Когда до обеда оставалось пара часов, Диана сказала, что у нее есть несколько неотложных дел.
— Давай встретимся тут в полдень, — она посмотрела на солнце. — Пообедаем вместе?
— Я не против.
— Вот и отлично.
На обратном пути было о чем подумать. Но, сосредоточится мне не дали. Как только я появился в поле зрения Анны, она схватила меня в охапку и потащила к дому.
— Что такое? — удивился я. — Что случилось?
— Королева еще с утра искала тебя, — Анна втолкнула меня в собственную комнату и вошла следом. — Где ты пропадал?
— Да так, — я почесал в затылке. — Гулял. У нас ведь законный выходной.
— Ладно, — она махнула рукой. — Быстро, переодевайся и пойдем.
Королева принимала нас все в том же рабочем кабинете, где я встретил ее впервые. В приемной у нее толпилась целая куча народу. Несколько напыщенных мужчин смотрели в нашу сторону с явным недружелюбием, когда мы без очереди пробились к самой двери.
Анна без стука открыла дверь и заглянула внутрь. Возле рабочего стола королевы стояло трое. Пьер, Вика и еще один мужчина. Я его уже видел на праздничном выступлении, где пела Диана. Мне он с первого взгляда не понравился. Взгляд у него был какой-то недружелюбный, как будто он презирал всех, с кем говорил. А вот в сторону королевы он смотрел с лакейской улыбкой на лице.
Анна махнула рукой, привлекая внимание королевы, и закрыла дверь. Уже через минуту из кабинета вышли все трое. Пьер приветственно пожал мне руку. Хоть он и улыбался, во взгляде его читалось напряжение. Анна подтолкнула меня вперед, а сама осталась за дверью.
— Ваше величество, — я поклонился, приветствуя королеву.
— Мария, — она указала на кресло, возле стены. Возле ее стола можно было только стоять. — Можешь звать меня Мария. Когда мы одни, или в кругу рыцарей.
— Хорошо, — я кивнул.
Мария дружелюбно улыбнулась и присела на край стола, глядя на меня.
— Освоился у нас? — спросила она. — Никаких проблем не было? Может какие-нибудь пожелания?
— Спасибо, я осваиваюсь. Понемногу. Пожеланий никаких нет. Все устраивает, — коротко отрапортовал я.
— Это хорошо, — кивнула она. — У меня к тебе специфическое дело. Хоть я и присвоила тебе титул сей-графа, фактически, ты не являешься рыцарем Сольвии.
— Да, Анна говорила, что для этого я должен пройти обучение в академии, получить… что-то там… — вспомнил я.
— Да, да, — королева снова кивнула. — Без этого ты считаешься наемником, пользующимся особыми правами в Сольвии. Видишь ли, по некоторым причинам, я бы хотела, чтобы все права, на тебя, как на рыцаря принадлежали только Сольвии. Церковь к этому делу относится категорично и это сняло бы целую кучу проблем.
— Да, я как раз хотел поговорить об этом, — я немного поерзал в кресле. — Можно ли мне оставаться наемником как сейчас. Принадлежать кому-либо, пусть даже фиктивно, мне бы не хотелось. Лично мне не нужны ни титулы, ни привилегии. Деньги я с радостью приму, но…
— Хм, — Мария нахмурилась и долго сверлила меня взглядом. Мне даже стало неуютно в кресле. — Дело в другом королевстве? Просто, я не понимаю причин твоего отказа.
— Вовсе нет, — попытался оправдаться я. — Просто я дал несколько обещаний, которые крайне трудно будет выполнить, находясь во владении Сольвии. Поймите, я человек своего слова. Я, как и обещал, помогу Сольвии и объединенным королевствам бороться с захватчиками. Но, после этого я сам буду решать, чем заняться.
— Вы молодец, Дима, — неожиданно сказала Мария. — Мне очень приятно, что вы оказались честным человеком. Говорить правду в наше время могут немногие.
Я не понял, к чему это она, но в ее голосе прозвучала стальная нотка, от которой по спине пробежали мурашки.
— Хорошо, — сказала она через минуту. — Все равно, пока идут военные действия, ты не сможешь пройти нужную церемонию в академии и остаешься наемником вне зависимости от наших желаний, — хоть она так и сказала, мне показалось, что у нее был план, как решить все бюрократические проблемы. — После войны, ты волен будешь сам решать, как поступить. Мне остается лишь сделать так, чтобы ты решил правильно и выбрал сторону Сольвии. Что же касается титулов и прочего, ты очень даже зря отказываешься. Я сделаю тебе предложение, а ты уже решай, принимать его или нет, — она нажала какую-то кнопку на столе и сказала. — Анна, Катрин, зайдите.
Дверь мгновенно открылась, и в помещение вошли Анна и Катрин. Пьер, пропустил их, внимательно оглядел комнату, подмигнул мне и закрыл ее, оставшись снаружи. Королева сделала жест, приглашая девушек встать перед столом, а сама вернулась в свое кресло.
— Катрин Солиги, баронесса, — начала Мария тоном, лишенным эмоций. — Старшая дочь барона Солиги. Наследница одного из самых влиятельных домов Сольвии. Четвертая претендентка на престол, — она перевела взгляд на Анну. — Анна Айион, герцогиня. Моя сводная сестра по отцу. Седьмая претендентка на трон, — теперь Мария смотрела на меня. Пристально, как будто ей очень важно было видеть мою реакцию. — Можешь выбрать любую из них себе в жены. Породнившись с любым из этих родов, ты получишь власть, богатство, личный остров, место в совете престола. А при определенном старании глав каждого рода занять сам престол. Можешь взять в жены обеих, если это не противоречит твоей вере или убеждению. Если не хочешь власти, можешь взять в жены Анастасию. Она сейчас сей-графиня, но после свадьбы вы получите, ни к чему вас не обязывающий, титул графа и земли близ столицы…
— И я могу взять сразу всех троих? — предугадал я ее следующую фразу.
— Можешь, — улыбнулась она. Но, несмотря на улыбку, прочитать истинные ее эмоции я не мог. Тут и Диана может брать уроки хладнокровия.
Катрин опустила глаза, явно смущенно, а вот Анна смотрела на меня холодно и, казалось, безразлично.
— А Диану? — я прищурился.
Этот вопрос заставил королеву задуматься.
— Нет, — Мария отрицательно покачала головой. — Диана не является вассалом Сольвии. Она выступает на нашей стороне только из-за пакта, который подписало ее княжество. Я не могу заставить ее или просить о подобном. Я так же хотела бы отговорить тебя от подобного поступка, так как это приведет к серьезным политическим конфликтом, в которые будут втянуты не только ее княжество, но и Сольвия. Надеюсь, ты понимаешь это и не совершишь необдуманного поступка.
"Вот, так раз", — подумал я. Так тактично, со скрытой угрозой, мне еще никто не советовал что-либо не делать.
— Я бы хотела, чтобы ты определился с выбором как можно быстрее, — продолжала Мария.
— Я так понял, что многоженство у вас тут в ходу? — спросил я.
— Многоженство, это норма не только для Сольвии, но не обязательный факт. И то, что я сейчас предлагаю тебе, как мужчине способному управлять мобильным доспехом, можешь считать благом, так как к мужчинам в церкви относятся, мягко говоря, как к неодушевленной вещи, или как к породистым собакам, — Мария сделала паузу. — Готов определиться прямо сейчас или тебе нужно время?
— Увы, — сказал я. — Раз уж вы сказали, что цените в людях прямоту и честность, скажу честно. К браку по расчету я отношусь негативно.
— Я тебя понимаю, — Мария искренне улыбнулась. — Ты слишком наивен. Наивный и глупый. Скажи, Катрин, как ты относишься к браку с Димой. Это против твоей воли?
— Я не против, — сказала она, поднимая взгляд на меня. — Рыцарь для страны, это ее благополучие. Чем больше рыцарей будет у Сольвии, тем меньше шансов, что нас втянут в войну. Наши подданные не будут голодать из-за непомерных налогов на содержание армии. Если я могу родить ребенка, который станет оплотом моего королевства, я буду этому только рада и счастлива.
— Анна? — Мария перевела взгляд на нее.
— Добавить к словам Катрин мне нечего. Думаю, что любая девушка на этом острове думает так же. Обязанность каждого правителя и его подданных думать о королевстве прежде всего.