— Успокойся, — холодно ответил его собеседник. Кот Нуар крепко стиснул зубы, ибо с каждой фразой, произнесенной этим человеком, герой Парижа все больше убеждался в том, что прекрасно знал его личность. — Больнее всего пакет ударит именно по мне.
— От этого не легче! — выпалил китаец, и что-то с грохотом упало на пол. По всей видимости, он решил выместить гнев на том, что попалось ему под руку.
— То, что пакет в руках Сяо Лу, целиком и полностью твоя вина. Если бы ты сдерживал свои амбиции и не чинил мне препятствий, то этого бы не случилось.
— Ошибаешься, — прошипел Лю Чжин, — это если бы ты не пытался перехватить пакет самостоятельно, ничего бы не произошло.
— А то я не знаю, Чжин, что бы ты сделал, достанься он тебе! — усмехнулся сообщник. — Шантажировал бы меня, заставил бы быть у тебя на побегушках.
— Ты сам признал: именно по тебе содержимое пакета ударило бы больнее всего, — китаец залился истеричным смехом. — Грех не использовать этот козырь.
— Какая же ты тварь…
— Я хотя бы не скрываю этого, притворяясь порядочным человеком. Маска лицемерия не жмет, а, Дюпре?
***
Услышав шаги внизу, Маринетт напряглась. Это точно был не Нуар, ибо Кот был способен передвигаться бесшумно. Судя по тому, что уверенность так и не покинула Сяо Лу, ничего хорошего эти шаги не предвещали.
— Отойди от прохода, Леди, — приказал китаец, демонстративно погладив спусковой крючок.
Маринетт пришлось подчиниться. Она сделала пять шагов в сторону, в которую кивнул Сяо Лу, и остановилась у стены. Девушка понимала, что если внизу находились люди этого человека, то ей нужно было действовать до того, как они поднимутся наверх. Вот только пистолет находился слишком близко к голове ее спасительницы. Ледибаг не могла позволить себе рисковать ее жизнью.
Шаги приближались, а сердце бывшей героини Парижа стучало так сильно, что его стук заглушал многие звуки, не позволяя определить, сколько человек в данный момент поднималось по лестнице.
Однако стоило двери открыться, девушка увидела все своими глазами.
Трое.
Точнее: двое вооруженных громил, которых Маринетт определенно видела на фабрике среди людей Вана Бао, и мадам Юй. Руки женщины были связаны грубой веревкой, под ее правым глазом расплылся огромный фингал, а нижняя губа была рассечена.
— Сяо Лу, мразь, чтоб ты сдох, грязная свинья, — стоило мадам Юй увидеть Сяо Лу, она принялась осыпать его оскорблениями на китайском. — Она твоя мать, черт бы тебя побрал!
— Заткните ее кто-нибудь, — приказал бандит, после чего один из его приспешников ударил мадам Юй в живот, отчего та согнулась напополам и опустилась на колени. — И эту девку свяжите, — он указал на Маринетт. — Только осторожнее с ней. Сама Ледибаг.
***
Дюпен-Чен даже не собиралась сопротивляться и послушно позволила бандитам себя связать. Это ей было только на руку: от пут ее в любой момент могла освободить Тикки, а тот факт, что она связана, мог усыпить бдительность мафиози. Осталось только выгадать удобный момент, трансформироваться в Ледибаг и показать этим китайцам, что бывает с теми, кто нарушает законодательство Франции.
Девушка сочувствующим взглядом посмотрела на мадам Чжоу. Она даже не представляла, что у той были дети, но теперь бывшей героине было понятно, отчего ее спасительница была настолько шокирована действиями Сяо Лу. Женщина доверяла своему сыну, который оказался не таким идеальным, каким его считала мать.
Ей-богу, если бы Маринетт хотя бы на миг усомнилась насчет слов мадам Чжоу о том, что Сяо Лу не мог быть причастным к происшествию на фабрике, всего этого можно бы было избежать. А ведь Адриан говорил, что нельзя сбрасывать со счетов эту версию. И Натали предполагала, что это возможно.
Может, не стоило Дюпен-Чен быть настолько упрямой?
— А эта девка точно Ледибаг? — поинтересовался один из приспешников, присев перед Маринетт и пристально на нее посмотрев. — Ее ж семь лет нигде видно не было.
— Точнее не бывает, — теперь, когда все три жертвы были связаны, Сяо Лу наконец убрал пистолет от виска своей матери. — Лю Чжин будет очень удивлен узнать, что она выжила.
— Ты еще и с Лю Чжином связался, змея подколодная? — вновь подала голос мадам Юй, за что опять получила удар в живот. На сей раз ботинком самого Сяо Лу.
— Помолчала бы, Юй Лин, — усмехнулся он, глядя в ее наполненные ненавистью глаза. — Если тебе это так интересно, то нет, мы с ним не союзники. Однако вскоре Лю Чжин станет моей личной шавкой. И все благодаря тебе, Ледибаг, — китаец шутливо поклонился бывшей героине Парижа.
— Я не Ледибаг, — холодно произнесла она. Этот человек, так поступающий с собственной матерью, был хуже Габриеля Агреста. Тот хотя бы шел на злодеяния для защиты семьи, а Сяо Лу преследовал лишь собственные жалкие амбиции.
— Босс, а вы точно не ошиблись? — спросил все тот же мужчина, что рассматривал лицо Маринетт. — Я эту девицу точно видел. Она в «Сливовой ветви» официанткой работает.
— Знал бы Фэн, кто у него выпивку разносит, цены бы в своем заведении поднял, — рассмеялся второй приспешник.
Сяо Лу устало покачал головой, и в этот момент Маринетт решила: настал момент действовать.
— Тикки, трансф…
Однако выстрел прогремел прежде, чем она успела превратиться в героиню Парижа.
========== 22. ТРИ-круга-АДА ==========
Бабочки Натаниэля нашли Маринетт и Хлою достаточно быстро. Рыжеволосый Бражник чувствовал сильную злость и жестокость, исходящую от Сяо Лу, отчего понял: действовать нужно осторожно. Этому человеку ничего не стоило убить. Куртцберг жалел о том, что не проверял его эмоциональное состояние раньше. Поверив чувствам мадам Чжоу, Бражник попросту проигнорировал этого человека. И вот, что из этого вышло.
К сожалению, винить Натаниэль мог лишь собственную глупость и недальновидность. Он ощущал, что мадам Чжоу не врала, когда утверждала, что Сяо Лу безобиден, однако даже не допустил мысли, что она не лгала лишь потому, что сама не знала всей правды, искренне доверяя этому человеку. А ведь Кот Нуар предупреждал, что не стоит всецело верить даже той, кто спасла Маринетт. Если бы Куртцберг не был так ослеплен завистью, быть может, он прислушался бы к словам своего соперника, и тогда Маринетт не была бы сейчас в опасности.
Три года Нат ненавидел Нуара за то, что Кот не защитил Маринетт в тот день на мосту, хотя осознавал, что хвостатый герой не смог бы предотвратить трагедию, о которой не знал. Сейчас же Натаниэль мог бы не допустить этой ситуации, если бы был хоть чуточку внимательнее.
В тот момент, когда Куртцберг осознал, насколько глупо было завидовать Коту Нуару и обвинять его во всех грехах, его Камень Чудес залился радужным светом.
Брошь Мотылька была окончательно очищена от скверны предыдущего владельца.
***
Такси остановилось перед входом в двухэтажное здание, в котором, если верить имевшейся у мадемуазель Буржуа информации, жила мадам Чжоу. Расплатившись с таксистом, девушка вышла из автомобиля и вздохнула, не зная, что делать: зайти внутрь и поискать там Маринетт или же подождать Дюпен-Чен на улице. Она была переполнена решимостью снова вернуть беглянку домой и хорошенько отчитать ее за то, что бывшая героиня посмела уйти одна, пока Лю Чжин еще на свободе, а ее саму подозревают в краже пакета в ходе перестрелки на фабрике.
Долго думать Хлоя не собиралась: прошло тридцать секунд, а Маринетт так и не вышла, поэтому Буржуа сделала уверенный шаг по направлению к входной двери… Но тотчас же изумленно застыла на месте.
«Не заходи», — раздался голос Натаниэля у нее в голове. Черт возьми, он всегда был таким чарующим? — «Там ловушка».
— Только не говори, что Дюпен-Чен опять вляпалась в неприятности, — раздраженно прошептала Хлоя, почти не удивившись появлению собеседника в ее мыслях. — Адриан нас убьет.
«Если Маринетт не убьют раньше», — последовал ответ, и Буржуа напряглась, внезапно осознав всю серьезность ситуации. Герои не всесильны, ведь семь лет назад саму Ледибаг чуть не отправили на тот свет обычные бандиты. Хлоя не позволит подобному повториться вновь!