Князь оказался несколько выше, чем я думала, лежа в кровати. Моя макушка с трудом доставала ему до плеча.
Перед моими глазами оказалась темная рубаха, открытая взору через распахнутый камзол, на левой стороне которого, где-то на уровне сердца, я заметила маленькую брошь. Тоже ворон, только помимо красных глаз-рубинов, как на кольце, на украшении были крылья, покрытые кроваво-красной эмалью. И крылья эти были вовсе не птичьими, а перепончатыми, как у летучей мыши. Странное сочетание головы ворона и кожистых крыльев кровососа.
— Если позволите, Ан-на, — раздалось сверху. Я вскинула голову. Снизу клыки князя были видны еще отчетливее, отчего холодный ужас снова скользнул по позвоночнику. Я замерла, глядя как мужчина осторожно коснулся моих волос и завел треклятую прядку за мое ухо. Затем он мягко, но настойчиво придерживая ладонями за плечи, подвел меня к красивому высокому трюмо с серебряной гладью зеркала. Я вздрогнула, не заметив за спиной отражения князя. Невольно почувствовала себя героиней фильма «Ван Хельсинг»*. Кстати, а ведь с вампиром тогда танцевала моя тезка, и даже ее платье было красным, подобно тому, что было на мне сейчас…
Поежившись, повернулась, ловя боковым зрением быстрые невесомые движения мужских рук.
Князь играл моими волосами, а я снова смотрела на свое отражение, где словно по волшебству локоны сами собирались в простую, но очень элегантную прическу.
— Странное умение для князя, — заметила, не сумев удержать язык за зубами. И перестала дышать, ожидая расправы за вольность.
Кажется, князь тоже замер. Я могла легко расслышать, как гулко билось мое сердце. Все еще надеясь, что это сон, медленно повернулась, чтобы видеть лицо князя, и прошептала:
— Простите…
— За столько лет чему только не научишься, — неожиданно усмехнулся мужчина, сверкнув белыми клыками.
И почему к страху, который я непрерывно испытывала в отношении этого мужчины, внезапно добавился… Интерес?
Я точно волшебная на всю голову, как частенько говаривали мои подруги со школьной скамьи.
— Кня… — начала было я, но он прервал меня, приложив палец к моим губам.
— Зовите меня Вестар, Ан-на, — сказал он, и только после этого убрал руку. — Пока вы гостья в моем замке, я разрешаю вам обращаться ко мне по имени.
До одурманенного колдовским голосом разума не сразу дошел этот небольшой, но очень весомый нюанс: что значит «пока»?
— Эм-м? — попыталась вложить свое удивление формулировкой в глупое мычание.
Князь оказался догадливым.
— Сейчас у меня нет времени разбираться с тем, как и с какой целью вы сюда попали, Ан-на, — пояснил он, подводя меня к распахнутым дверям. — Вот закончится бал, тогда и выясним, каким образом вы оказались в покоях моей сестры.
— Ох! — воскликнула я, прижав ладонь ко рту. Влипла так влипла!
Князь наклонился ко мне и доверительно зашептал:
— Или вы предпочтете тюремные казематы моему обществу?
— Нет-нет! — тут же затараторила я, задрожав от нарисовавшейся перспективы провести вечер или даже ночь в темных холодных подземельях. Почему-то я была уверена, что упомянутые князем казематы не блистали чистотой, теплом и уютом.
«Подумать только — спальня княжны!» — вернувшись к его словам, размышляла я, пока мужчина вел меня по длинному мрачному коридору.
Знай я тогда, каких именно гостей принимал в своем замке Вестар Кроу(какое все же странное у него имя), возможно и изменила бы свое решение остаться с князем и составить ему пару на балу, предпочтя вместо этого спокойно отсидеться за решеткой до утра.
Мы вышли к парадной лестнице. Остановились наверху, словно были главными звездами вечера. И тут тихая музыка внезапно прервалась. В полной тишине князь наклонился, удерживая мою руку на сгибе своего локтя, и прошептал мне на ухо:
— Постарайтесь вести себя достойно, Ан-на.
Я тяжело сглотнула и кивнула, но мужчина уже не смотрел на меня. Повернувшись к своим гостям, он заговорил:
— Позвольте представить вам мою гостью, донну Аннику.
Под восторженные аплодисменты князь повернулся ко мне и еле слышно добавил:
— Надеюсь, вы простите небольшую вольность, какую я позволил себе, представляя вас моим гостям. Форма вашего имени несколько… нетипична для наших мест, а привлекать к вам лишнее внимание мне не хотелось бы.
«То есть вот это торжественное представление не было «привлекающим лишнего внимания?» — возмущенно подумала я, но благоразумно промолчала, лишь согласно кивнув князю.