела тратить на это время.
Адриан определенно будет ругаться.
***
— Адриан определенно будет ругаться, — вздохнула Хлоя, отбросив в сторону записку, оставленную Маринетт. Черт возьми, знала же Буржуа, что нельзя было спускать глаз с этой своенравной девицы, но нет: поддалась усталости, теперь придется расплачиваться.
Блондинка взяла в руки телефон и, убедившись, что входящих от Агреста не поступало, облегченно выдохнула. Герой Парижа еще не заметил пропажи возлюбленной, а значит, у Хлои было время ее найти и вернуть домой.
«Ушла к мадам Чжоу» — четыре слова, а сколько проблем! Вот почему этой Дюпен-Чен не сиделось дома? А если уж потребовалось так срочно направляться к этой китаянке, то могла бы хотя бы разбудить! Хлоя бы без возражений отправилась с ней. Ну… немного поныла бы, но одну бы ни за что не оставила.
Не для того они столько лет искали Дюпен-Чен, чтобы снова ее потерять.
Прикусив губу, девушка попыталась набрать телефон Маринетт. Сначала раздались длинные гудки, а потом…
А потом блондинка услышала последний хит Джаггеда Стоуна из комнаты наверху и с трудом удержала себя в руках от желания разбить собственный телефон о стену.
— Чертова Дюпен-Чен, — процедила сквозь зубы Хлоя, — неужели так трудно было взять с собой мобильный?
Глубоко вздохнув, Буржуа попыталась обдумать ситуацию. Однако мыслительному процессу мешала подступавшая паника. За эти шесть дней с тех пор, как нашлась Маринетт, у Адриана не было ни единого приступа, но что будет, если он узнает, что Дюпен-Чен снова пропала? Хотя не совсем пропала. Ушла к мадам Чжоу.
Хлоя облизнула пересохшие губы. Адрес мадам Чжоу она узнала, когда собирала информацию об Эмме Ли. Если Маринетт направилась к ней, то Хлое следовало поехать за ней и найти беглянку прежде, чем Агрест обо всем узнает. К чему волновать раньше времени героя Парижа? У него и других забот полно: Лю Чжина найти, например, или убийц Антуана Перро, или хотя бы злополучный пакет с неизвестно каким содержимым…
Вот только интуиция подсказывала, что о происходящем лучше не молчать. Одна уже ушла, ничего не сказав, лишь оставив записку! Если и Хлоя так поступит, а потом что-то случится, то по головке ее точно никто не погладит. Черт возьми, да за то, что случилось уже, Кот Нуар на нее всех собак спустит! Буржуа ведь обещала не спускать глаз с Маринетт, но не справилась с этой задачей.
Чтобы хоть как-то успокоиться, блондинка закрыла глаза и принялась считать до десяти.
Звонить Агресту и признаваться в оплошности? Так Хлоя сразу навлечет на себя его гнев, возможно вызовет у героя Парижа приступ панической атаки, но с другой стороны, Кот Нуар своевременно узнает о пропаже своей Леди.
Или не звонить и отправиться за Маринетт самостоятельно? Ведь посещение мадам Чжоу не должно представлять опасности, а значит, гнева Адриана можно избежать или хотя бы отсрочить его.
— Ты мне будешь должна, — прорычала Буржуа, глядя на фотографию Маринетт, улыбавшуюся с полки книжного шкафа.
Решение было принято. Блондинка резко выдохнула и поднесла телефон к уху.
— Алло, такси? — спросила она. — Вышлите машину по адресу…
Комментарий к 20. (Не) доверяя интуиции
На этой неделе новой главы не будет.
А если учитывать, что эта неделя заканчивается сегодня, а следующая начинается завтра, то новую главу ждите завтра ;)
========== 21. Злополучная корреспонденция ==========
Комментарий к 21. Злополучная корреспонденция
Курсивом снова выделена речь на китайском языке.
Тяжелый вздох Натаниэля, смотрящего на экран своего телефона, не остался незамеченным.
— Что-то случилось? — поинтересовался Агрест.
— Очень надеюсь, что нет, — буркнул Куртцберг, убирая мобильный в карман. Хлоя написала ему о том, что Маринетт ушла «прогуляться», и просила не говорить пока об этом Адриану. Что ж, отправить бабочку к Дюпен-Чен не составляло труда, а отчитать обеих девушек можно было и позже. — Ничего серьезного, честно, — рыжий попытался изобразить улыбку, но тяжело улыбаться человеку, которого ты презираешь и ненавидишь. Если бы не Маринетт, он бы ни за что не стал сотрудничать с Котом Нуаром, однако в данной ситуации выбора не было. Только Нат мог найти Лю Чжина, и только Кот мог его убить. — Продолжим поиски.
Стая бабочек окутала Куртцберга, облачая его в геройский костюм. Восстановивший свои силы Бражник вновь выпустил своих белокрылых слуг, но на сей раз не вся сотня мотыльков отправилась искать затаившегося китайца. Две бабочки полетели прямиком к Хлое и Маринетт. Если что-нибудь и произойдет, то Натаниэль узнает обо всем своевременно.
***
Адриан опустил голову на скрещенные в замок руки. Ожидание угнетало. Он мог бы проводить это время с Принцессой, но вынужден был сидеть рядом с Бражником, чтобы своевременно среагировать и отправиться за головой Лю Чжина, как только тот будет найден. Когда это произойдет, путеводная бабочка укажет ему дорогу, и никто уже не сможет остановить жаждущего мести Кота.
Конечно, он мог бы ждать сигнала от Куртцберга и в пекарне, но в таком случае они бы потеряли во времени. Натаниэль мог единовременно управлять только сотней бабочек, поэтому целесообразнее было ждать результатов рядом с ним, чтобы все белокрылые были задействованы в поиске, и не было необходимости отправлять бабочку-проводницу за хвостатым героем.
Нуар ждал мести шесть с половиной лет. Лю Чжин слишком долго задержался на этом свете.
— Нашел, — неуверенно прошептал Бражник, после чего взволнованно воскликнул: — Нашел! Это точно он.
Куртцберг стукнул тростью, и несколько десятков бабочек в мгновение ока вернулось к своему хозяину. Адриан, не теряя ни секунды, трансформировался в Кота и выпрыгнул в окно за мотыльком, указывающим дорогу.